100. その呪い、受け取らせて？
満月が、もう窓からは見えなくなってきた。
だいぶ高くのぼったみたいだ。
私は震える手で、そっとそのカプセルをつまみ上げた。
まるで美しく輝く満月のような色をしたカプセルに、ため息が漏れる。
「……できた……」
私の魔力を最大限に詰め込んだカプセルが、手のひらで輝いている。
これでルカの呪いが解けるかもしれない……！
私はそっとカプセルをケースにしまい、精製水と共に鞄に詰める。
おくすりラムネをいくつかポケットに入れると、調剤室を出た。
デスクの奥から、あの仮死薬をそっと取り出し、白衣の奥に忍ばせる。
辺りを見回して、忘れ物がないことを確認すると薬局を飛び出した。
長い廊下を駆け抜け、医務室へと急ぐ。
窓から見える丸い月が、ずっと私を追いかけているようで、「お願いだから、今日は私の味方になってよ！」と心の中で話しかけた。
「お待たせしました！！」
ノックもそこそこにドアを開けると、中にいた四人が驚いたように私を見た。
「クレアさん！」
薬局長が立ち上がり、私を見た。
「……できました！」
鞄を持ち上げて見せると、ホッとしたように四人が胸をなでおろす。
「クレア」
ルカが、立ち上がって私を見る。
私はにこりと頷いた。
「ルカ、見ててね。これが万能薬だよ」
私は鞄を机にのせると、中から精製水と、カプセルケースを取り出した。
そっとケースを開いて、黄色く光ったカプセルを取り出す。
「へぇ、すごいな。ほんとに黄色いんだ」
「美しいですわね！」
オーウェン様とシャロン様が感嘆の声をあげた。
一方のルカは怪訝な顔をする。
「これが万能薬？」
「ううん、これを精製水に落とすと万能薬になるの」
私は、静かにカプセルを精製水に落とし込んだ。
黄色い光がしゅわっとはじけ、金のように輝いた。
そして、そのまますっと溶け込み透明の液体になる。
「……すごい」
ルカが瓶をじっと見つめたまま、ぽつりとつぶやいた。
薬局長も興奮を抑えられない様子で、眼鏡を上げながら言った。
「これって万能薬というよりも、魔力の塊ですね……！」
魔力の塊……。
その言葉がとてもしっくりときた。
これだけ精製・凝縮された魔力を一度に摂取すれば、その人間にとって、どんな症状にも作用する万能薬になるのは当然だろう。
「ねぇ、ルカ。これで、きっと呪いを消せるよ！」
私の魔力の質は『聖なる力』らしいから、呪いにはきっと効くはず！
ルカを見ると、彼はすでに泣きそうな顔だった。
「……ありがとう……すごいものを作ってくれて……」
「なんでも治す薬を作るって約束したからね」
私がそういうと、ルカはコクリと頷いた。
そんな私達のやり取りを、静かに見ていたオーウェン様が腕組みをしながら言った。
「新月ではポーション飲んで、最後の抵抗を見せてた呪いだからな。
今回、その万能薬でどんな反応を見せるか、ちょっと気になる」
すると、シャロン様が自信満々で言い切った。
「この部屋は私の結界が張られております。前回よりもだいぶ強めのものなので、ルカ様の呪いが暴走する、ということがないと私は思っていますわ」
その言葉に薬局長は頷くと、ルカを見た。
「ルカ君、準備は良いですか？」
「……はい」
こくりと頷いたルカに近づくと、私はそっと万能薬を差し出した。
しかし、ルカは受け取らない。
「ルカ？」
ルカは黙ったままだった。
ただ、じっと私を見つめている。
「クレア。仮死薬、持ってるよね？」
「え」
固まる私。
薬局長たちが息を呑むのが分かった。
「出して」
「な、何言ってるのルカ。私は万能薬しか持ってないよ？」
「……クレアは嘘をつくのが下手だよね、昔から」
小さく笑って私を見つめるルカは、左手を出す。
「出して」
もう、ごまかしようがない。
私は白衣のポケットから、そっと小さな青い瓶を取り出した。
ルカがため息をつく。
だまそうとしていた申し訳なさと、だましきれなかったショックで、私も小さく息を吐いた。
「その薬使うなら、解呪しなくていいっていったよね？」
「ルカ、話を聞いて」
「クレアのこと、信じるって決めたけど……やっぱり無理だ。危険なことをさせるわけにはいかない」
「嘘をついてごめんね。でも、ルカ。この薬は安全だし、万が一のことがあっても、私の中の魔力が……」
「万が一のことがあったら、解呪できたとしても、その方が俺にとっては呪いだ！」
ルカの叫びが響き渡る。
彼は自分のことよりも、私のことを心配してくれている。
胸がずきずきする。
「今日はもうやめよう。俺、帰る」
そう言って部屋を出ようとするルカ。
「待ってルカ！」
私が声を上げた時だった。
「お前は、こいつの覚悟を信じて、受け止めてやんねぇわけ？」
オーウェン様が低い声でそう言った。
ルカがぴたりと立ち止まる。
「俺達だって止めた。当たり前だろ。でもまぁこいつが考えた作戦だって、一応筋は通ってる。そもそも止めたって聞くようなやつじゃねぇだろ？」
「だとしても、絶対安全なんて言えないでしょう」
「どんな作戦だって、上手く行く保証なんてあるわけねぇじゃん。
お前だって騎士団員ならわかるだろ。
大体、何のために巫女が結界を張って、俺らがいると思ってんの？
万が一の時は俺が呪いを押さえてやる。ちょっと痛いかもしれねぇけどな」
ニヤリと笑うオーウェン様を、シャロン様がじろりとにらみつけた。
「オーウェン様のやり方は野蛮すぎますわ。ルカ様。この部屋にいる限り、私が呪いを抑えきります。だから心配ありません」
薬局長もまっすぐにルカを見つめたまま、落ち着いた声で続けた。
「ルカ君、僕らはあなたと同じようにクレアさんを信じてるんです。ただし、絶対成功させるっていうクレアさんをね。彼女のこれまでの努力を見ていたら、絶対できるって僕も思います。彼女のこれまでの努力、あなたも本当はわかっているんでしょう？」
「……」
黙り込むルカ。
自分のことよりも、私を心配してくれているのがよくわかる。
でも、私だってそれは同じだ。
「ルカ。私のこと信じてくれる？絶対に大丈夫。ルカも私も、誰も死なない。一人にさせない。お願いだから、その呪い、私に受け取らせて？私がちゃんと消してあげる」
ルカの背中に呼びかける。
両手の拳を握っていたルカは、頭をガシガシかきむしる。
「あー！！もう！クソッ！」
驚いて彼を見ていると、ルカはゆっくりと振り返って、顔を上げた。
「……これで本当に何かあったら、覚悟してくださいよ？」
底冷えする目で彼らをにらむルカ。
三人は苦笑する。
私が無理を言って、彼らに協力してもらったのに……。
三人に申し訳なくて、私はルカをにらみつける。
「ルカ！ダメだよ」
「……すいませんでした」
とても不満そうな顔でそう言うルカに、思わず笑ってしまった。
