『俺、魔物使いだったらしい。』

第九話「名前の災厄」 ― 使者団 ―

二日二晩、馬を乗り継いで駆け通して、町の東門をくぐったとき、アルの足は、もう棒のようだった。

「……あと、どのくらい」

「訓練場まで、あと少しだ」

司書が、肩の上で息を整えている。青はバケツの底でぐったりと伸びていて、猫は、とっくにアルの頭の上で寝息を立てていた。

ガルドが、後ろを振り返った。

「来ているぞ」

石畳の向こうから、蹄の音が近づいてくる。十二騎。ギルド上層の紋章を掲げた、揃いの外套の騎士たち。その真ん中に、一台の馬車。

「馬車の護衛で、速度を落としているのだろう。だが、距離は、ほとんどない」

アルたちは、最後の力を振り絞って、訓練場に駆け込んだ。

そこには、すでに受付嬢と職員が立っていた。石板の前で、ふたりとも、落ち着かない顔をしている。

「アルさん！」

「ごめん、遅くなった」

「評価は……いえ、そんな場合じゃなくて」

受付嬢が、声を落とした。

「使者の方々が、もうすぐ、ここに」

その言葉が終わらないうちに、騎士たちが、訓練場の入口を塞いだ。

馬車から、一人の女性が降りた。背筋の伸びた、六十前後の女。灰色の髪をきっちりと結い上げて、手には、封をした書状を持っている。

女は、石板の前まで歩いてくると、アルの前で、足を止めた。

「アル、ですね」

「はい」

「ギルド上層、監察官のセイラです」

女は、書状を軽く掲げた。

「あなたが持っている、石を渡しなさい」

「理由を、聞いてもいいですか」

「ギルド財産の無断持ち出し。および、危険個体の無許可の同伴。上層からの命令です」

「危険個体って……」

アルは、足元の三体を見た。猫は、頭の上でまだ眠っている。青は、バケツの縁から顔を出して、あくびをした。

「どこが危険なんですか」

「石は、危険です。名の石は、百年前に封印されました」

セイラの声は、静かだった。

「理由を、知っていますか」

「知りません。教えてください」

セイラは、少しだけ、アルを見つめた。

それから、語り始めた。

「百年前、まだ石板が、数字ではなく、名を映していた頃のこと」

訓練場の空気が、わずかに冷えた。

「名を呼ばれた魔物は、その名に見合う存在へ変わる、と記録にあります。強く、賢く、大きく。けれど、名は、呼んだ者の手を離れても、残る。主が死ねば、名は主を探して、さまよう。そして、暴れる」

「……暴走」

「いくつもの村が、消えました。私の故郷も、その一つです」

セイラは、懐から、古い紙の切れ端を取り出した。

「上層は、石板を作り替えました。名を呼べないように。数字だけが、出るように。以来、百年、同じ災厄は、一度も起きていません」

アルは、何も言えなかった。

セイラは、ほとんど感情を見せずに、続けた。

「私は、人を守るために、数字を選んだ。その判断は、今も正しかったと信じています」

静かな時間が、流れた。

そのとき、司書が、ぽつりと口を開いた。

「質問がある」

「……フクロウが、質問？」

セイラが、わずかに眉を上げた。

「その記述は、一次資料に基づくものか」

「封印文書の写しです」

「写しか。原本は」

「失われています」

「では、『名が暴走の原因だった』という部分は、確認されていない」

「被害は、事実です。村の跡が、残っています」

「被害が事実であることと、原因が名であることは、別の命題だ」

セイラの口元が、わずかに引き結ばれた。

「……分かっています」

低い声だった。

「だから百年、誰も確かめなかった。確かめるのが、怖かったからです」

司書は、何も言い返さなかった。

アルが、一歩前に出た。

「確かめに行ってきました」

「……何を」

「遺跡に」

アルは、石の板を取り出した。二枚が合わさった、少し大きな板。

「壁に、絵がありました。人と魔物が、並んで立ってた。魔物の下に、名前が彫ってあって」

「それが、何か」

「暴れてる絵は、一枚もなかった。全部、人が隣にいた。……俺が見た範囲だけですけど」

セイラは、じっとアルを見つめた。

「それは、反証になりません」

「分かってます」

司書が、静かに言った。

「反証にはならない。だが、検証に値する」

「検証に値する、ではなく」

セイラは、書状を握り直した。

「命令です。私には、裁量がありません」

そのとき、受付嬢が、胸に台帳を抱えて、一歩前に出た。

「あの……」

「何です」

「ギルド憲章の、第一条を、ご存じですか」

「もちろん」

「読み上げます。『魔物と人の双方に、居場所を与えること』」

受付嬢の声は、震えていた。

「このギルドは、そのために、作られたはずです」

「……」

「私は、ただの受付です。評価も、決められません。でも、この二週間、この方が持ってきた落し物の山を、台帳に書きました」

受付嬢は、台帳を開いた。

「持ち主に返った品が、二十三件。その中には、三十年探していた、辞書もありました」

「私も、見ました」

職員が、ぼそりと言った。

「花壇は全滅でしたが、床下の水路も、見つかりました。あの猫がいなければ、廊下ごと沈んでいた」

セイラは、何も言わなかった。

ただ、石板を見つめていた。

「……憲章は、存じています」

やがて、セイラが言った。

「ですが、憲章と、命令は、別です」

セイラが、手を上げた。

後ろに控えていた騎士たちが、一斉に、剣の柄に手をかけた。

「石を、渡しなさい」

アルは、石の板を、強く握りしめた。

青が、バケツの縁に身を乗り出した。司書が、静かに羽を広げた。猫が、頭の上で、ぱちりと目を開けた。

「……嫌です」

アルが言った。

声が、少し震えていた。

「俺、弱いんで。戦えないし、止められないかもしれない。名前を呼んだ奴が、暴走したら、俺には、止められない」

「ならば、なぜ」

「でも、こいつらは、止めてくれる」

アルは、足元の三体を見た。

「俺が言わなくても、こいつらは、自分で考えて、動いてくれた。……強いから、じゃなくて」

「……」

「呼んだ名前に、責任を持つのは、俺一人じゃなくていい。そう思ってるんです」

セイラの目が、わずかに揺れた。

けれど、それは、ほんの一瞬だった。

「取り押さえなさい」

騎士たちが、一歩、前に出た。

そのとき、ガルドが、すっとアルの前に立った。

「待っていただきたい」

「ガルド」

セイラの声が、冷たくなった。

「あなたは、査定部の人間でしょう」

「その通りです。この案件の査定責任者として、発言します」

ガルドは、懐から、一枚の書類を取り出した。

「査定は、保留中です。保留中の案件は、査定部の許可なく、没収できない。規定第十二条」

「上層の命令が、優先されます」

「規定第十二条には、『上層の命令を除く』という但し書きは、ありません」

セイラが、目を細めた。

「……屁理屈を」

「規則を、読んだだけです」

ガルドは、まっすぐに、セイラを見つめた。

「私は、これまで、数字を信じてきました。数字は、誰にとっても同じものだと思っていた」

低い声で、続ける。

「ですが、この二週間で、数字に映らないものを、いくつも見ました。それを、見なかったことにはできません」

ガルドは、剣を抜いた。

切っ先は、騎士たちには向けない。ただ、地面に突き立てて、その柄に、両手を置いた。

「この案件の、没収命令を、拒否します」

騎士たちが、ざわついた。

セイラの顔が、わずかに歪んだ。

「……それは、反逆行為です」

「承知しています」

訓練場に、重い静寂が落ちた。

アルは、ガルドの背中を見た。それから、足元の三体を見た。

青が、小さく言った。

「ねえ、アル」

「……何だよ」

「いってみても、いい？」

アルは、石板を見た。訓練場の中央に、静かに立っている、あの石板。

その窪みまでは、セイラと騎士たちの背後を、通らなければならない。

距離は、およそ二十歩。

「……ああ」

アルは、息を吸った。

「頼む」

「待て」

司書が、言った。

アルは、思わず司書を見た。

「……なんだよ」

「今回は、私も、いってみようと思う」

「は？」

「検証は、あとだ」

司書は、羽を大きく広げた。

その瞬間、セイラが、鋭く叫んだ。

「取り押さえなさい！」

騎士たちが、一斉に駆け出した。

アルは、石の板を、強く握りしめた。

「青！　司書！　猫！」

三体が、同時に、アルの声に応えた。

「──やれ！」