13番外編◇一緒にいること01
短いです
いつも、ラウラはドレスにしわやほつれがないか確認してから、セルゲイの部屋の前に行く。好きな人の前では、ついつい心が逸ってしまうのだ。
確認を終えたところで、扉が開かれた。
「おはようございます、セルゲイ様。私はラウラ・エルゼ・フォレスター、あなたの妻です」
挨拶をするが、セルゲイはどこか夢現な状態で返事をしてくれない。眠たいのだろうかと首を傾げていれば――セルゲイに抱き締められた。ぽす、温かな重みが肩に乗る。
心臓が早鐘を打ち、どうすればいいのかと慌てれば、イヴァンがそろりと顔を出した。
「奥様〜」
「罪の告白は早めの方がいいわ、イヴァン」
「なぜ僕がなにかやったという前提なんですか！ まぁ僕のせいなんですけど‼」
やっぱりそうじゃないか。じっとりとした視線を送れば、観念したように事情を話しだした。
どうやらセルゲイは、深夜の一時頃に目が覚めてしまったらしい。呼ばれたイヴァンが、適度な酒精の摂取は睡眠を促すと考え酒を用意したらしいのだが、セルゲイは酒にめっぽう弱かった。
飲むのを止めさせようと思ったのだが、日記を読みながら酒を飲み続けるセルゲイを止めることは叶わなかったのだとか。
「……イヴァン」
（事情を聞いたら怒れなくなっちゃったじゃない）
常々思っていたが、イヴァンは不器用だ。毎回空回りをしている気がするのは、ラウラの勘違いだろうか。
この間、チョコケーキの上に載せた厚紙の飾りを間違えて食べてしまい顔を顰めていたのがふっと脳を掠めた。
「とりあえず、水を飲んでいただいて、寝かせましょうか。セルゲイ様にも、起きたらお酒の飲み過ぎはいけないとよく言わないといけませんね」
もし、もしものもしも。ラウラではなく、ラダやマーニャを抱き締めていたら……。考えるだけで気が滅入ってしまった。
イヴァンに肩を掴まれたセルゲイは、むずがるように眉根を寄せる。ラウラの耳元に口を寄せ、
「ラウラ……、もう少しだけ……」
（――あぁ、もう、本当にこの人は！ なんってずるい人……っ）
先程まであった八つ当たりのような感情が一瞬で飛散してしまった。これがなんの計算もなくやっているのだからたちが悪い。ラウラはもうこれ以上怒れなくなってしまったではないか。
ラウラはイヴァンに連れて行かれる夫を見送ってから、エリックスの下へと足を運んだ。
◇◇◇
今日のセルゲイは執務仕事を行えない、という趣旨の報告をすれば、エリックスは眉間のしわを揉んだ。
「兄上……、お酒に弱いというのに飲んだのですか。義姉上もさぞ驚かれたでしょう」
「そうね。驚いたわ」
耳元で囁かれた記憶が巻き戻され、熱がぶり返しそうになる。咳払いをして誤魔化せば、エリックスは諸々考え終わったらしかった。
「今日の兄上はお休みですね。了解いたしました。次の日の兄上に頑張っていただきましょう」
「うふふ」
大変なことになってしまったが、自分には記憶がない……！ という展開はお酒の失敗あるあるだが、セルゲイも（記憶がないのは酒のせいではないが）例に漏れないとは。
あー、お酒とは恐ろしい。
わざとらしく肩をさすっていれば、エリックスの表情に影があるのに気づく。
「本来なら、僕が全ての執務を行えなければいけないのですがね……」
セルゲイが当主の仕事を行えなくなり、急遽として当主のお鉢が回ってきたエリックスは、しっかりしているように見えるが未だ慣れない毎日を送っているのだろう。
「セルゲイ様は、そんなこと考えないと思うわ」
軽やかに手を振れば、エリックスの口角が緩んでいた。
セルゲイの部屋に行けば、部屋の主は眠ったままだ。
イヴァンはおらず、代わりに走り書きのメモが置いてあった。どうやら、二日酔いに効く飲み物を取りに行っているらしい。セルゲイは二日酔いなのだろうかと不思議に思ったが、スルーしておく。
椅子に腰掛け寝顔を眺めていれば、不意にセルゲイの瞼が上がる。
暫しラウラを見つめていたセルゲイに手を伸ばされ、握り返した。
「……君に、会いたかった。会いたくて眠れなくて、酒を飲んだら、この体たらくだ。すまない。……想像を軽く飛び越えるほどかわいいな」
頬が赤いのは、酒のせいばかりではないのだろう。
責める言葉は思いつかなかったが、謝らなくていいとも言えない。
代わりに、
「今日もまた、私を好きになってくださったんですね。嬉しい」
溢れ出る笑顔をそのまま贈れば、つられたのかセルゲイも笑った。
今日の天気は晴れだ。
