普段私を突き放す黒髪の英雄は、新月の夜に私を抱きしめる

最終章 解呪

101．おくすりラムネ

　今回の万能薬＆仮死薬の作戦を、細かくルカに説明する。

　彼は本当にしぶしぶとだけれど、最終的には「わかった」と頷いてくれた。

　良かった。

　わだかまりのあるまま解呪なんて絶対できないもの。

　ほっと胸をなでおろすと、薬局長と目が合った。

　私の気持ちを察してくれた彼は、小さく頷いて微笑んだ。

「それじゃあ早速、始めましょうか。二人とも準備は良いですか？」

「はい」

　私が万能薬を差し出すと、今度はルカがしっかりとそれを受け取ってくれた。

　ルカはじっと万能薬の瓶を見つめながら言った。

「万能薬がしっかり効けば、クレアは仮死薬を使わずに済むんだよね？」

「うん。大丈夫！私の魔力がこれでもかってくらい入ってるんだよ？絶対に効く！呪いを消せるはずだよ」

強く頷く私。

本当にすごく魔力を込めたんだもの。

これをぶつければ、いくら呪いだって消えるはず！

「もし消えなかったとしても、呪いを最低限まで押さえられると思う。そうしたら、私が仮死薬を飲むね」

ルカがぐっと万能薬を握り締めた。

それに気づかない振りをして、私は話を続ける。

「仮死薬を飲んだ私が、ルカから呪いをもらう。これで、ルカからは呪いがなくなるの。

そのあと、もらった呪いの魔力に仮死薬が反応して、私は仮死状態になる。そうしたら、呪いは私が死んだと思って消える。そして私はちゃんと起きる！……ね？きっと大丈夫だよ」

「……そうやって聞くと、だいぶ不安になってきたな」

ぽつりとオーウェン様が呟いたのを、薬局長が慌てて肘で小突いているのが見える。

ルカも同じことを思ったらしい。

「……はぁ。なんでそんなに軽く言うの？俺、どうしようもなく怖いのに……」

「怖いよ？もしも死んじゃったらどうしようってずっと思ってた。

　でもね、私絶対にうまく行くって信じてるもん。それに、ルカがもうすぐ自由になることが嬉しいから」

私の言葉に、ルカがうつむいてしまった。

「もうだめだ。やっぱり渡せない。クレアを犠牲にするみたいで耐えられない。逃げたい」

「ちょっと！呪い持って逃げないでよ！？」

「……あいつら、こんな時までコントかよ」

「いいじゃないですか。こんな時だからこそ、彼らのペースでやってもらうのが一番です」

「本当、オーウェン様は無粋ですわね。黙ってていただけるかしら？」

「……お前、ほんと俺に厳しいのな。なんか恨みでもあんの？」

「そうですわね、フランツ様を独り占めする罪、と言ったところかしら」

「してねーし」

「されてませんね」

　わいわいしている大人達を不思議に思いつつ、私ははっと思い出した。

　薬を飲む前に、絶対に渡そうと思っていたものがあるのだ。

「ルカ。これあげる」

　そう言ってポケットから包みを取り出した。

　透明の小さな袋に入ったお菓子。

「はい。おくすりラムネ」

「……え」

「うまく行きますようにっていうお守りだよ。これを食べれば元気になるって、子どもの頃、信じてたよね。私たち」

　差し出したラムネを、ルカがじっと見つめた。

　左手でそっと受け取ると、包みを開けた。

「あの頃は、もっと大きな粒だと思ってたんだけどな」

「うん。小さいよね」

　そう言って笑い合うと、ルカはラムネをじっと見つめてから、口へ入れた。

「……懐かしい味」

　ルカの温かな笑顔を見て、なんだか嬉しくなる。

　ふぅっと息をつくと、ルカは万能薬の瓶を見つめた。

　私もぎゅっと唇を結ぶ。

「クレアを信じるよ」

「うん」

まっすぐな緑の瞳に、私はしっかりと頷いた。

そして、ルカは万能薬を一気に飲み干した。

飲み切ってから数秒後、驚いたように自分の体を見下ろす。

「……ルカ？」

「これ、今までと全然違う」

「え？」

「一瞬で、体の中が洗われた感じっていうか……綺麗になった感じが……」

　そう言いかけた時だった。

「っ！」

　突然ルカがぐっと右手を抑え込んでうずくまった。

　刺繍入りの手袋が怪しげな光を放っていたが、突然パンと破れてしまった。

　むき出しの右手が見え、手の甲の印が赤黒く光っているのがわかった。

「ルカ！」

「大丈夫……だから、ちょっと離れて……っ！」

　新月にポーションを飲んだ時と同じ状況だ。

　呪いが薬に抵抗しているらしい。

　でも、手袋が破れるほどって、すごく強力な力なんじゃない？

　動揺した私は、パッと薬局長を見る。

「クレアさん、落ち着いて！少し離れましょう」

「呪いがすっごい暴れてるのが見える。全身に魔力が回ってるな……」

　ルカを見て顔をしかめるオーウェン様だけれど、姿勢を崩す様子はない。

「結界の濃度、まだまだ上げられますわよ？」

　普段と変わらない様子のシャロン様に、いつもの口調で薬局長が答える。

「様子見にしましょうか。ルカ君にはキツイでしょうが、薬で抑え込むのが重要です」

　落ち着いている彼らを見て、私も落ち着きを取り戻す。

「ルカ、頑張って……！」

　無意識に胸の前で腕を組み、祈るような気持ちでルカを見つめる。

　たぶん、ほんの数分だったと思うけれど、それはものすごく長い時間に思えた。

　苦しんでいたルカだったけれど、次第に落ち着きを取り戻し始めた。

「……おさまってきたな。全身に回ってた魔力も、今は右手にしか残ってねぇぞ」

　オーウェン様が少しほっとしたように言うと、薬局長も頷いた。

「万能薬が効き始めましたね。ここからです。このまま消えると良いんですけど……ルカ君、大丈夫ですか？」

「……はい……」

　左手で右手を押さえながら、ルカが頷いた。

　私はそっとルカに近づく。

「ルカ」

　私をちらりと見て、ルカが言った。

「……すごいね、万能薬。満月の夜なのに、こんなに魔力が抑えられるなんて」

「味はどうだった？」

「正直、甘すぎてちょっときつかった」

「甘党のルカをもってしても甘いのね」

　思わず笑うと、ルカも小さく笑って右手を見た。

「なくなるかな？」

「うん、なくなるよ。大丈夫」

期待を込めてそう言った私だったけれど、その後、二十分ほど様子を見ていても状況は変わらなかった。

薬局長が時計を見る。

それを受けて、ルカが右手を見つめた。

「残念だけど……ここまでっぽいかな」

　そう言って、ルカがオーウェン様を見る。

　彼はじっとルカを見ると、口を真一文字にしたまま頷いた。

「だいぶ小さいけど、呪いの魔力が右手に残ってるな」

「……そんな……」

万能薬でもダメだった。

そうなると次は私の番……。

覚悟はしていたけれど、とたんにドキドキと鼓動が早まってくる。

すると、ルカが私を見ていることに気づいた。

「ごめん、万能薬だけじゃダメだったね。いけると思ったんだけどな」

そう笑って見せると、ルカが悲痛な面持ちで言った。

「……クレア、本当にいいの？今ならまだ間に合うよ」

彼の言葉とは裏腹に、「もうやめよう」とその瞳が言っている。

ずっと苦しめられてきた呪いの解呪よりも、私を心配してくれているルカ。

これ以上心配させたくないけれど、呪いに苦しんでいるルカを見るのはもっと嫌だった。

「大丈夫。薬の耐性を考えるともう次はないと思うし、今ここで全部終わらせよう」

　まっすぐにルカを見てそう言った。

「私がちゃんとなくしてあげる」

　にこりと微笑むと、私は白衣のポケットから仮死薬の瓶を取り出した。

　シンプルで武骨な、その青い小瓶をじっと見据える。

　きっと大丈夫。呪いだって魔力だ。

　できる限りの理屈をかき集めて、私は自分に言い聞かせた時だった。

「クレア。これ」

　ルカを見ると、彼は右胸の内ポケットから一つの包みを取り出した。

「……それ、ラムネ？」

「うん、こないだもらったやつ。呪いが解けたら食べるって言ったけど……今クレアに食べて欲しい」

そう言ってルカがラムネを差し出した。

つい先日、金髪のルカに私があげたあのラムネ。

「……いいの？あとで呪いが解けてから、食べた方がいいんじゃない？」

「それは、また新しいのをくれればいいから」

じっと私を見つめるルカ。

真っ黒い瞳は、不安というよりも祈りに近い強さを持っていた。

「わかった」

ルカからラムネを受け取ると、私はそっとラムネを口に含んだ。

いつも通りの甘酸っぱさに、なんだか泣けてくる。

「ありがとう、ルカ」

　私は震える手で、仮死薬の瓶のふたを開ける。

　大丈夫、大丈夫。

　これはただの薬なんだから。

　自分にそう言い聞かせて、ギュッと瓶を握りしめる。

　深く息を吸い込むと、目をつぶって一気に飲み干した。