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1534年7月3週目。周囲の城と侍の借金を鬼ほど減る。兄様方は島津分家へ姫君と市を見に行く2週間。

七月三週目の帳簿合わせ。

広間には、いつものように帳面が積み上げられていた。

八郎は小さな体で上座近くに座り、兄弟たち、番頭衆、庄屋衆、職人衆を見渡した。

「ここから七月、八月四週目くらいまでは、私はあまり大きく動きません」

三郎が眉を上げる。

「ほんまか？」

「ほんまに動かへんのか？」

八郎は少し考えてから言った。

「私自身は、です」

「周りは動きます」

「やっぱりやないか」

五郎がため息をついた。

八郎は帳面を開く。

「皆さんの意見を聞きながら、順繰り借金を返していくことに力を入れます」

「まず、肥後南部、薩摩川内の北側三万五千石分」

「この城の借金を全部消します」

広間がざわりと揺れた。

「全部ですか！」

「城の借金が消えるのですか！」

八郎は続ける。

「さらに、その上の地域の武士の借金も全部消します」

今度は武士たちが声を上げた。

「おおっ！」

「これで面目が立つ！」

「八郎様、ありがとうございます！」

八郎は小さく頷いた。

「これは、ただ借金を消すだけではありません」

「北肥後を圧迫するための策でもあります」

その言葉に、広間の空気が少し引き締まった。

四郎が静かに尋ねる。

「豊かさを見せる、ということか」

「はい」

八郎は帳面を指で叩いた。

「南肥後の城の借金が消える」

「武士の借金が消える」

「農民は米払いで物を買える」

「湯浴みも寺社市も動いている」

「それを北肥後の国人衆や庄屋衆が見れば、こちらへ心が振れやすくなります」

「攻める前に、羨ましがらせます」

実久が苦笑した。

「また飯と借金で国を削る気か」

「はい」

「刀を抜く前に、帳面を見せます」

「お前の戦は、ほんまにいやらしいのう」

八郎は平然と続けた。

「それと、高級湯浴みのツケも消しております」

「職人衆への支払いも済ませます」

職人衆が顔を輝かせた。

「ありがたいです！」

「これでまた次を作れます！」

「作ってください」

八郎は頷いた。

「ただし、出費はものすごいです」

「八郎商会の手元資金は、先週に比べて一千万文ほど減っています」

広間が静まり返った。

「一千万文？」

「そんなに減っているんですか？」

五郎が思わず聞き返す。

「減っています」

八郎はあっさり答えた。

「ですが、その分、借金を減らしています」

「銭が消えたのではありません」

「城の重しを外し、武士の首にかかっていた縄を切り、職人衆が次に動けるようにしたのです」

三郎が腕を組む。

「言い方はうまいけど、数字はえぐいな」

「はい」

「でも、借金は基本的によいことがありません」

「消せるときに消します」

「その地域では、これから寺社市の売上も伸びるでしょう」

「高級湯浴みを使う人の頻度も上がります」

「借金が消えれば、銭が暮らしに回ります」

「銭が暮らしに回れば、市が育ちます」

「順繰りです」

六郎が小さく呟いた。

「最近、順繰りが怖く聞こえる」

七郎も頷く。

「一つ消したら、次の国が見えてくるもんな」

八郎は帳面を閉じ、今度は兄たちの方を見た。

「それから、三郎兄様以下の兄様方」

三郎、四郎、五郎、六郎、七郎が一斉に身構える。

「島津分家で二週間ほどお世話になります」

「姫君方と交流してきてください」

「私は残ります」

広間が一瞬止まった。

三郎が叫ぶ。

「なんで俺らだけそんな雑やねん！」

五郎も顔をしかめる。

「市の立ち上げより説明が雑やぞ」

八郎は真顔で答えた。

「私はめちゃくちゃ丁寧にやっています」

「兄様方が全然動かないから、こうなっているだけです」

「辛辣やな！」

四郎が苦笑し、六郎と七郎は顔を見合わせた。

「俺らも入ってるんか」

「完全に巻き込まれてるな」

八郎は構わず続ける。

「私はこの一ヶ月、あまり本拠を離れられません」

「取らないといけない情報があります」

「北肥後、大友、龍造寺、島津本家、伊東」

「それぞれの動きを見ます」

「それから火矢です」

「火矢？」

実久様が眉を上げた。

八郎は静かに言った。

「火薬を含んだ火矢を、千本ほど用意したいと思っています」

「次の伊東攻めに備えて」

広間の空気が、さらに重くなった。

三郎が顔を引きつらせる。

「また恐ろしいこと言うな」

五郎も呟いた。

「千本て」

「攻撃というより、眠らせないためです」

八郎は淡々と言う。

「夜に火矢を飛ばす」

「音を立てる」

「煙を見せる」

「城の中を不安にする」

「飯の匂い、太鼓、松明、火矢」

「城に籠もるのが嫌になれば勝ちです」

実久様が腕を組んだ。

「体より先に心を折るわけか」

「はい」

「ただし、火薬は危ないです」

「保管場所、試し撃ち場、火消し、水桶、砂、運搬役」

「全部決めないといけません」

「飯屋や湯浴み場の近くでは絶対に作りません」

「そこだけ急に現実的やな」

三郎が呆れたように言う。

「全部現実です」

八郎は言い返した。

「戦は派手に見えますが、勝つ前にやることは地味です」

「米を買う」

「借金を消す」

「湯浴みを入れる」

「寺社市を回す」

「火矢を作る」

「兵を食わせる」

「馬を休ませる」

「それを全部、帳面に乗せます」

番頭衆が真剣な顔で筆を走らせる。

八郎は兄たちを見た。

「だから兄様方」

「島津分家へ行ってください」

「縁談だけではありません」

「市を見て、寺社市を見て、分家の姫君方と話して、現場を回してください」

「私が本拠で戦の準備をしている間、兄様方には人の心を見てもらいます」

三郎は大きく息を吐いた。

「それを最初に言え」

五郎も少しだけ肩を落とした。

「結局、仕事なんやな」

「はい」

「ただし、姫君方とも仲良くしてください」

「そこは余計や！」

広間に笑いが戻った。

だが、帳面の上では確かに、日向への戦が近づいていた。

借金を消すこと。

北肥後へ豊かさを見せること。

島津分家との縁を深めること。

火矢を千本用意すること。

どれも別々に見えて、八郎の中では一本の線でつながっている。

八郎は最後に、静かに言った。

「大きく動く前ほど、細かく積みます」

「一つずつです」

「私たちが作った城を、崩さないために」

その言葉に、誰も軽口を返さなかった。

四歳児の前に積まれた帳面は、すでに一つの国の形をしていた。