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視る者

「オルセン・ガイル様という方だ」

　聴講の帰り、ヴェントがそう切り出した。

「観相派(かんそうは)の老教授でね。院ではほとんど誰も近寄らない。予算も弟子も乏しい、日陰の人だ」ヴェントの声にはしかし、侮りはなかった。むしろ隠した敬意があった。「だが定理に還元できぬものに正面から挑んでいる学者は、あの方くらいしかいない。――会ってみるといい。君のことを話しておいた」

　ダルムとは正反対の人ということらしかった。セイルにはまだ、意味がよく分からなかった。

　オルセンの研究室は院のいちばん奥の薄暗い一室だった。

　書物と巻物が床まで積み上がり、埃の匂いがする。その奥に、小柄な老人が一人座っていた。背を丸め、痩せた手で茶をすすっている。威厳をまとったダルムとは、何もかもが違った。

「ほう」老人はセイルを見るなり目を細めた。「君がサージュ君の言っていた子か」

　その目が奇妙だった。ダルムの目が書きつけの数値を読むようだったとすれば、オルセンの目は――セイルの体そのものを透かし見ているようだった。

「面白い」オルセンはひとりごとのように言った。「魔力は確かにほとんどない。器としては空に近い。なのに感受の相だけが、異様に開いている。器が空なのに、窓だけが大きく開け放たれている。……こんな相は見たことがない」

　セイルは息を止めた。

　この老人は見ただけで言い当てた。自分が魔力を持たぬことも。それでいて何かを「視て」しまうことも。誰にも説明できなかったあの感覚を、目の前の老人はただ一目で読み取っていた。

「分かるのか」セイルは思わず訊いた。「あんたにもおれが感じてるものが」

「分かるとも」オルセンはかすかに笑った。「私も視る者だからね。祖型(そけい)の相を視る。学問の本流が捨てたやり方さ。――もっとも」

　そこで老人の笑みに、影が差した。

「私のは後から学んだものだ。何十年もかけて訓練して、やっと薄ぼんやり視えるようになった。君のは違う。君は生まれつき視えている。何の訓練もなしに。それも私などより、ずっと深く」

　オルセンは茶碗を置いた。

「君のような者を観相派(かんそうは)では昔から待っていたのだよ」

「観相(かんそう)っていうのは」セイルはおそるおそる訊いた。「学問なのか」

「学問になりきれていない学問さ」オルセンは肩をすくめた。「私たちは祖型(そけい)の相を視る。だが視たものを、人に伝えられない。私が視た相を、君に同じように視せることができない。言葉にしても数式にしても、こぼれ落ちる。だから公理派(こうりは)は言うのだ――伝えられぬものは学問ではないとね」

　ダルムの言葉がセイルの頭をよぎった。証明できぬものは無いに等しい。

「あの人たちが間違ってるのか」

「いいや」オルセンはあっさり首を振った。「半分は正しい。伝えられぬものは、確かに学問として弱い。だから私たちは何十年も日陰にいる。それは甘んじて受けるべき弱さだ」老人の目がふいに鋭くなった。「だが伝えられぬからといって、無いわけではない。君が現に視ている。それが何よりの証だ。無いものを視ることは、できないからね」

　セイルは黙って聞いていた。

　村では気味悪がられた。中央では落第と裁かれた。だがこの狭い部屋でだけ、自分の感覚は「無いもの」ではなかった。確かに在るものとして扱われていた。それがどれほどのことか。胸の奥が熱くなるのが分かった。

「ただし」オルセンは念を押すように言った。「期待しすぎるな。私にも、君の視ているもののすべては分からん。君が深く視るほど、私の老いた目では追いつけなくなる。私は君を、半分しか理解してやれんだろう」

　半分。

　またその言葉だった。セレナも同じことを言った。私には半分しか届かないと。

　誰も自分を丸ごとは分かってくれない。それは変わらなかった。だが――半分でも分かろうとする者が、ここには二人いる。村には一人もいなかった。

「それで十分だよ」セイルは言った。自分でも思いがけず、はっきりとした声だった。

　オルセンはしばらくセイルを見つめた。それから皺だらけの顔を、くしゃりと崩して笑った。

「いい目だ」老人は言った。「では来なさい。落第者で結構。君に、視ることを教えよう。――いや」

　言い直してオルセンはまた笑った。

「君が視ているものを私に教えてくれ」