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1534年6月3週目。島津本家の春姫のもとへ行き、島津の姫様に報告と今後の対応を話すと反発。一度現地を見た方がいいから一緒に行きませんか？

八郎はその日、二郎と春姫の館を訪ねた。

二郎は庭先で芋の苗の話をしており、春姫は島津本家の妹姫たちと茶を囲んでいた。

八郎は座敷に通されると、まず丁寧に頭を下げた。

「このたびは、島津本家で市を一束入れていただき、ありがとうございます」

春姫も静かに頭を下げる。

「父も貴久様も、かなり悩まれたようです」

「はい」

八郎は頷いた。

「今は大事な時期です。二郎兄様、春姫様も含めて、一度薩摩へ戻ろうと思っています」

二郎が顔を上げる。

「島津本家の方へ？」

「はい」

「新しく入った市を動かすことに注力します」

「釜も湯浴みも、寺社市も、帳面役も、まだ立ち上げたばかりです」

春姫の妹姫の一人が、そこで口を挟んだ。

「その後、隣の市にも入れるおつもりなのですか」

八郎は少し間を置いて答えた。

「流れを見れば、そうなる可能性はあります」

その言葉に、座敷の空気が少し硬くなった。

別の姫が眉を寄せる。

「八郎様」

「島津の面子も、もう少し考えていただかないと」

「そのようにぐりぐりと市を入れられては、島津本家が八郎様の仕組みを飲んだように見えます」

「お父様方も、そこを気にしておられるはずです」

八郎は黙って聞いていた。

姫は続ける。

「農民の借金が減ることも、湯浴みで民が喜ぶことも分かります」

「でも、家には家の順序があります」

「島津本家が飲み込まれるように見えるのは、よくありません」

座敷に、少し変な沈黙が落ちた。

二郎が八郎を見る。

春姫も、八郎の顔を見た。

八郎は小さく息を吸い、それから言った。

「分かりました」

「では、よろしければ一緒に市を見に行きませんか」

姫君たちが目を瞬かせる。

「市を、ですか」

「はい」

八郎はまっすぐに座った。

「姫様方は、現場をあまりご存じないと思います」

「我々、少なくとも五郎兄様までの兄様方は、事情をしっています。」

「混ぜ飯を売るところから始めました」

「たった五千文が足りなくて、一家離散しかけたところから始めました」

妹姫の一人が小さく息を呑んだ。

八郎は続ける。

「今では五千文など小さく見えるかもしれません」

「でも、その時はそれで家が割れました」

「私がどこかへ奉公に出る可能性もありました」

「女の子がいれば、身売りの話もあったかもしれない」

「それが五千文です」

「借金を、なめてはいけません」

姫君たちは黙った。

八郎の声は怒鳴ってはいない。

けれど、いつものへらへらした調子ではなかった。

「農民の借金は、年五割の利息がつくことも珍しくありません」

「元本が減らない」

「苗を買うにも銭がいる」

「道具を直すにも銭がいる」

「病人が出ても銭がいる」

「でも、農民が現金を作るのは、とても難しい」

「米や野菜を売っても買い叩かれる」

「だから、借金が膨らむ」

「姫様方は、その苦しさを肌でご存じないと思います」

気の強い姫が唇を噛んだ。

「なぜ、四歳児にそこまで言われなければならないのですか」

八郎は少しだけ目を伏せた。

「四歳児に言われるのは、腹が立つと思います」

「でも、私はここは譲れません」

「私は借金を減らして信用を得ています」

「普通、四歳児の話など誰も聞きません」

「聞くのは、私が銭を稼ぎ、借金を減らし、飯を出し、湯を沸かすからです」

「そうでなければ、私はただ砂遊びをしている四歳児です」

二郎が小さく苦笑した。

だが、誰も笑わなかった。

八郎は姫君たちを見た。

「姫様方のおっしゃることも分かります」

「面子は大事です」

「島津本家が八郎家に飲まれたように見えるのは、良くありません」

「だから、忠良様も貴久様も悩んでおられる」

「でも、民の借金と体の疲れは、面子が整うまで待ってくれません」

「この話は、ここで言い合っても平行線です」

「だから、見に行きましょう」

春姫が静かに尋ねた。

「どこを見に行くのですか」

「三つです」

八郎は指を立てた。

「市を導入してしばらく経った村」

「今、立ち上げている最中の村」

「まだ何も入れていない村」

「その三つを見ます」

「姫君としてではなく、町娘や付き添いの者として」

「顔が割れている方は工夫します」

「民が本音を話す形で聞きます」

姫君たちは互いに顔を見合わせた。

八郎はさらに言った。

「それと、よろしければ三郎兄様や五郎兄様たちが働いているところも見てください」

三郎の名が出た瞬間、何人かの姫が反応した。

八郎は見逃さず続ける。

「お茶会で話すだけでは、人は分かりません」

「飯場で味を見ている姿」

「農民や商家衆と話している姿」

「荷を運び、帳面を見て、湯浴みを立て直している姿」

「そういうところを見れば、兄様方がどういう人か分かります」

二郎が横から呟いた。

「また兄弟を巻き込むな」

「大事です」

八郎は即答した。

「今の八郎家とは仲良くしておいた方がいいです」

「それに、姫様方にも、実際に見て判断していただきたい」

「市を入れることが、島津にとって得か損か」

「民にとってどうなのか」

「面子と暮らしのどちらをどう扱うべきなのか」

「一緒に見ましょう」

しばらく誰も喋らなかった。

やがて、最初に反発した姫が、ゆっくり口を開いた。

「四歳児にここまで言われて、私たちも引けません」

別の姫も頷いた。

「見ます」

「市が入ったところも、入っていないところも」

春姫は静かに息を吐いた。

「では、皆で一度、里帰りという形にしましょう」

「はい」

八郎は頷いた。

「薩摩へ戻ります」

「そして、町娘として市を見ます」

「兄様方にも同行してもらいます」

その報告を受けた三郎と五郎は、当然のように怒った。

「お前、どんどん人を巻き込みすぎやろ！」

五郎も頭を抱える。

「なんで俺らが町娘の引率みたいになってんねん！」

八郎はにこりと笑った。

「兄様方の働く姿を見せる好機です」

「売り込みみたいに言うな！」

三郎が叫ぶ。

「しかも姫様方に市の実情を見せるんやろ？」

「それ、絶対揉めるやつやんけ！」

「揉める前に見てもらうのです」

八郎は胸を張った。

「見れば分かります」

五郎がじっと八郎を見る。

「……お前、それを分からせるために連れていくんやろ」

八郎は少しだけ笑った。

「見てもらうだけです」

三郎と五郎は同時に言った。

「それが一番怖いんや！」