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1534年5月3週目。二郎と春姫は芋の様子を見ながら一郎の館で昼を食べる。千代姫も合流。鳥獣対策。春姫が自分の役目も考えないとと焦る。

帳面合わせから数日後。

春姫は二郎とともに、領内を歩いていた。

目的は芋である。

どこの畑に植えたか。

水は足りているか。

農民たちはどう見ているか。

二郎は一つ一つ丁寧に聞き、春姫も隣で耳を傾けた。

昼頃、一郎の館近くで一郎と合流し、そのまま昼飯を取ることになった。

膳には握り飯、味噌汁、焼いた芋、漬物、川魚が並ぶ。

春姫は辺りを見回して、ふと尋ねた。

「千代姉様は、今日はご一緒ではないのですか」

一郎は味噌汁を飲みながら答えた。

「千代は今、鳥獣対策や」

「鳥獣対策、ですか」

「猪狩りやな」

一郎は少し笑った。

「島津分家の侍たちを束ねて、村の者と一緒に山へ入っとる」

「猪や鹿が田畑を荒らすからな」

「農民から侍へ正式に頼む仕事にしたんや」

春姫は目を丸くした。

「千代姉様が、侍たちを束ねて狩りへ」

「かっこいいですね」

そこへ、外から声がした。

「そう言っていただけると嬉しいです」

千代姫だった。

袖口に少し土がつき、髪もいつもより乱れている。

だが、その姿には不思議な凛々しさがあった。

春姫は思わず立ち上がった。

「千代姉様」

「お疲れ様です」

千代姫は笑って席に着いた。

「猪は逃げました」

「ですが、足跡と通り道は見つけました」

「次は罠を置けます」

二郎が感心したように頷く。

「すごいですね」

千代姫は少し肩をすくめた。

「八郎様に仕事を振られただけです」

一郎が苦笑する。

「まあ、うちはみんなそんな感じやな」

春姫は箸を置いて、ゆっくり言った。

「八郎家の皆様は、本当によく働かれますね」

一郎は少し考えてから答えた。

「働くな」

「もともと庄屋の人間やから、働くという感覚はある」

「けど、今は八郎の走ってる船に、勝手に乗ってるようなもんや」

「船、ですか」

「そうや」

一郎は芋を割りながら笑った。

「あいつが勝手に船を走らせる」

「俺らは落ちんようにしながら、自分の持ち場でやるべきことをやる」

「八郎の足手まといにはなりたくない、というのはあるな」

二郎も静かに頷いた。

「でも悪い気はしません」

「八郎は、得意なことを見て仕事を振ってくれます」

「私なら芋や畑」

「一郎兄様なら農と領地」

「三郎なら料理」

「五郎なら市」

「規模は大きくなっていますが、やっていることは庄屋の延長です」

千代姫も頷いた。

「それに、八郎様ご自身がずっと働いておられます」

「四歳なのに」

一郎が笑う。

「四歳なのに、やな」

春姫は少し俯いた。

「私も、何か考えなければいけませんね」

千代姫は穏やかに首を振った。

「もう、あるのではありませんか」

「え」

「島津本家との連絡役です」

「それは、とても大事な仕事です」

春姫は驚いたように千代姫を見た。

千代姫は続ける。

「私は全部を聞いているわけではありません」

「ですが、島津本家では今、一部導入という形で市を入れているのでしょう」

「分家は、もう全部導入しています」

「市、寺社市、湯浴み、帳面、借金整理」

「それが入ると、領地の動きが変わります」

一郎が補足する。

「鳥獣対策もそうや」

「八郎が振ったおかげで、分家の侍たちは一律二百万文ほど借金が減る」

千代姫は少し笑った。

「私のところは、領分を広げていただいた分もありますから、さらに三百万文ほど減る見込みです」

「だから私は、自分の領分の侍たちがサボらないように、見張りも兼ねて狩りに出ています」

春姫は感心した。

「そこまで」

「はい」

「でも、春姫様には春姫様のやるべきことが、きっとたくさんあります」

千代姫は指を折っていく。

「島津本家で今年から始めた芋の作付けの様子を聞くこと」

「市や寺社市の導入状況を見ること」

「湯浴み場をどこに入れるか、お父様方へ伝えること」

「そして、縁談の続きです」

春姫の顔が少し赤くなる。

「縁談の、続き」

「はい」

千代姫はにこりと笑った。

「私は一郎さんに嫁ぎました」

「春姫様は二郎さんに嫁ぎました」

「となると、お父様方はまた、がちゃがちゃ言っておられるでしょう」

一郎が吹き出した。

「がちゃがちゃって」

「本当のことでしょう」

千代姫は涼しい顔で言った。

「三郎様、五郎様、四郎様、六郎様、七郎様」

「誰と誰を会わせるか」

「どういう場なら話しやすいか」

「堅い茶会ではなく、飯の会にするか」

「遊びを入れるか」

「それを考えるのも、仕事になります」

春姫はしばらく黙っていた。

「でも、結婚してすぐに、そこまでできるかどうか」

二郎が心配そうに春姫を見る。

千代姫は優しく頷いた。

「もちろんです」

「すぐでなくてよいのです」

「二人の生活もあります」

「まずは、二郎様と春姫様が落ち着くことです」

「こちらだって、少しずつ思うところは出てきましたけれど、仲良くしております」

一郎がぴくりと反応した。

「思うところって何や」

千代姫はにっこり笑った。

「今晩、話します」

一郎の顔が固まった。

二郎が小さく笑い、春姫もつられて笑った。

「お二人も、仲睦まじそうで」

春姫がそう言うと、千代姫は少し照れたように視線を落とした。

「春姫様と二郎様も、きっとそうなります」

「障害を乗り越えたのですから」

「その分、お互いを大事にできるはずです」

二郎は少し頬を赤くした。

春姫も同じように赤くなる。

一郎はその様子を見て、満足そうに味噌汁をすすった。

「まあ、焦らんでええ」

「俺らは、飯を食って、畑を見て、狩りをして、少しずつや」

二郎は頷いた。

「はい」

春姫も静かに頷いた。

「私も、私にできることから始めます」

千代姫は微笑んだ。

「それで十分です」

外では、鳥獣対策に向かう侍たちの声が聞こえていた。

畑では芋が育ち、市では銭が動き、館では姫たちが新しい役目を見つけていく。

八郎の船は、今日も勝手に走っている。

けれど、その船に乗る者たちは、もうただ運ばれているだけではなかった。

それぞれが、自分の櫂を持ち始めていた。