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禁じられた一件

竜種(りゅうしゅ)化の恐怖を知ったその翌日から。

　セイルは一つの禁を自分に課した。

　視ない。

　深く視れば淵に近づく。喰らう者が喰らわれる側へ転じる。なら――視なければいい。その一線に近づかなければ。淵から遠ざかっていれば。竜種(りゅうしゅ)になることもない。

　単純な理屈だった。怖いものには触れなければいい。

　最初の一日は。

　なんとかやり過ごせた。

　セイルは肌のざわつきが立ち上がるたびに、意識してそれを閉じた。オルセンに教わった閉じる、絞る、向けるその技を逆向きに使った。視ることを向けずに。絞り込まずに。ただぴたりと閉じて。

　すると世界が薄くなった。

　いつも視えていた人々の祖型(そけい)の相。物に染み込んだ流れの淀み。それらがすっと遠のいた。ただの眼に映る表面だけの世界。誰もが見ている平らな世界。

　楽だった。少し。

　誰の内側も視えない。誰の淵も感じない。これなら――竜種(りゅうしゅ)化の恐怖からも遠ざかっていられる。

　だが二日目には。

　もう苦しくなっていた。

　閉じているというのは。視えないように絶えず力を込め続けるということだった。漏れてくるざわつきを押し戻し押し戻し。ひっきりなしに。一瞬でも気を緩めれば。視えてしまう。だから緩められない。

　それは視ることよりもずっと消耗した。

　村でまだこの技を知らなかったころ。セイルはただ垂れ流していた。視たくもないものが勝手に流れ込んできて。頭が割れそうになって。苦しんだ。あのころに――逆戻りしていた。いやもっと悪かった。あのころはただ流されていた。今はそれを必死で堰き止めていた。堰はいつか決壊する。

　三日目の午後。

　セレナといつもの仕事をしていたときだった。

　古い魔導具の検分。セレナが記述を進める横で。セイルはそれを視て淀みを選り分ける――はずだった。だが視るのを封じていたセイルには何も視えなかった。ただの古びた金属の塊にしか。

「セイル?」セレナが怪訝そうに手を止めた。「どうしたの。いつもならもう危ないところを教えてくれてるのに。――今日は何も言わないから。私どこを記述すればいいのか」

　セイルは言葉に詰まった。

　視なければ。セレナの仕事も進まない。自分が視て淀みを選り分けるからこそセレナの記述が安全に進む。視ることを封じれば――自分はただそこに座っているだけの役立たずだった。

「……ごめん」セイルは低く言った。「今日はちょっと視るのを休んでて」

「休む?」セレナはますます訝しんだ。「視るのを休めるものなの。あなたのそれは。生まれつき視えてるんじゃ」

「いや」セイルは口ごもった。「閉じてれば。視えなくできる。でも――」

　でもそれは楽ではなかった。むしろ視るよりずっと苦しかった。そして何より――誰の役にも立てなかった。

　セイルはその日結局堰を緩めた。

　とたんにざわつきが流れ込んできた。魔導具の淀み。セレナの案じる気持ちの相。世界がまた深く立体になった。苦しいくらいに視えた。だが――視えた瞬間ふっと肩の力が抜けた。閉じ続けるあの消耗から解放されて。

「あった」セイルは思わず言った。「ここだ。この継ぎ目。淀みが強い。記述慎重に」

「……うん」セレナはほっとしたように頷いた。それからちらとセイルを見た。「やっぱりあなたは視てるときのほうが。なんていうか――楽そう」

　その言葉がセイルの胸に刺さった。

　視てるときのほうが楽そう。――そうだった。閉じているほうがずっと苦しかった。視ることは淵に近づく危うさを孕んでいる。だが視ないことは――自分を自分でなくする別の苦しみだった。役立たずの無力。垂れ流しの過去。堰き止め続ける消耗。

　逃げ道はなかった。視ても淵。視なくても淵。どちらの淵も口を開けていた。

　その夜セイルはオルセンに打ち明けた。

　視るのをやめようとしたこと。だができなかったこと。

　オルセンは長いあいだ黙って聞いていた。それから低く言った。

「やめられると思ったか」

「……はい」セイルはうつむいた。「視なければ淵に近づかずに済むと」

「無理だ」オルセンは静かに言った。「お前はもう意志して視ることを覚えた。村でただ流されていたあのころには戻れん。覚えてしまった者は忘れられん。――そして忘れたところで。お前の力は消えはせん。閉じてもそれはお前の内にある。淵はお前の外にあるのではない。お前の内にあるのだ」

　セイルははっと顔を上げた。

「だから」オルセンは続けた。「逃げてはいかん。視ないことで淵から逃げようとすれば――お前はただ無力に戻るだけだ。淵は消えん。お前の内にある限り。お前にできるのは逃げることではなく――その淵を抱えたまま、それでも踏みとどまることだけだ」

　抱えたまま踏みとどまる。

　その言葉がセイルの胸に深く落ちた。

　視ても淵。視なくても淵。どちらにも逃げ場はない。なら――逃げずに。淵を内に抱えたまま。それでも視ることを選ぶしかない。竜種(りゅうしゅ)化の恐怖を抱えたまま。一線を見極めながら。その危うい際で。踏みとどまる。

　それは楽な道ではなかった。だが――楽な道はどこにもなかった。最初から。

　禁を解いたその夜。

　セイルはまた自分の手を視た。

　この手は淵に近い。視れば視るほど人ならざるものへ近づく。だが視なければ自分は無力に戻り、誰も救えずただ苦しむだけだった。

　なら――抱えていこうとセイルは思った。怖いまま。危ういまま。それでも。村の無力にも戻らず。淵に堕ちもせず。その狭間で。視ることを続けながら。

　禁じることはできなかった。視ることを。それはもう自分の一部だった。切り離せば自分が欠ける。なら引き受けるしかない。値のついたこの力を。代償ごと。淵ごと。

　窓の外で都の灯がいつものように瞬いていた。その一つ一つがまた深く立体に視えた。苦しいくらいに。だがその苦しさの中にいることが――今は少しだけ正しいことのように思えた。