普段私を突き放す黒髪の英雄は、新月の夜に私を抱きしめる

最終章 解呪

95．初めての成功

　大人二人から仮死薬作戦の協力を取り付けた私は、これまで以上に魔力を上げる訓練に取り組んでいた。

　何をおいても、とりあえず鏡をオレンジにしないことには始まらない。

　満月補正で黄色になることを願うにしても、今の私じゃまず無理だ。

　絹糸にマシュマロを押し込む、というわけのわからない感覚を次第に身に着け始めて数日。

　目に見えて鏡の色に変化が表れてきた。

「こ、これはオレンジ？かも？？」

　赤みがかかったオレンジではあったけれど、初めて見る色に私は嬉しくなる。

「ちょっと調剤、試しちゃおうかなぁ」

　古い調剤道具をそっと取り出すと、私は早速カプセルを準備した。

　この三日間、あえて触っていなかったので、ちょっとドキドキするなぁ。

　私は深呼吸をすると、慎重に魔力を流し始めた。

　すると、初めてカプセルに魔力が上手く流れ始めた。

　集中集中！

　喜びでコントロールを失わないよう、「マシュマロ、圧縮、マシュマロ、圧縮……」と念じながらカプセルを見つめる。

　あっという間にカプセルは美しい青に染まっていった。

　どうしよう、もっと先まで進めちゃう？

　いや、ちょっとやめよう。

　欲張って割れちゃったら悲しすぎる。

　私はそっと手を離すと、古い調剤道具にはまっているカプセルを取り出してみた。

「……できた……！」

　透き通った美しい青のカプセルがきらりと光って見える。

　これを精製水に入れればポーションになるはずだ。

　ドキドキしながらカプセルを、精製水にポトンと落とし込む。

　しゅわっと美しい青がきらめき、みるみるうちにとけて透明になった。

「色はつかないのね」

　私は瓶をあちこちから眺めると、出来上がったポーションをほんの少し飲んでみる。

「！！あまい！！」

　びっくりするほど甘かった。

　いつも私が作るものよりも格段に甘い。

　こんなにも違うの？

　私は早速出来立てのポーションをもって薬局長に報告へ行くのだった。

「……これはすごい。今で言うハイポーションくらいの効果はありそうですね！たぶんあなたの魔力が、凝縮されて入ってるんでしょう」

　ワクワクした表情で薬局長は言った。

「これ、ルカ君に飲んでもらいます？」

「え！？でも……耐性がついちゃうから……」

「一口くらいなら良いですよ。あなたのポーションの効果を一番知っているのはルカくんですしね」

　そう言って薬局長が笑う。

「それじゃあ夕方の測定、今日は特別にクレアさんお願いします」

「えぇっ！？」

「仮死薬の件、ちゃんと反省の姿を見せておいてくださいね？

『万能薬だけおとなしく作ってます』ってしおらしくしていてください。間違っても、僕らが絡んでることは言わないように」

　そうか！

　もうここから作戦は始まっているというわけですね？

　私が『仮死薬をあきらめた』という演技をしっかり見せつけないと！

「……わ、わかりました！がんばります！」

　急にドキドキしてきた私は、薬局長が「まぁ、それは建前なんですけどね～」と笑ったことに全然気づいていなかった。

　そして、夕方、久しぶりにルカへの特別調剤に来た私。

　緊張しすぎて吐きそう。

「あぁ、そうだった。この待ち時間が地味にきつかったのよ！」

　一人医務室でうろうろする私。

　すると、その時トントンとドアがノックされた。

「失礼します」

　そう言って黒髪のルカが入ってきた。

　彼は私を見た瞬間驚いて目を丸くし、固まった。

「クレア？」

「あ、どうも」

　思わずそんなことを言って、頭をぺこりと下げる。

「え、どうして？薬局長は？」

「今日は特別に、私がやることになったの」

「……でも、俺達、接近禁止だろ？」

「うん、そうなんだけどね、今回だけちょっと特別で」

　私はそう言って、ルカを椅子に座るよう促した。

　彼は戸惑いつつも、言われるがまま椅子に座る。

「あのね、お祭りの日に古い調剤道具を見つけたでしょう？

　あれを使って初めてポーションが作れたの！それで、ルカに一口だけなんだけど飲んでもらいたくて……」

　私がそう言ってポーションを取り出すと、ルカはじっとそれを見つめた。

「……これ？あの古い機械で作ったの？」

「うん。すっごく難しくてね、今まで失敗ばっかりだったの。やっと今日カプセルに魔力が入ったんだよ」

「すごい……。あのおばあさん、すごく難しいって、できるわけないって言ってたのに……クレアすごいね！」

　ルカは心からそう思ってくれているようで、目を輝かせている。

「万能薬にはまだ少し時間がかかりそうだけど、絶対作って見せるから、もう少し待っててね！」

　私はそう言いながら、「まずは測定だよね」と彼の腕に測定器を巻き付ける。

　久しぶりにルカの腕を見た瞬間、思いきりドキッとしてしまった。

　あぁ、もうやだ。

　こんなところで、お祭りで抱きしめられたことを思い出してしまう私は、本当にどうかしている。

「？どうしたの？」

　頭をぶんぶん振った私を、ルカが首をかしげながら見ている。

　今私が考えてしまったことなど、一生気づかないでください！と思いつつ、「ごめん、なんでもない」と普通を装った。

　測定値が出たので、紙に記録してから測定器を外す。

　腕はさっさとしまってもらうに限る。

　私の思いを知ってか知らずか、彼は袖を降ろしながら言った。

「クレア。万能薬だけ作ってるよね？他に変なもの作ってない？」

「変なもの？」

「……仮死薬とか、そういうの」

　来た。

　ルカからそれを言ってきたわね！

「うん、ごめんね。あの時は、ちょっと思いついちゃっただけなの。もう今は万能薬一筋だよ。ポーションも成功したし、絶対に万能薬で解呪できるって思ってるから……だから安心してね！？」

　そう言い切った私。

　ルカはじっとそんな私を見ている。

　……まずい、変に力が入りすぎたかしら？

　バレる？嘘だってわかっちゃうかな？？

　ドキドキしながらルカを見ていると、彼が言った。

「うん、わかった。信じる」

　その言葉にホッとすると、さらに彼は続けた。

「クレアが危ない目に遭うのは、絶対に嫌だから。……万が一、変なことが起こったら、俺たぶん、ぜんぶ灰に変えると思う。俺の命が削られてなくなるまで全部、ね」

「え……」

「だから、もう変なこと考えないでね？」

「あ、はい……」

　冷や汗が止まらないんですけど……！

　ルカ、こんな怖いこと言う人だったの！？

　黒髪だけれど、ものすごく綺麗に笑ってそういうルカは、やっぱりあの金髪ルカと同じ人なんだと改めて気づかされた。

　子犬系だと思ってた黒髪のルカに、私は引きつり笑いを浮かべるしかない。

　これ以上はちょっと無理だ。

　なんか全てがバレる気がする。

　何か言うと私がぼろを出すに決まってるので、さっさと薬を飲んでもらおう！