帰る場所をなくした僕らは、新しい故郷を作る

63. ファルナのこれから

翌朝。

僕とリシアは、フィアとルダと一緒にファルナへ向かった。

道が整ってからは、以前よりずっと歩きやすい。途中の休憩場所で一度足を止めたくらいで、昼前には見慣れた畑が見えてきた。

村の入口では、セナが何人かのフェル人と荷物を運んでいる。

「エイルたちか。今日はずいぶん揃って来たな」

僕たちを見るなり荷物を下ろし、こちらへ歩いてくる。

「食料のことで相談があって来ました。リーヴァの人数が増えて、食料の減りがかなり早くなってるみたいなんです」

セナは納得したように頷き、畑へ顔を向けた。

「そういうことか。ここで立ち話をしても仕方ないな。見ながら話そう」

近くで働いていた人たちにも声をかけ、みんなで畑へ向かう。

ファルナの畑では、何人もの人が作業をしていた。

村に残っているフェル人たちが今も手入れを続けていて、リーヴァにもここから食料を運んでもらっている。

「広げるなら、この先ですかね」

畑の外側には、まだ草地や木の残っている場所が続いている。

僕が見ている横で、フィアは今使っている畑の方へ入っていった。

「ここ、去年は何を作ってたの？」

「麦だな」

作業をしていた男性が腰を伸ばす。

「一昨年も？」

「たしか麦だったと思うぞ」

「じゃあ、今年は豆にしたほうがいいね。麦は向こうに移した方がよさそう」

フィアは隣の畑まで歩き、土の様子を見ている。

「こっちは去年休ませてたよね？」

「ああ。家畜を入れてた」

「なら、今年は使えそうだね」

ルダも畑の間を歩きながら、フィアが見ていた場所を覗き込む。

「今年使わない場所は、家畜を入れておけばいいな。この辺なら柵も動かしやすい」

「そうだね。草もだいぶありそうだし」

同じ場所で作り続けるより、育てるものを変えたり、しばらく休ませたりした方が作物の出来が安定するらしい。理由までは分からなくても、フェル人の間では昔からそうやって畑を使ってきたという。

「ここは水捌けが悪いぞ」

少し離れた場所から声が飛んできた。

見ると、一人の男性が畑の端を指している。

「雨が何日か続くと、この辺だけなかなか乾かないんだ」

フィアがそちらへ向かい、地面の高さを見ながら少し先まで歩いていく。

「向こうまで水路を伸ばせば水を逃がせそうだね。広げる時に一緒に掘ってもらおうか」

「畑の間の道も広げたいな」

今度はルダが口を挟む。

「収穫が増えたら、今の幅じゃ運ぶのが面倒になる。グラウスが通れた方がいい」

セナがその言葉を聞きながら周囲を見回す。

「水路と道か。そこまでやるなら、先に畑の形を決めた方がよさそうだな……。どこまで広げる？」

セナがフィアを見る。

フィアはその場で答えず、畑の外まで歩いていった。

僕たちも後を追う。

草の生えた平地を抜け、森が少し近くなったところで足を止める。

「この辺りまでは使えると思う」

そこから横へ歩き、別の場所でも立ち止まった。

「向こう側も耕せそうだし……ここまで取れば、しばらく困らないかな」

「ずいぶん広いね」

リシアが畑の方を振り返る。

今使われている場所と比べると、かなりの広さだった。

「今の三倍は軽く超えると思うよ」

フィアはそう言ってから、僕たちの顔を見て笑う。

「全部すぐ畑にするつもりじゃないからね。最初に使うのはこの辺まででいいと思う」

手前側の土地を指し、その先へ視線を移していく。

「奥は木と石だけ先に片づけておけば、必要になった時にすぐ広げられるでしょ」

フィアの言葉にセナが頷く。

「人が増えるたびに一から開いていたら、そのたびに道まで変えることになるしね。それなら最初に広く見ておいた方が確かにいいかも」

リシアはしばらく周囲を見ていた。

「今のリーヴァを見てると、余裕はあるくらいでちょうどいい気がする」

それには僕も同意する。

少し前まで三十人ほどだった場所が、今では七十人を超えている。

この先も同じように人が増えるなら、今の人数だけを見て畑を作るより、その先まで考えておいた方がよさそうだった。

畑の範囲を見終えて村の方へ戻っている途中、ルダが家畜を飼っている柵の前で立ち止まった。

「セナ。この辺は残してくれ」

「家畜用か？」

「ああ。畑を増やすなら、こっちも少し広げたい」

ルダは柵の向こうを見ながら、隣の草地まで歩いていく。

「将来を見越すなら家畜ももう少し欲しい。休ませてる畑にも連れていくだろうし、ここから動かしやすくしておきたい」

セナがさっき見てきた土地と見比べる。

「ならこの辺りを通り道にする？」

「ああ。それがいい」

二人がそのまま場所を見始め、フィアも加わる。

「餌用に使える場所も近くにあると楽だよ。収穫した後の残りだけじゃ足りなくなるかもしれないし」

話しているうちに、畑と家畜の場所が自然につながっていく。

ここまで大きく広げるとなると、今後食料を作る中心はファルナになりそうだ。

「リーヴァの畑は今のまま残しましょうか」

僕が言うと、セナはすぐに頷く。

「その方がいい。近くで採れた方が便利なものもあるだろう。こっちは量が必要なものを中心にすればいい」

「じゃあ、今後はファルナから運ぶ量がかなり増えそうだね」

リシアが道の方を見る。

「せっかく広げた道も、早速使うことになりそう」

前にみんなで整備した道が、こんなに早く重要になるとは思っていなかった。

村へ戻る途中、セナが不意に足を止めた。

「人を呼ぶなら寝る場所もいるな。収穫の時期なんかだと、リーヴァから手伝いに来てもらって、夕方になったら何時間も歩いて帰れとは言えないだろ」

「ああ……確かに」

リシアもすぐに気づいたらしい。

「前に道路を作った時みたいに、泊まれる建物があれば楽そうだね」

「そうだな。毎日使わなくても、何日か続けて作業する時には助かる」

セナが村の空いている場所を見る。

「大きめの共有の家を一つ建てるか」

「ご飯を食べられる場所も欲しいね」

「倉庫も今のままじゃ足りなくなるぞ」

セナがしばらく黙り込み、最後に僕を見る。

「エイル」

「……はい」

「ガドに頼むことが増えてきたな」

思わず笑ってしまう。

「帰ったらすぐに相談してみます」

話が大きくなってきたと思っていると、森の方から枝の折れる音が続けて聞こえてきた。

家畜たちが一斉に顔を上げる。

「……何か来るぞ」

ルダが森へ目を向けた。

僕たちも足を止める。

少しして、木々の間から複数のカルウスが姿を見せた。

「……多くない？」

リシアが小さく呟く。

カルウスが次々と森から出てきたかと思うと、その間を何匹ものラプルスが走り抜けていく。

さらに奥からはグラウスが一頭、二頭と姿を現し、その後ろにも続いている。

畑にいた人たちまで手を止め、いつの間にかみんな森の方を見ていた。

「何だ、これ……」

セナが呟くと、群れの中に人影が見えた。

キアだ。

正直、みんな何となく予想はついていたと思う。

「なんだ、エイルもいたのか」

「……今度は何頭連れてきたの？」

恐る恐る僕が質問すると、キアが一度振り返る。

「カルウスが六頭、グラウスが六頭。ラプルスは十五匹だったかな」

「十五！？」

フィアの声に、近くのラプルスが何匹かこちらを向いた。

「フィア、急に大声出すな。まだ慣れてない子もいる」

キアにそう言われ、フィアはラプルスからそっと距離を取る。

セナは頭数を数えるように群れを眺めている。

「よくここまで連れてきたな」

「今まで色々と試してたからね。前よりはだいぶコツを掴んできたよ」

キアは近寄ってきたカルウスの首を撫でる。

「それで、セナに相談があるんだ」

キアは動物たちの様子を一度確認してから、セナへ向き直った。

セナは嫌な予感でもしたのか、少し身構えている。

「この子たちが暮らせる新しい場所が欲しい」

「……やっぱりか」

セナが額に手を当てる。

「リーヴァだとさすがにあの数は狭いと思う。ファルナなら広い土地があるし、できればこっちで飼いたい」

セナは僕たちがさっきまで歩いていた草地を見る。

「ちょうどファルナの改修を考えてたところだったし、まあいいか……。ちなみにどの辺りがいい？」

キアは少し考え、村の遠くを指差す。

「カルウスとグラウスは、あの辺りが使えると助かる」

畑から少し離れた広い草地を指す。

「ラプルスはどうするんだ？」

「あの子たちはもう少し離して生活させたいかな。家畜の近くだとどうしても落ち着かないと思う」

「もともと肉食だしな。なら森側にするか？」

「その方が助かるかも」

二人で立地を見ながら話し始める。

キアはしばらく周囲を見たあと、もう一度セナへ向き直る。

「あと、少し広めに土地をとってほしい」

「ん？これだけあれば十分じゃないか？」

「実は、この子達をここで繁殖させたいんだ」

セナがキアを見る。

「カルウスたちをか？」

「ああ。これから必要になるなら、子供から育てられるようにしたい」

キアの表情が少しだけ明るくなる。

動物の話になると、普段より言葉が増えるのは相変わらずだった。

「生まれた子なら最初から人の近くで育てられるし、俺もその方がやりやすい」

「……それなら、いっそのことこっちに住んだ方がいいんじゃない？」

フィアが口を挟むと、キアは一瞬だけ考えるとすぐに頷いた。

セナが小さく息を吐く。

「分かった。家も一軒追加だな」

「助かるよ、ありがとう」

キアは満足そうに答え、また動物たちの方へ戻っていった。

農地だけでなく、家畜やカルウスたちの飼育場所も必要になった。倉庫に共同の宿泊場所、さらにキアの家まで加わり、最初に考えていたよりずっと大掛かりな話になっている。

セナはしばらく黙って周囲を見ていた。

「……これ、ガドたちだけに頼む規模じゃないな」

「そうですね。僕もそう思います」

道路工事の時には、ダグラから大勢のドゥルガ人が来てくれた。

今回も力を借りないと難しそうだった。

「ガドさんに相談して、必要ならダグラにもお願いしてみます」

「ああ。頼む」

セナは広げる予定の畑を見たあと、キアが連れてきた動物たちへ目を移す。

「ファルナも、随分変わりそうだな」

その言葉につられて、僕も村の周囲を見渡した。

これからしばらく、忙しい日々が続きそうだった。