普段私を突き放す黒髪の英雄は、新月の夜に私を抱きしめる

最終章 解呪

103．ずっとずっと触れたかった

　黒い霧があっという間にクレアとルカを包み込み、何も見えなくなってしまった。

　しかし、彼らを見守る三人は、慌てる様子がなかった。

　落ち着いた様子で状況を見つめていた。

「結界の濃度、もう一段階引き上げましょうか？」

「待ってください、もう少しだけ様子を見ましょう。たぶん、今呪いがクレアさんに移っていると思います。オーウェン様、見えます？」

「あいつの白い魔力、ちゃんと見えてる。黒い魔力に思いっきり包まれてるけどな。二人の姿を隠してやがるけど、クレアが無事なのはわかる。俺たちに見えねぇようにするなんて、ほんと性格悪い呪いだな」

　この呪いの術者が俺の隊にいたら、根性叩き直してやったのにな、と半分本音のように言う。

「あの仮死薬は、外からの魔力がスイッチですから、もう効果が出ていてもおかしくないはずですけど……！」

　大人たちが見守る中、少しずつ黒い霧が晴れてくる。

　晴れていく霧の中、横たわるクレアと、彼女を抱えたルカの姿がはっきりと見えてきた。

　満月の光に照らされて、ルカの髪が金色に輝いていた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ルカ君！」

　名前を呼ばれ、初めて黒い霧が晴れていることに気づいた。

　顔を上げると薬局長とオーウェン様、そしてシャロン様がじっと俺を見ている。

「……クレアは……ちゃんと起きるんですよね？」

　俺は、腕に抱いたクレアを見る。

　青白い顔で目を閉じる彼女は、いつもと全然違って怖いくらいに無表情だった。

「……冷たいんですけど、大丈夫ですよね？いつ起きますか？」

「ルカ君。大丈夫ですよ。まずは落ち着いてください。あなたの体調はどうなんですか？」

「……そういえば……」

　俺は右手を見た。

「消えてる……っ！」

　絡みつくようなあの重苦しい魔力も、手の甲に印されていた禍々しい刻印も全てがなくなっていた。

　髪の毛に触れてみると、薬局長が微笑んだ。

「綺麗な金髪ですよ」

「黒い魔力もすっきり綺麗になくなってる。どこにも見当たらない」

　オーウェン様が、紫色の瞳で俺を見て頷いた。

　その言葉に唇を噛みしめた。

　そして、クレアを見る。

「……クレアが代わってくれたんで……っ」

　彼女の華奢な手を、両手でそっと包み込む。

　その瞬間、オーウェン様が小さく息を飲んだ。

「クレアはどうなんですか？今、呪いは……？」

　俺の言葉に、オーウェン様がニヤリと笑った。

「なくなった。たった今だ。お前が手を握った瞬間な」

「！」

「白い魔力だけがはっきり見える。呪いの魔力はどこにもねぇぞ」

　その言葉に、どっと力が抜けた。

　薬局長とシャロン様が胸をなでおろしている。

「仮死薬もあるだろうけどさ、クレアちゃん自身の魔力がしっかりしてたから、抑え込んだってのに近いのかもな。本当にこの短期間で、よくここまで魔力上げたよ」

　静かに眠っているような彼女を見つめる。

　感謝とか愛おしさとか、そんな言葉じゃこの気持ちを表せない。

「……クレア、早く起きて」

　冷たい手を両手で包んだまま、祈るように呼びかける。

　どのくらいそうしていたのだろうか？

　一瞬、クレアの手がピクリと動いた気がした。

　驚いて彼女を見ると、少しずつ顔色に赤みが戻ってきていることに気づく。

「クレア！？」

　思わずその名を呼ぶと、彼女はゆっくりとその瞳を開いた。

「……ん……ルカ？」

　ぼんやりとした様子で俺を見た彼女は、ゆっくりと微笑んだ。

「～～！！」

　その顔を見た瞬間、俺は彼女をぎゅっと抱きしめた。

「……よかった……！」

　声にならない。

　振り絞るように言う俺に、されるがままのクレアは気づいたように言う。

「金髪……良かった……」

　髪の毛が見えたらしい彼女は、すっと手を伸ばして俺の髪の毛に触れる。

　そして、そのまま俺の頭をぽんぽんとなでた。

「おつかれさま。頑張ったねぇ、私達」

　耳元でそう言われて、感情が爆発しそうだった。

　うんうん頷くと、彼女を抱きしめる力をさらに強めた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　痛いくらいに抱きしめられ、私もそっと抱きしめ返す。

「右手、もう全然平気なんだね。良かった」

　そう言った瞬間、ルカがびくっとしたのが分かった。

　そして、ぱっと両手を離されてしまった。

「え」

　見ると、彼は両手を上げたまま、固まっていたのだった。

「ルカ、どうしたの？」

「ご、ごめん、右手……俺何も考えてなかった……大丈夫？どこかおかしくなってない？」

　慌てるルカに、私は思わず笑ってしまった。

「大丈夫だよ、どこもおかしくない。灰になんてなってないでしょ？」

「……そっか、そうだよね……」

　ほっとしたように頷くルカに、私は言った。

「もう大丈夫なんだよ？その手で誰に触れてもいいの。誰も灰になったりしないから」

　私の言葉に、ルカはうつむきながら言った。

「……俺が触れたいのはクレアだけだから」

　口元に手を当てるルカに、私は愛しさを抑えきれない。

「うん。いいよ。ほら」

　私が笑って手を伸ばすと、ルカは一瞬ためらったような表情を見せた。

　震える右手を伸ばすと、そっと私の手に触れた。

　お互いの体温やぬくもりが手袋ごしではなく、直接感じられる。

　握手を交わすように手をつなぐ私達。

　これが当たり前にできなかった今までは、一体何だったんだろう？

「ね？もうだいじょう……」

　大丈夫でしょ？と言おうとした瞬間、そのままぐっと引き寄せられる。

　ルカは私の肩に顔をうずめたまま、固まったように動かなかった。

　泣いてる……？

　息をひそめて、彼の様子を伺おうとした時だった。

「……ずっとずっと、触れたかった。俺、よく耐えたと思わない？」

　耳元で聞こえたその言葉は震えていて、孤独や苦しみから解放された喜びと、私への想いが溢れ出てきていることがよくわかった。

　私はそっと彼の背中に手を回す。

「私もだよ。ずっとずっとこうしたかった」

　だいぶ下に傾いてきた満月が、窓から私たちを見ているようだった。