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1534年8月3週目。帳面合わせの後日向へ出陣。日向の伊東周辺の国人衆へ勧告の手紙を出す。

八月三週目の帳面合わせは、いつもより少し短かった。

広間には帳面が並んでいる。

だが、八郎はそれを前にして、いつものように細かく読み上げることはしなかった。

「帳面は、前回と大きく変わりません」

三郎が少し驚く。

「今日は細かい数字を言わへんのか」

「出陣前ですから」

八郎は淡々と答えた。

「庄屋衆への借金は、規定の額だけ仕入れ分で減らしておいてください」

「それ以外は、大きく動かしません」

「今は銭を残します」

五郎が頷いた。

「米を買うためやな」

「はい」

「日向の米を買います」

「兵を食わせます」

「湯を沸かします」

「噂を流します」

「だから、帳面そのものは前回通りでいいです」

八郎は顔を上げ、広間の皆を見渡した。

「私はこれをもって出ます」

「皆さんは、市を平常通り回してください」

「飯場、湯浴み、寺社市、米払い、帳面」

「戦に気を取られて、ここが乱れるのが一番困ります」

四郎が静かに頷く。

「本拠の市が崩れれば、外へ出る兵も崩れる」

「そうです」

「うちの城は帳面と市です」

「崩さないでください」

その言葉に、番頭衆や庄屋衆が一斉に頭を下げた。

八郎は次に、大隅方面の者を呼んだ。

「大隅へ文を出してください」

「何通もです」

「一通で届くと思わないでください」

「同じ内容を、道を変えて、相手を変えて、何度も出します」

使者役の侍が膝を進める。

「内容は」

八郎はすでに用意していた文案を読み上げた。

「まず、日向の国人衆へ」

「我らは伊東を攻めます」

「島津本家と伊東の停戦は、八月四週末に切れます」

「それまでは八郎軍と島津分家が国境近くへ進み、飯を炊き、米を買い、様子を見ます」

「停戦が切れた後、島津本家も合流します」

「連合軍はおよそ一万二千」

「それを見て、伊東につくか、八郎につくか、選んでください」

広間が静まり返る。

もう戦は、目の前に来ていた。

八郎はさらに続ける。

「八郎に降るなら、命は保証します」

「城の借金、侍の借金、庄屋衆の借金、農民の借金」

「全てこちらで見ます」

「ただし」

八郎の声が少し低くなった。

「借金を全て出した場合、その領主には責任を取ってもらう必要があります」

「民を苦しめた責任です」

「その場を去っていただくこともあります」

二郎が眉を寄せる。

「殺すのではないんやな」

「殺しません」

「八郎領の中であれば、身の保証と住居の保証はします」

「食うに困らないようにはします」

「ただ、元の城には残せない場合があります」

「借金の上に座ったまま、同じように支配することは許しません」

父が低く言った。

「厳しいな」

「厳しくします」

八郎はきっぱり言った。

「農民、庄屋衆、侍衆の借金を消すということは、誰かが責任を取るということです」

「それでも命は取らない」

「その線で行きます」

次に、八郎は大隅方面への指示を出した。

「大隅は、兵の準備ができているなら、兵二千」

「炊き出し五百」

「この形で領境からじわじわ飯を炊き始めてください」

「費用は惜しまなくていいです」

「米の値段は、日向の米なら三倍で買うと触れを回してください」

「農民が持ってくる米」

「早刈りして持ってくる米」

「基本、全部受け入れます」

庄屋衆の一人が思わず言った。

「早刈りまで買うのですか」

「買います」

「伊東の城に入る前に、こちらで買います」

「米は銭になります」

「銭は噂になります」

「噂は心を動かします」

「城に集まれと言われても、米を三倍で買ってくれる相手が目の前にいれば、農民は迷います」

三郎が苦笑した。

「ほんまに、えげつない攻め方やな」

「奪うよりはましです」

八郎は即答した。

「こちらは払います」

「払って奪います」

「それを奪うと言うんや」

五郎が突っ込むと、広間に少し笑いが起こった。

だが、その笑いもすぐに引き締まる。

八郎は使者たちに向き直った。

「文には、こうも書いてください」

「八郎軍は乱取りを許さない」

「米は買う」

「民は殺さない」

「降る者は使う」

「ただし、火を放ち、米を隠し、こちらの使者を殺す者は許さない」

「その時は、火矢も使います」

侍衆の顔が険しくなる。

「火矢五百ですね」

「はい」

「脅しではありません」

「使う時は使います」

「ただし、先に降る道を見せます」

「道を見せてから、それでも閉じる城に使います」

一郎が静かに頷いた。

「飯と文で先に心を取りに行く」

「それでも駄目なら火矢か」

「はい」

「順番です」

八郎は最後に、兄たちを見た。

「兄様方は出陣の準備をお願いします」

「三郎兄様は飯場」

「五郎兄様は庄屋衆と米買い」

「四郎兄様は寺社、市の帳面と、文の控え」

「六郎兄様、七郎兄様は説明役と伝令補助」

「二郎兄様は兵の動きと春姫様への顔見せ」

二郎が眉をひそめた。

「最後、なんか混ざってないか」

春姫が横で微笑む。

「大事なことです」

三郎と五郎が笑いをこらえた。

八郎は澄ました顔で続ける。

「島津本家、分家の姫君方にも、いずれ日向の市立て直しで働いていただくかもしれません」

「そのためにも、最初の荒れをできるだけ抑えます」

「占領地を、早く市に変えます」

「それが今回の戦です」

広間の皆が、静かに頭を下げた。

八月三週目。

帳面は大きく動かさない。

その代わり、文が動く。

米が動く。

兵が動く。

釜が動く。

大隅へ、日向国境へ、国人衆の城へ。

八郎の言葉が、何通もの書状となって飛んでいく。

伊東につくか。

八郎につくか。

命と借金と米の値段を前に、日向の国人衆たちは選ばされることになる。

八郎は最後に帳面を閉じた。

「では、出ます」

「飯を炊きに行きましょう」

その言葉に、三郎が苦笑した。

「戦に行く言葉ちゃうやろ」

五郎が続ける。

「でも、八郎らしいわ」

こうして、日向への戦は、刀より先に、飯の匂いと米三倍の触れで始まった。