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1534年7月2週目。帳面合わせのため本拠地へ戻る。8月末日の日向侵攻を見ながらツケや借金を消していく。

八月二週目の帳面合わせは、久しぶりに本拠で行われた。

島津本家領で二週間、市を立ち上げ続けた兄たちは、帰ってくるなり湯浴みに入り、布団に倒れ込み、

そのまま一日近く眠った。

三郎も、五郎も、四郎も、六郎も、七郎も、顔に疲れが残っている。

それでも帳面合わせとなれば、広間には皆が集まった。

八郎は帳面を前に、いつものように座る。

「二週間分ですので、細かい数字は後で見ておいてください」

三郎が疲れた顔で突っ込む。

「最近、そればっかりやな」

「細かすぎるんです」

八郎は真面目に言った。

「大きなところだけ話します」

「概ね、予想通り動いております」

番頭衆がほっと息を吐いた。

八郎は帳面をめくる。

「まず、島津本家領で立ち上げた市三つ」

「それに付随する湯浴み三つ」

「この二週間分の収益で、立ち上げのツケは消しました」

広間がざわりと揺れる。

「二週間でか」

「なかなか大きな額やぞ」

五郎が目を丸くした。

八郎は頷く。

「はい。大きいです」

「ですが、それを消しても余裕があるくらいには、商会全体が動いております」

実久が腕を組み、低く笑った。

「いよいよ、とんでもないな」

「まだまだです」

八郎は即答した。

「次は、高級湯浴みです」

「一つ百二十万文のものが三つあります」

「これを来週あたりに消せればよいと思っています」

職人衆の顔が明るくなる。

「そこまで払っていただけるなら、また次も動けます」

「動いてください」

八郎は静かに言った。

「日向を見ています」

その一言で、広間の空気が変わった。

八郎は帳面に指を置く。

「八月四週目あたりから、日向の米を買い始める可能性があります」

「買い占め、とまでは言いません」

「ですが、伊東と向き合うなら、米を押さえることは大事です」

「収穫前、早刈り、兵糧、民心」

「全部絡みます」

三郎がぽつりと言った。

「恐ろしい戦が始まろうとしてるな」

「戦費も必要です」

八郎は頷く。

「北肥後の動き」

「大友の動き」

「龍造寺や大内の気配」

「そこを見ながら、兵をどれだけ動かすか考えなければなりません」

「市を立ち上げる銭」

「米を買う銭」

「兵を食わせる銭」

「怪我人を出した時の銭」

「全部、別々に見ます」

番頭衆が帳面に筆を走らせる。

八郎はさらに続けた。

「今の手元資金は、三千三百五十三万文です」

広間にどよめきが起こった。

「三千三百五十三万文……」

「もう、桁が分からん」

父が思わず呟いた。

だが八郎は首を横に振った。

「これは、見ただけの数字です」

「城の借金を数か所返せば、一気に飛びます」

「侍の借金をまとめて消せば、また飛びます」

「仕入れ、米、味噌、塩、薪、釜、桶、布、船賃、人足」

「今は持っておかなければならない銭も多いです」

「余っているわけではありません」

実久が苦笑する。

「三千万を超えて、余っておらぬと言うか」

「はい」

「日向を三万五千石の束で十個と考えるなら、全然足りません」

その言葉に、広間が静かになった。

「日向全体を見ておるのか」

「見ています」

八郎は淡々と答えた。

「まだ取ったわけではありません」

「ですが、取るなら取った後の借金も見なければなりません」

「市も、湯浴みも、寺社市も、帳面役も足りません」

「島津本家領の市も、まだ立ち上がったばかりです」

「寺社市はこれからです」

「米払いも、全部の村で回っているわけではありません」

「継続して見ていきます」

四郎が静かに頷いた。

「大きくなったからこそ、細かいところが大事になるな」

「はい」

八郎は帳面を閉じた。

「もう、感覚では無理です」

「どんどん大きくなって、誰も全体を一目で把握できなくなっています」

「だからこそ、細かい数字を一つずつ積み上げることが大事です」

「一つずれると、全部ずれます」

「米の数」

「湯浴みの利用」

「寺社市の売上」

「借金の利」

「返した証文」

「釜の数」

「全部です」

六郎が小さく呟いた。

「そこは四歳児じゃないな」

七郎も頷く。

「厳しい」

八郎は胸を張った。

「厳しくいきます」

「私たちが作った城ですから」

広間が静かになった。

八郎が言う城とは、石垣の城ではない。

市と帳面と湯浴みと米払いでできた、目に見えにくい城だった。

そこには農民がいて、商人がいて、侍がいて、寺社があり、湯気が立ち、借金の証文が

一枚ずつ消えていく。

三郎が小さく笑った。

「城主が四歳児か」

五郎が続ける。

「しかも、めちゃくちゃ細かい」

母が微笑んだ。

「でも、その城でみんな助かってるんやろ」

八郎は少しだけ照れた。

「はい」

「だから、崩さないようにします」

帳面合わせはその後も続いた。

数字は大きくなりすぎていた。

だが八郎は、その大きさに酔うことなく、一つずつ、米粒を数えるように帳面を見ていった。

日向への戦は、まだ始まっていない。

けれど、帳面の上では、すでにその準備が静かに始まっていた。