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1534年8月3週目。八郎と島津分家のみで伊東の両境まで進軍。行軍が滅茶苦茶緩いｗｗｗ米を3倍で買い取る。

八郎軍の行軍は、どう見ても普通の軍勢とは違っていた。

三郎が道の脇で握り飯を頬張りながら言った。

「これ、絶対に普通の軍に比べたら、軍律というか規律が緩いよな」

五郎も周囲を見渡して頷く。

「緩い」

「兵が笑って歩いてる」

「荷車の横で飯の話してる」

「戦に行く顔やない」

四郎は帳面を抱えながら言った。

「でも、乱れているわけではない」

「決まった場所で休み、決まった場所で飯を炊き、決まった者が米と銭を見ている」

「緩く見えるだけで、流れは決まっている」

三郎は唸った。

「あれやな」

「大金と、八郎の顔と、あと余裕や」

「市が揃ってるから、無理に兵站を新しく作らんでええ」

「俺らが作ってきた市が、結局そのまま兵站になってもうてる」

五郎が笑った。

「飯場、湯浴み、米払い、庄屋衆、寺社市」

「全部つながって、今こうして歩いてるんやな」

六郎が少し興奮したように言う。

「何回か、戦に行く人たちを見たことありますけど」

「こんなに緩く歩いてるの、見たことないです」

七郎も頷く。

「槍持ってる人が、今日の味噌汁の具を気にしてます」

「普通はもっと怖い顔してると思ってました」

近くで聞いていた兵士が笑った。

「緩く見えるだけですよ」

「やる時はやるのが八郎軍です」

別の兵も頷く。

「けど、腹が減ってないと人は荒れません」

「銭を払ってもらえるなら、荷もちゃんと運びます」

「湯に入れるなら、揉め事も減ります」

「八郎様の軍は、そこが違う」

三郎はその言葉に少し感心した。

「兵がそこまで言うんやから、だいぶ毒が回ってるな」

八郎は少し前の荷車の上で、帳面を見ていた。

「毒ではありません」

「仕組みです」

「同じや」

五郎が突っ込む。

八郎軍は一週間ほどかけて、ゆるゆると日向との領境へ向かった。

島津本家には、あえて寄らない。

停戦期間中に伊東を攻める準備をしている以上、島津本家を表立って巻き込む形にするのはよくない。

それが八郎なりの配慮だった。

「停戦が切れるまでは、島津本家は島津本家です」

「こちらは八郎軍と島津分家で動きます」

「筋は通します」

二郎が頷いた。

「そこは大事やな」

「揉める種は減らしておいた方がええ」

一方、大隅方面では、すでに飯炊きが始まっていた。

兵二千。

炊き出し五百。

国境近くで大釜が並び、煙が立ち、味噌の匂いが風に乗る。

同時に、日向の国人衆たちへ文が回っていた。

伊東につくか。

八郎につくか。

中立を保つか。

八郎につけば命は保証する。

借金は面倒を見る。

ただし、借金で民を苦しめた領主には責任を取ってもらう。

身と住居は保証するが、城をそのまま任せるとは限らない。

その文を読んだ国人衆たちは、顔をしかめた。

「なんという腹立たしい文じゃ」

「叩き斬りたいほどむかつく」

「だが、一万二千で来ると言われてはな」

ある者は伊東へ使いを出し、ある者は隣の国人衆の様子を探り、ある者は返答を濁した。

「しばし待たれよ」

「家中で相談する」

「隣の動きを見てから」

そんな返事が乱発された。

伊東につけば数は多少増える。

だが、集まるのは農民兵が多くなる。

一方、八郎軍は飯を食い、湯に入り、銭を持ち、正規兵を中心に進んでくる。

質が違う。

その差を、国人衆たちは肌で分かっていた。

やがて、西側から八郎軍七千。

南側から大隅勢二千。

二つの流れが、じわじわと日向へ圧をかけ始めた。

西側の七千は、領境で大きく陣を張った。

だが、陣というより市だった。

釜が並ぶ。

飯が炊かれる。

湯が沸く。

米を量る場所が作られる。

銭箱が置かれる。

そして触れが出た。

「日向の米は三倍で買う」

「早刈りでもよい」

「俵で持ってこい」

「米を出した者には飯と酒を振る舞う」

その話は、瞬く間に周辺の村へ広がった。

最初は半信半疑だった農民たちも、恐る恐る米を持って陣へ向かった。

「本当に買ってくれるのか」

「三倍など、嘘ではないのか」

陣の前で、五郎が米を見て、四郎が帳面をつける。

銭が渡される。

農民の目が丸くなる。

「本当に三倍や」

「しかも奪わん」

「飯まで食わせてくれる」

三郎の飯場では、味噌汁と握り飯が振る舞われた。

少し酒も出る。

兵士と農民が並んで飯を食う。

農民たちは最初こそ怯えていたが、腹が満ちるにつれて、口が軽くなった。

「伊東様の城へ米を持っていけと言われております」

「でも、こちらで三倍なら」

「家の借金も少し返せる」

「娘に布団を買える」

「湯にも入れると聞いた」

その声を、八郎は黙って聞いていた。

やがて、小さく言う。

「回り始めましたね」

三郎が鍋をかき混ぜながら言った。

「八郎軍の毒がな」

五郎も苦笑した。

「飯と銭と湯の毒や」

八郎は少し不満そうに頬を膨らませた。

「毒ではありません」

「選べる道を見せているだけです」

四郎が静かに帳面を閉じる。

「でも、伊東から見れば毒やな」

「農民が城に米を運ばず、こちらへ持ってくる」

「国人衆は返事を濁す」

「城は兵糧を集めにくくなる」

六郎が呟いた。

「戦が始まる前に、もう崩れ始めてるんですね」

八郎は日向の方を見た。

「まだ始まったばかりです」

「飯を炊きます」

「米を買います」

「噂を広げます」

「それでも城に籠もるなら、次です」

遠くで、また煙が上がる。

それは火矢の煙ではない。

味噌汁の湯気だった。

だが日向にとっては、その湯気こそが、最初に忍び込んでくる八郎軍の毒だった。