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1534年6月2週目。島津本家では連日会議。市の導入について。八郎から使者が来て35,000石1束の導入を決める。八郎即行動。

島津本家では、連日、市の導入について話し合いが続いていた。

忠良は広間の上座で腕を組み、貴久はその横で帳面を広げている。

重臣たちも、もう最初のように「八郎の市など」とは言わなくなっていた。

昨日見た、市が入った土地。

今日見た、市が入っていない土地。

その差が、あまりにも大きかったからである。

「一つは入れねばならぬ」

忠良が低く言った。

「これはもう、隣が見ておる」

「民が知っておる」

「借金が減ることも、湯浴みに入れることも、米で買えることも、布団が買えることも」

「知られてしまった」

貴久が頷く。

「一束は、もはや避けられませぬ」

「問題は残り二束ですな」

重臣の一人が渋い顔で言う。

「一気に三束は、八郎に飲まれたように見えます」

別の者が返す。

「しかし一束だけでは、隣がまた騒ぎますぞ」

「なぜあちらだけだ、と」

「そこじゃ」

忠良は苦い顔で笑った。

「遅いか早いかの違いになっておる」

「分かっておる」

「賢いのは、一気に入れることじゃ」

「だが、島津本家の面子もある」

その時、外から家臣が駆け込んできた。

「申し上げます」

「八郎家より使者が参っております」

広間の空気が止まった。

忠良は貴久を見た。

貴久も小さく頷いた。

「ついに来たか」

すぐに使者が通された。

使者は深く頭を下げると、用件を述べた。

「八郎様より、島津本家様へ」

「伊東方面への備え、また民の借金整理、兵站の整備を考え、残る三万五千石の束のうち、

　まず一つへ市を導入されませんか、とのことでございます」

忠良はしばらく黙っていた。

そして、ゆっくり口を開いた。

「一つは入れる」

使者は顔を上げた。

「ありがたきことにございます」

「残り二つは、まだ検討中じゃ」

忠良は続ける。

「まず一束」

「すでに決めておる」

「動いてよい」

広間にいる重臣たちも、反対はしなかった。

もうそこは、決定事項だった。

貴久が使者へ向き直る。

「ただし、残り二束は、その一束を見て決めます」

「どれだけ早く立ち上がるか」

「民がどう変わるか」

「借金がどれだけ減るか」

「湯浴み、寺社市、鳥獣対策がどう動くか」

「それを見てからです」

使者は深く頭を下げた。

「承知いたしました」

忠良はさらに言った。

「鳥獣対策についても、似たような形で願いたい」

「侍に仕事を出し、借金を減らす」

「農民は田畑を守れる」

「それが本当に回るなら、残り二束を考える材料にもなる」

貴久が付け加える。

「できるだけ急ぎで動いてほしい」

「民はすでに隣を見ております」

「早く動けば、それだけ喜ぶ」

「そう八郎様へ伝えてください」

使者はもう一度頭を下げた。

「すぐに戻り、伝えます」

その日のうちに、使者は馬を走らせた。

そして八郎の元へ戻ると、息を整える間も惜しんで報告した。

「島津本家様より」

「三万五千石一束、市導入許可」

「鳥獣対策も同時に打診」

「残り二束は、立ち上がりを見て判断とのことです」

八郎は一瞬だけ目を細め、それからぱん、と手を打った。

「はい」

「一気に行きます」

三郎が横で顔をしかめる。

「早いな」

「今からですか」

「今からです」

八郎は即答した。

「動かせる釜は全部動かします」

「飯屋衆、帳面役、荷運び、薪、米、味噌、塩、椀、鍋」

「湯浴みの桶と釜も回せるだけ回します」

「寺社市の木札も出してください」

「鳥獣対策の侍名簿も作ります」

五郎が苦笑した。

「取りに行くみたいやな」

「取りに行くのです」

八郎は真顔で言った。

「土地ではありません」

「暮らしです」

「細い言い方するな」

「こういうのは速さが命です」

八郎は帳面役に指示を飛ばし続ける。

「隣の市から分かる者を呼んでください」

「釜の扱い、米払いの帳面、湯浴みの順番、寺社市の木札」

「全部、見て覚えた者をつけます」

「最初から完璧でなくていい」

「回しながら直します」

母が呆れた顔で言った。

「また見切り発車やね」

「見切りではありません」

「火がついているうちに釜をかけるのです」

「うまいこと言うな」

その動きは、驚くほど早かった。

翌日には荷車が出た。

米、味噌、塩、干物、薪、鍋、椀、木札、帳面。

さらに隣の市で慣れた者たちが呼ばれ、島津本家の新しい土地へ入った。

二日後には、最初の飯場が立った。

三日目には寺社市が始まった。

四日目には、湯浴みの仮設釜に湯が沸いた。

島津の農民たちは、最初は戸惑っていた。

「ほんまに始まるんか」

「こんな早くか」

「隣と同じように、米で買えるんか」

八郎商会の者が答える。

「米でも買います」

「帳面に載せます」

「借金も見ます」

「湯は五文から」

「布団はすぐ全部は無理ですが、順番に」

その言葉に、人々は一気にざわめいた。

「布団も来るんか」

「湯もあるんか」

「借金も見るんか」

年配の農民が、思わず手を合わせた。

「ありがたい」

「冬場は、ほんま助かります」

別の男が笑う。

「今でも、畑のない者からしたら仕事があるだけで助かります」

「荷運びでも、薪割りでも、湯番でも、何でもやります」

八郎はその場に立ち、小さな体で頷いた。

「仕事は、ちゃんとこちらに振るように頑張ります」

「市を立てる」

「湯を沸かす」

「荷を動かす」

「帳面を書く」

「鳥獣を追う」

「そうやって仕事を振ります」

農民たちは笑いながらも、何度も頭を下げた。

島津本家の家臣たちは、その様子を黙って見ていた。

あまりにも早い。

昨日まで元気のなかった土地に、もう飯の匂いがしている。

まだ借金が消えたわけではない。

湯浴みも仮の釜だ。

布団も全部には届かない。

それでも、人の顔が変わり始めている。

貴久の使いの侍が、ぽつりと呟いた。

「これを見せられたら、残り二束も騒ぎますな」

八郎は聞こえていたのか、にこりと笑った。

「だから早く動きます」

「遅いと不満になります」

「早いと期待になります」

「同じ不足でも、見え方が違います」

三郎が呆れたように言った。

「恐ろしい四歳児やな」

八郎は胸を張る。

「私は四歳児なので、釜を早くかけるだけです」

「釜で国を煮るな」

新しい市では、まだ湯気が薄く立ち上ったばかりだった。

けれど、その湯気は確かに、島津本家の残る二束へも流れ始めていた。