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第92話　来月の準備？

「僕、何か悪いことしたかなぁ？」

　さっき、なぜだか栞凛が機嫌を悪くしてしまった。ただ、僕には一切それがわからなかった。

　結局栞凛のくれたものは持って帰ってきちゃったけど、いいのかな？

「はぁ」

　僕は心にモヤモヤを抱えていた。

　栞凛があんなに機嫌を悪くするような対応があったなら、教えてほしい。できれば、改善したい。

「やっぱり、わからないなぁ」

　いくら考えてみても、いくら振り返ってみても、何もわからない。僕には理解できないこと、なのかな。

　栞凛がくれた袋を机の上に置いて、僕はそれを見つめていた。中身を開けていいのかもわからない。けど、今日、だもんな⋯⋯。

　2月14日、バレンタインデー。その日にくれるものと言ったら、1つしかない。

「チョコ、なのかなぁ」

　たとえチョコだとしても、今のままでは、すごく食べにくい。だからといって、食べないのも衛生的に悪い。栞凛に返すのも、なんか気が引けるし、なぁ。

　僕にはもう何がなんだかよくわかんない。本当に、僕に渡したかったのか、それとも、そうでないのか。

「ちょっと、聞いてみるか」

　僕はその袋を持って、母親のいるリビングへ向かった。

「ねぇ、今日、これもらったんだけど」

　僕はそう言いながら、母親にその袋を見せてみた。

「⋯⋯これ、あの子からもらったの？」

「うん。だけど、なんか機嫌悪くしちゃって」

　僕がそう言うと、母親は黙り込んだ。

「本当に、食べていいのかもわかんないし」

「食べなさい。そして、来月の準備も、しておきなさい」

　来月？　う〜ん、あぁ、公立受験か。でも、あと1ヶ月もない気がするんだよなぁ。まぁ、いいか。

　＊＊＊＊＊＊

　僕は自分の部屋に戻って、早速袋から箱を出してみた。その箱の隣には、手紙のようなものまで入っていた。

「なんだこれ、読んでみるか」

　僕は手紙の封を開けて、紙を取り出した。

　大輝くんへ。

　これ、私からのバレンタインのチョコだよ。だから、食べてね。美味しく食べてくれたら、嬉しいな。

　手紙には、それだけが、丸っこい、小さな文字で書いてあった。

　その下には、栞凛が描いたのか、絵のようなものがあった。絵というより、落書きと言ったほうが、正しいかもしれない。

「バレンタインか。どうせ、義理だろうけど」

　僕はうまれて初めて、バレンタインにチョコをプレゼントされた。なんかでも、すごく複雑な気持ちだった。嬉しいような、悲しいような、全体的にモヤがかかっている気がした。

「開けるか」

　僕は中に入っていた箱についているリボンを取り、蓋を開けてみた。

　そこには、ハート型のチョコが、ちょっと並んでいた。

「すごく、美味しそう」

　美味しそう、だけど、今の僕では、そのままの味を素直に楽しめない気がした。栞凛とあんなことがあったから、なぁ。

　僕は蓋をもう一度被せて、あとで、食べることにした。

　＊＊＊＊＊＊

　後日、学校があった。

「栞凛、来ないな。なんか、あったのかな」

　僕はなぜか、栞凛を待っていた。が、やっぱり栞凛は来ない。

　あの日を境に、栞凛は僕に近づかなくなった。なぜか、僕から逃げるような素振りまで見せる。

　あれは、僕が悪いのか、僕にはわからない。けど、栞凛が何か思ったことがあるなら、できれば言ってほしい。本当に、できればでいいんだけど。僕も、栞凛にとって隣いても、なんにも思わないぐらいの人には、なっておきたかった。