404/646

1534年5月4目。帳面合わせ数日後、九州の戦略について八郎を囲み話す。伊東は何とかしたい。

帳面合わせから数日後。

八郎は、戻ってきた兄たち、帳面役、主だった商人衆、侍の代表を集めた。

場所はいつもの大広間である。

膳は出ていない。

代わりに広げられているのは、九州の地図と、いくつもの帳面だった。

八郎は地図の上に小さな手を置いた。

「今後の九州をどうするか、です」

三郎が眉をひそめる。

「また大きい話やな」

「大きいですが、今考えておかないと遅れます」

八郎は真面目な顔で答えた。

「私の考えとしては、今年一年かけて、日向の伊東をどうにかしたいです」

広間が少しざわつく。

五郎が腕を組んだ。

「やっぱり伊東か」

「はい」

「この中で、一番失敗が少ないと思います」

八郎は地図の南東を指した。

「大隅を取りました」

「島津本家とも縁ができました」

「つまり、日向へは大隅側と島津本家側の二つから圧をかけられます」

「飯を炊くにも、帳面を見るにも、国人衆を揺らすにも、二方向からできる」

「北九州より、南九州の方が状況が分かりやすいです」

帳面役が頷く。

「北肥後から肥前へ触ると、龍造寺、少弐、大内、大友が絡みます」

「少しの市導入でも、誰の味方かと疑われる恐れがあります」

「そこです」

八郎は北肥後のあたりを指した。

「龍造寺との間にある国人衆には、市を導入することも考えています」

「ただし、触りにくい」

「いきなり兵を出すところではありません」

「寺社市、湯浴み、借金帳面」

「そこからです」

四郎が静かに言った。

「北は、火種が多いな」

「はい」

「火種が多いところへ松明を持っていくと、全部燃えます」

「だから、米と味噌と帳面だけ持っていきます」

三郎が苦笑する。

「それでも燃えそうやけどな」

「その時は、飯を多めに炊きます」

「解決になってるようでなってへん」

次に八郎は、海沿いの地図へ目を移した。

「天草、有馬、松浦」

「この辺も欲しいです」

「船の交易を考えると、かなり大事です」

「ただ、飛び地です」

「龍造寺も邪魔になります」

「なので、ここは今は交易です」

五郎が頷いた。

「海は、急に領地にするより、商売で入った方がええな」

「はい」

「魚、塩、船、酒、砂糖、干物、味噌」

「船を通す」

「護衛を頼む」

「市を見せる」

「借金帳面を少しだけ見る」

「影響下に置くにしても、まずは商いからです」

帳面役が補足した。

「天草や松浦は、水軍や海の者との関係が肝になります」

「有馬は島原方面の口になります」

「いずれも、今すぐ戦で押さえる場所ではございません」

「そういうことです」

八郎は頷いた。

「琉球も同じです」

「砂糖は欲しい」

「芋や酒の話もあります」

「でも、琉球は交易を増やすだけで、今は十分です」

三郎がじろりと見る。

「今は、な」

八郎は何も言わずに茶を飲んだ。

「黙るな」

広間に少し笑いが起きた。

八郎は再び地図の南へ戻った。

「問題は、島津本家です」

「伊東を攻めるなら、島津本家に市をもっと入れてもらいたい」

「兵站を整える」

「農民の借金を減らす」

「侍には鳥獣対策で仕事を出す」

「そうすれば、伊東攻めの時に後ろが安定します」

一郎が腕を組む。

「ただ、本家の面子があるな」

「はい」

「そこが難しいです」

八郎は素直に頷いた。

「こちらから強く言えば、島津本家が八郎に下ったように見えます」

「でも、伊東が落ちた後に市を入れると、もっとそう見える」

「だから、春姫様を通じて、少しずつ入れてもらう」

「あるいは鳥獣対策から入る」

「武士の借金を消して、これは使えると思ってもらう」

「そこから市、寺社市、湯浴みへ広げる」

五郎が頷いた。

「春姫様が間に入れるのは大きいな」

「はい」

「ただ、春姫様に背負わせすぎてもいけません」

「だから様子見です」

「こちらは準備だけしておく」

「言われたらすぐ入れられるようにしておく」

八郎は地図の日向国境へ手を移した。

「そして、日向の国人衆です」

「ここには圧をかけます」

「兵を進める、というより、飯を炊きます」

「国境に市を立てます」

「帳面役を置きます」

「八郎領に入るか、伊東に残るか」

「直接聞きます」

侍の一人が尋ねた。

「すぐに攻めるのですか」

「いいえ」

八郎は首を振った。

「まずは削ります」

「伊東本体を叩く前に、周りの国人衆を剥がす」

「一万石でもいい」

「三万五千石の束で一つ取れれば、上出来です」

「そこで市を入れ、借金を消し、湯浴みを作る」

「そうすれば、次の国人衆が見ます」

「伊東に残るより、八郎領の方がましだと」

三郎がため息をついた。

「また飯と借金で国を削るんか」

「刀で削るより、人が死にません」

八郎は静かに言った。

「ただ、最後は戦になるかもしれません」

「その時は、島津本家の兵も必要です」

「大隅の兵も使えます」

「島津分家の助けも借ります」

「だから今は、島津本家の市導入、大隅の安定、日向国境の飯炊き」

「この三つです」

帳面役がまとめるように言った。

「北肥後は市導入の打診」

「天草、有馬、松浦は交易」

「琉球は砂糖と交易」

「島津本家は市と長獣対策を春姫様経由で拡大」

「日向は国人衆を削る」

「本命は伊東」

「はい」

八郎は頷いた。

「日向を押さえれば、その先で大友と面します」

「しかも、北肥後側と日向側、二方向で大友と向き合える」

「大友と対峙する時に、一方向だけよりずっといいです」

「もちろん、取った日向には借金も山ほどあります」

「民の信任を得るには時間がかかります」

「でも、挟む形を作れるのは大きい」

四郎が言った。

「そこで大友と婚姻、か」

「はい」

「大友と婚姻の一つでも結べれば、龍造寺にも向けます」

「四国にも目を向けられます」

「だから、日向を押さえることは、ありです」

三郎が呆れたように笑う。

「日向から大友、龍造寺、四国まで飛ぶんか」

「飛んでいません」

八郎は地図を指でなぞった。

「線でつながっています」

「見えている線を、順番に踏むだけです」

一郎が頷いた。

「急がん方がええな」

「急ぎたいです」

「でも、急げません」

八郎は素直に言った。

「まず、春姫様のところへ行って、島津本家の様子を聞きます」

「市の導入を打診してもらえるか」

「鳥獣対策なら入れやすいか」

「三万五千石の束で、残り三つ」

「最悪一つでも入ればよい」

「三つ全部は多分難しいと思っています」

「飲んでもらう代わりに、銭を出す」

「あるいは侍の借金を返す」

「そういう交換もありです」

五郎がぽつりと言う。

「島津本家が自分から市を入れる形にせなあかんのやな」

「はい」

「押し付けては駄目です」

「向こうが選んだ形にする」

「でも、選びやすいように、こちらは飯と帳面と銭を並べます」

三郎が笑った。

「それ、だいぶ誘導してるけどな」

「商売です」

八郎は胸を張った。

「戦ではありません」

全員が一斉に八郎を見た。

八郎は少しだけ目を逸らした。

「まだ」

「そこを付けるな」

広間に笑いが起きた。

けれど、その笑いの下で、九州の地図は確かに変わり始めていた。

北は触りにくい。

海は交易で染める。

本家は市でつなぐ。

日向は飯と帳面で削る。

そして伊東を取る。

八郎は最後に帳面を閉じた。

「徐々に考えていきましょう」

「一気に全部はできません」

「でも、順番を間違えなければ、九州は動きます」

五郎が苦笑した。

「四歳児が九州を動かすな」

八郎は平然と答えた。

「私は四歳児なので、皆さんに手伝ってもらいます」

「都合のいい時だけ四歳になるな」

いつもの突っ込みが響き、会議はようやく少しだけ柔らかく終わった。