普段私を突き放す黒髪の英雄は、新月の夜に私を抱きしめる

最終章 解呪

94．共犯

「クレアさん、これ、なんですか？」

　事務所で書類を書いていた私の元へ、薬局長がやって来た。

　静かな低い声で質問してきた彼の手には、一枚の紙。

「あ……」

　まずい。

　すっごい見覚えがあるぞ、あの用紙……。

「これ、仮死薬のパンフレットですよね？なんでこんなものを取り寄せてるんです？」

　パンフレットをひらひら振りながら、じろりと私をにらむ薬局長。

「えぇと、仮死薬ってどんなものかなぁって勉強を兼ねて……」

「ご丁寧に、丸で囲んであるじゃないですか、この商品！」

　指さされた薬は、確かに先ほど私が「これいいかも」と思って赤で丸した仮死薬だった。

「えーと、なんでそれを薬局長がお持ちに？」

「僕のところに、さっき書類持ってきてくれたでしょう？そこに挟まってました」

「えぇっ！？」

　うっかりミスもいいところだ。自分でも嫌になる。

「てっきり僕に『これを注文してください』って、無言の圧力をかけてきてるのかと思いましたよ」

「注文してくれるんですか！？」

「しませんよ！」

「……ですよねぇ」

　しょぼんとする私に、薬局長はため息をついた。

「クレアさん、これお勧めじゃないんです。いいのはこっち」

　そう言って違う薬を指さす薬局長に、思わず「え！？」と声を上げる私だった。

　そのまま薬局長室へと連行された私。

　そこには、なんとオーウェン様もいた。

　すでに全てを知っているらしい彼は、どっかりとソファに座って、私をじっと見ていた。

　もうやだ、この人の本気は怖すぎる……。

「……お二人は、ほんと仲良しなんですね」

　二人に睨まれた私は、口を尖らせてそうつぶやいた。

「お前みたいな命知らずを止めるのは、俺達大人の責任だからなぁ」

「私だって大人です」

「恋だか愛だかに命投げるようなやつは、まだまだガキだろ」

　オーウェン様の言葉は手厳しい。

「お前さ、俺言ったよな？一人も死人を出さずに解呪しろって」

「私は死ぬつもりなんてありません。上手くいくと思うんです」

「根拠のない自信だろ？そういう奴ほど、戦場だとすぐ死んでくんだぜ？」

　数々の死線を潜り抜けてきたであろう彼の言葉に、私は何も言い返せなかった。

　白衣を握り締める私に、薬局長は子どもに言い聞かせるように言った。

「クレアさん、僕らは心配しているだけなんです。上手くいくかもしれない。でも失敗したらどうします？もう戻れません。あなたも、そしてルカ君も。僕らだってあなたに何かあったらと思うと、恐ろしくてとても賛成できません」

　彼らが私のためを思ってくれているのは、よくわかった。

　申し訳なさはもちろんある。

「万能薬で呪いを綺麗に消すことができたなら、私は仮死薬なんて飲みません。でも、もしも万能薬じゃダメだったら……そうなると、薬だけじゃもう解呪なんてできませんよね？　薬に耐性ができてしまっているんですから」

そう。ずっと考えていた。

もし、万能薬で解呪できなかったら？

耐性もできているのであれば、私の薬じゃもう無理なんだと思う。

そうなると私に残った最後の手段は――仮死薬しかない。

「万能薬で呪いを抑え込んで、小さくなった呪いを私が受け取る。仮死薬を飲んでいれば、きっと大丈夫だと思います」

「呪いの大小なんて関係あるのかわかんねぇぞ。しつこいからな、アレ」

打てば響く速さでそう言われ、挫けそうになる。

でも、私だって色々考えてるんだから！

「でも……私の魔力が呪いに効くのなら、私の体の中に流れる魔力で、呪いを抑えられるんじゃないかなって思ってるんです。仮死薬が失敗しても、私の魔力が、万能薬で小さくなった呪いを消す……そうなるんじゃないかって」

「それ、つまり三段構えってこと？」

オーウェン様が目を見開いた。

「はい。まずは万能薬。ダメなら仮死薬。それもダメなら、私の中の魔力で消します」

「……どれも決定力がないのが嫌なんだよな」

あごに手を当てながらつぶやくオーウェン様に、薬局長も頷いた。

やっぱり、簡単には納得してもらえないか……。

わかってはいたけれど、本気の彼らを相手にするのは分が悪すぎる。

そう思っていた私に、オーウェン様がさらに追い打ちをかける。

「お前の中の魔力で消すって言ったって、そこまでお前の魔力は高いわけ？だいたい、新月ってのは魔力が一番低くなる時だ。解呪だって新月が基本だろ？　その時に勝負を仕掛けるのは、よっぽど勝算がないと無理だね」

「だったら、私の魔力が一番高くなる、満月の日に解呪します！」

「お前馬鹿か？満月だと、呪いだって最大値になるんだぞ？」

「はい。でも、私も最大です。呪いは、満月の万能薬で最小値に抑え込めるはずです」

「……おいおい。それマジで言ってんのか？」

「はい」

　きっぱりと頷いた私。

　オーウェン様はため息をついてから、探るような瞳で薬局長を見る。

「まぁ、理論上はいけると思いますけど……困りましたね。完全な思い付きだけではないようです」

黙り込む二人。

それぞれが、あれこれと考えていることがよくわかった。

時間だけが静かに過ぎていく。

しばらく黙っていたけれど、私の考えはやっぱり変わらなかった。

「私だって、死ぬつもりないんです。だってルカと生きていくって決めてるから」

　そう言って彼らをぐっと見つめる。

　すると、薬局長がため息をついた。

「……シャロン様に聖水の準備と、結界を貼ってもらわないとですよね」

「そうだなぁ。次の満月だろ？俺もだけど、ルカに討伐入れないように手配しとかねぇとなぁ」

　オーウェン様も頭をかきながら言った。

「！それって……」

「お前、俺達が止めたってこっそり仮死薬飲むだろ？だったら、生き残る確率を上げるために手を貸した方がまだマシだ」

　ため息交じりにそう言われたけれど、その言葉に喜びが私の胸に広がっていく。

　思わず笑顔になる私に、薬局長が眼鏡を上げながらくぎを刺した。

「言っておきますけど、万能薬が完成したら決行ですよ？無理だったら、この作戦は今後一切認めません」

「わかりました！」

強くうなずくと、オーウェン様の紫の瞳が私を厳しく見た。

「満月まであと十日。死ぬ気で魔力上げときな。そうじゃねぇとほんとに呪いに食い殺されちまうんだからな」

「ありがとうございます！！」

　頭を下げる私。

　二人とも、私を完全に信頼してくれたわけじゃない。

　しぶしぶ手を貸してくれているのがわかった。

　それでも、私は嬉しかった。

　私の覚悟と本気、そして、絶対生き残るという気持ちを、受け取ってくれたと思えたからだ。

「これ、バレたら俺達たぶん灰にされるぜ？」

「ですよね。もうここまで来たら絶対解呪させましょう」

　そんな話声が聞こえてきた。

　なんだか胸の奥がじんわりと熱くなる。

　私とルカのために、動いてくれている人達がいる。

　私だけで頑張らなくてもいいんだ。

　そう思うと、なんだか泣きそうになってしまった。