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1534年9月3週目。大友が1万の兵で挙兵。日向へ向かうが急いではいない。伊東の城をがっつり攻めるも相手の士気が低い。5500→3500程度になる。

九月三週目。

大友が軍を起こしたという報せが、八郎軍の陣にも届いた。

早馬が土煙を上げて駆け込み、使者が膝をつく。

「大友、一万ほどの兵を動かしたとのこと」

「北日向へ向かう気配がございます」

陣の中が少しざわついた。

だが、八郎は驚かなかった。

「来ましたか」

「では、ここからは早馬を増やします」

八郎は地図を広げる。

「日向の北に情報網を置いてください」

「大友がどこまで来たか」

「どの国人衆が大友に振れたか」

「伊東の敗残兵を受け入れる動きがあるか」

「順次、報告をお願いします」

三郎が地図を覗き込む。

「大友、早く来ると思うか」

八郎は首を横に振った。

「おそらく速度は上げません」

「北日向をじっくり押さえながら、伊東領の境目あたりまで来るでしょう」

「本気で伊東を助けるなら、もっと早く来るはずです」

「ここまで時間がかかっている時点で、狙いは別にあります」

五郎が頷く。

「助けるふりして、北を取る」

「はい」

「ですので、こちらは伊東をもう少し削ります」

「今、城内は五千五百ほど」

「もう少し減らせば、総攻撃で落とせます」

実久が腕を鳴らした。

「ようやく、わしらの出番か」

島津本家の侍たちも目を光らせる。

「いつでも行けますぞ」

八郎は静かに言った。

「まず、今夜も寝かせません」

「太鼓、笛、火、飯の匂い」

「火矢は少なめに」

「そして翌朝、一度、外郭を叩きます」

「門を壊すところまでは行きましょう」

「ただし、無理に奥へ押し込みません」

「取れるところだけ取ります」

「逃げる兵は、できるだけ殺さず武器を回収します」

島津本家の忠良が眉を上げる。

「攻めるのに、また殺すなと言うか」

「殺しすぎると、次の降伏が遅れます」

八郎は答えた。

「武器を取れば、もう兵ではありません」

「飯を食わせれば、情報も出ます」

「命を取るより、次につながります」

その夜、伊東の城はまた眠れなかった。

外では太鼓が鳴る。

味噌汁の匂いが流れる。

時折、火矢の光が空を走る。

城の中では、兵が兵を見張っていた。

逃げるな。

眠るな。

米を盗むな。

そう言い合いながら、誰もが疲れ切っている。

翌朝。

島津本家、島津分家の兵を中心に、五千のうち七割ほど、三千五百が前へ出た。

盾を並べ、槍を構え、門へ向かう。

「押せ！」

「叩け！」

「門を割れ！」

どん、どん、と丸太が門を打つ。

伊東方から矢が飛ぶ。

だが数は少ない。

声も弱い。

外郭の一角では、抵抗がすぐに崩れた。

島津の兵がなだれ込み、柵を越え、門の脇を押さえる。

「あっけないな」

一人の侍が呟いた。

「もっと斬り合うと思っておったが」

別の侍が、疲れ切った伊東兵から槍を取り上げる。

「命までは取らぬ」

「武器を置け」

「外へ出れば飯がある」

伊東兵は、膝から崩れた。

戦意がない者も多かった。

腹が減り、眠れず、味方を見張り、外の飯の匂いに削られていた兵たちは、

刀を振るう前に心が折れている。

島津分家の侍が、武具を束ねながら呟いた。

「いつもの戦と全然違うな」

「歯ごたえがない」

「戦ってる感じがせん」

島津本家の侍も頷く。

「攻めてるこっちが、少しかわいそうになる」

実久の家臣が笑った。

「それだけ、八郎様が銭を撒いて仕込んだということじゃ」

「米三倍で買うなど、普通はせぬ」

「籠城する側からすれば、米が増えぬ恐怖はたまらん」

別の侍が城を見上げた。

「領主への忠誠や、日頃の領地運営が問われるな」

「普段から民に米を出させ、借金で縛り、恩もなく、飯もない」

「そうなれば、こうして崩れる」

島津分家の侍は、しみじみと言った。

「うちらも、借金まみれだったからな」

「八郎様に助けてもらっていなければ、他人事ではなかった」

「今こうして意気揚々と出られるのは、借金が消えたからじゃ」

攻めは深追いしなかった。

外郭を押さえ、門の一部を壊し、武器を回収し、降った兵には飯を食わせる。

伊東方が奥へ引けば、八郎軍もそれ以上は追わない。

三郎は負傷者に粥を出しながら言った。

「ほんまに、攻めてるのか救護してるのか分からんな」

五郎は回収した槍や弓を帳面に載せていく。

「でも、武器が減るのはでかい」

「次に抵抗しにくくなる」

四郎が城内から出てきた兵の数を控えた。

「今日だけで、かなり抜けました」

「逃亡、降伏、負傷で、城内は三千五百前後まで落ちたと思います」

八郎は静かに頷いた。

「なら、いつでも総攻撃で落とせます」

その言葉に、周囲の空気が変わった。

ついに、伊東の城は落とせるところまで来た。

だが、八郎はすぐに攻めろとは言わなかった。

「大友の動きを見ます」

「国人衆の返事も見ます」

「もう少しだけ飯を炊きます」

実久が笑う。

「ここまで来ても、まだ飯か」

「はい」

八郎は城を見上げた。

「最後に降る道をもう一度見せます」

「それでも閉じるなら、落とします」

外郭の壊れた門の向こうで、伊東の兵たちがこちらを見ていた。

その目には、怒りよりも疲れが濃かった。

八郎軍の陣からは、また味噌汁の湯気が上がる。

その湯気は、もう城の外だけではない。

壊れた門の隙間から、伊東の内側へ入り込み始めていた。