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1534年9月2週目。後半。包囲の圧を一段強める。国人衆にも圧をかける。降伏したことを大々的に叫びまわる。大友の動きを考察する。

九月二週目の後半。

伊東の城を囲む八郎軍は、さらに一段、圧を強め始めた。

城から飛んでくる矢が、目に見えて減っていた。

最初は近づくだけで矢が降ってきた。

だが、今は違う。

矢の数が少ない。

射る者の手も遅い。

見張りの声にも張りがない。

四郎が帳面を見ながら言った。

「矢の数、明らかに減っていますね」

五郎も頷く。

「城内の余裕が減ってるんやろな」

八郎は小さく頷いた。

「では、門を叩きます」

三郎が眉を上げる。

「破るんか」

「破りません」

「突撃して、叩いて、引きます」

「矢を射たせます」

「相手の疲れを見るためです」

昼になると、盾を並べた兵たちが城門へ近づいた。

どん、どん、と門を叩く。

「降るなら命は取らんぞ！」

「外には飯はある！」

「城内で米を隠しても腹は膨れんぞ！」

そう叫んで、矢が飛んでくるとさっと引く。

城の中から矢は飛ぶ。

だが、勢いはない。

八郎軍は無理に門を破らない。

ただ近づき、叩き、騒ぎ、引く。

夜になれば、また太鼓と笛が鳴る。

火が焚かれ、飯の匂いが流れ、歌が聞こえる。

寝かせない。

安心させない。

それを続けながら、八郎は国人衆たちへさらに文を送った。

「今、伊東は包囲されております」

「この状況で、どちらへつくか選んでください」

「降るなら、命は保証します」

「借金は見ます」

「遅くなればなるほど、条件は悪くなります」

この文は効いた。

国人衆たちは、もう十分に見ていた。

伊東の城は包囲されている。

米は八郎軍へ吸われている。

大友が来るという話はあるが、まだ遠い。

島津本家、分家、八郎軍が一体となって動いている。

そして何より、外の村々が八郎軍の飯を食い始めている。

一人、また一人と、国人衆が降伏を申し出た。

そのたびに、八郎軍は大隅でやった時と同じように、大々的に触れ回った。

「どこそこの国人衆、八郎軍に降る！」

「伊東ではなく、八郎様と島津に従う！」

「命は保証！」

「借金は帳面で見る！」

「村は荒らさぬ！」

伝令たちは、これでもかというほど大声で叫びながら、村々を回った。

城の中にも、その声は届いた。

「また降ったのか」

「どこの者だ」

「隣が降るなら、うちはどうなる」

不安は、兵の間に広がっていく。

その夜、八郎は火矢を再び使った。

北側から、今度は前より多く。

火の筋が夜空を走り、破裂音が連なった。

城の中で怒号が上がる。

「水を持て！」

「火だ！」

「またか！」

燃え広がるほどではない。

だが、眠りかけた兵を叩き起こすには十分だった。

その翌朝。

逃げ出した兵は、まとまって三百ほどにのぼった。

それまでも十人、二十人と逃げる者はいた。

だが、今回は数が違った。

城内に残る兵は、およそ五千五百。

しかも士気は低い。

飯は少ない。

眠れない。

兵が兵を見張り、逃げぬように目を光らせている。

八郎軍の陣にたどり着いた逃亡兵たちは、怯えながら膝をついた。

「命だけは」

「殺さないでください」

八郎は静かに言った。

「殺しません」

「飯を食べてください」

「それから、城の中の様子を話してください」

三郎が握り飯を渡す。

五郎が水を出す。

四郎が話を聞き、帳面に控える。

そして八郎は、いつものように言った。

「よければ、握り飯を持って帰って、まだ中にいる仲間に配ってもいいですよ」

逃亡兵たちは、信じられないという顔をした。

「戻ってもよいのですか」

「戻りたいなら」

「戻らず、こちらに残るのもよいです」

「ただ、城の中にいる人にも、外には飯があると伝えてください」

三郎が小声で言う。

「いつもの毒やな」

八郎は少し頬を膨らませた。

「毒ではありません」

「選択肢です」

その後、八郎は島津本家、島津分家の殿様方と軍議を開いた。

実久は上機嫌だった。

島津本家の忠良は、少し難しい顔をしている。

話題は大友だった。

八郎は地図を見ながら言った。

「おそらく大友は、戦の準備をしています」

「北日向を取るつもりでしょう」

「伊東との領境あたりまで来て、我々と対峙する」

「その上で、停戦を求めるのがよいところではないでしょうか」

島津本家の忠良が眉をひそめた。

「停戦か」

「一万の軍を並べてか」

「はい」

「それが一番、大友が失敗しにくい手です」

実久が笑う。

「助けるふりをして、拾うわけじゃな」

「そうです」

「伊東への義理は立つ」

「北日向を取れる」

「我々とは正面からぶつからずに済む」

「その上で停戦する」

「その時、おそらく我々へいくらか銭を出してくれ、と言ってくるでしょう」

島津本家の忠良が声を上げた。

「なんでこちらが金を出さなあかん」

八郎は平然と答える。

「大友も遠征してきています」

「戦費がかさんでいます」

「ここで半年ほどの停戦にしておけば、お互い兵を減らさずに済む」

「その迷惑料、あるいは手切れの銭として、何か言ってくる可能性があります」

実久が腹を抱えて笑った。

「戦場で商談か」

「大友も大友で、嫌らしいのう」

八郎はさらに続けた。

「縁談の一つや二つも降ってくるかもしれません」

「そこで縁談か」

島津本家の忠良が唸る。

実久は楽しそうに言った。

「わしは四郎殿がうちの姫とちゃんと結婚してくれたら、それで一安心じゃ」

「うちはもう、これ以上は無理に押さぬ」

「大友の姫様は、そちらでよろしくやってくれたらよい」

島津本家の忠良がすぐに言い返す。

「そんなこと言うな」

「こっちはこっちで、もう一人くらい縁を作りたいと思っておるんじゃ」

「お前のところはええよな」

「侍の借金、全部消えたらしいやないか」

実久はにやりと笑った。

「全部消えた」

「だから、うちの兵たちはご機嫌よ」

「飯も食うし、戦もやる気じゃ」

「四郎殿の話もあるしな」

島津本家の忠良は苦々しく茶を飲んだ。

「ずるいのう」

「八郎殿、うちの借金も早く頼むぞ」

八郎は涼しい顔で答えた。

「順番です」

「今は日向です」

実久が大笑いし、場は少し世間話のような空気になった。

しかし話の中身は重い。

大友一万。

北日向。

伊東敗残兵。

停戦。

縁談。

金。

八郎は地図の北を見ながら言った。

「大友は、むやみに銭を使って兵を削ることは望んでいないと思います」

「兵が戻れば、収穫もできます」

「だから、伊東の敗残兵を北日向に置き、大友の盾にする」

「その形が見えます」

島津本家の忠良は腕を組んだ。

「そこまで読むか」

「見える範囲です」

八郎は答えた。

「ですから、我々は急ぎすぎません」

「伊東を削る」

「国人衆を降らせる」

「大友が来る前に、できるだけ日向の形を決める」

「その上で、大友と話します」

三郎が横で呟いた。

「飯炊きながら、そこまで考えてんのか」

五郎も苦笑する。

「ほんまに四歳児ちゃうな」

八郎は少しだけ胸を張った。

「私は四歳児です」

「ただ、帳面があります」

城の方では、また門を叩く音がした。

どん、どん、どん。

外では飯が炊かれ、内では兵が減る。

日向の伊東は、少しずつ、しかし確実に追い詰められていた。