帰る場所をなくした僕らは、新しい故郷を作る

38. 見学

翌日。

昼を少し過ぎた頃、森の方から四人が姿を見せた。

昨日会ったフェル人たちだ。

先頭を歩いているのはセナ。

その後ろにルダとフィアが続き、少し離れてキアが歩いている。

「本当に来たね」

隣にいたリシアが言う。

僕たちが近づいていくと、セナもこちらに気づいた。

「やあ、昨日ぶりだね」

「こんにちは。迷いませんでした？」

「このくらいの道なら忘れないよ」

フィアは僕たちよりも、その向こうを見ていた。

家。

畑。

そのさらに向こうに広がる海。

「……本当に海だ」

耳がぴくりと動く。

「昨日言ったでしょ？」

セナが笑う。

「聞いてたけど、見るのは初めてだもん」

フィアは海から目を離さない。

ルダも周囲を見回していた。

ただ、フィアとは見ている場所が違う。

畑の向こうにある草地。

川。

森との距離。

何かを確かめるように、ゆっくり視線を動かしている。

キアは――

いなかった。

「あれ？」

さっきまで後ろにいたはずなのに。

周囲を探すと、少し離れた場所にしゃがみ込んでいた。

「キア？」

セナが呼ぶ。

「……足跡がある」

キアは地面を見たまま答える。

「カルウスより小さい…この足跡はもしかして…」

「また始まった……」

フィアが呟いた。

セナがため息をつく。

「キア。今日は動物を探しに来たんじゃないよ」

「分かってる」

そう言いながら、まだ足跡を見ている。

「分かってないだろ」

ルダが低い声で言った。

ようやくキアが立ち上がる。

昨日会ったばかりなのに、四人が普段どういう関係なのか、少し分かってきた気がした。

家の近くまで来ると、ガドさんとミレアさんも外へ出てきた。

ガドさんは四人を見る。

「そいつらか？」

「はい。昨日話したフェル人のみなさんです」

僕が答えると、セナが一歩前へ出た。

「セナだ。昨日、エイルたちと森で会った」

それから三人も簡単に名乗った。

ガドさんも自分の名前を告げる。

「ガドだ」

フィアがガドさんを見る。

「ドゥルガ人って初めて見た」

「そうか」

ガドさんは特に気にした様子もない。

ミレアさんも少し緊張しながら頭を下げた。

「ミレアです」

「アルネア人だよね？」

フィアが聞く。

「はい」

「アルネア人も初めて見た！」

フィアは珍しそうにミレアさんを見ている。

「……あんまりじろじろ見ない方がいいんじゃない？」

セナに言われ、フィアが慌てて視線を逸らした。

「ご、ごめん」

「大丈夫ですよ」

ミレアさんが笑う。

昨日、セナたちが言っていたことを思い出す。

違う種族同士が一緒に暮らしているのは珍しい。

僕たちにとっては、いつの間にか当たり前になっていた。

けれど、こうして初めて来た人の反応を見ると、やっぱり普通ではないらしい。

「ロディは？」

セナが聞いた。

「いますよ」

家の中へ声をかける。

少しすると、ロディが出てきた。

「おう、来たのか」

その手には何か食べ物が握られている。

「……何食べてるの？」

フィアが聞く。

「昨日採ってきた実だ」

「それ、まだ早いって言ったよね？」

「試しに食ってみた」

「酸っぱいでしょ？」

「おう、めちゃくちゃ酸っぱい」

それでも食べている。

フィアが呆れたような顔をした。

「料理人って変な人なんだね」

「こいつだけだと思うぞ」

ガドさんが言った。

「昨日も同じこと言われたんだが」

ロディが不満そうにする。

少し笑いが起きた。

昨日森で会った時より、ずっと穏やかな空気だった。

まずは周囲を案内することにした。

最初にフィアが向かったのは、やっぱり畑だった。

僕たちが作った畑は、最初に比べればかなり広くなっている。

何種類かの野菜が育ち、町から持ってきた種も一部は芽を出していた。

フィアは畑の端にしゃがみ込む。

土を手に取り、指先で崩す。

次に葉を一枚持ち上げて裏側を見る。

少し歩いて、別の場所でも土を触る。

僕たちはその様子を見ていた。

「どうですか？」

しばらくして聞くと、フィアが顔を上げた。

「悪くないと思う」

少し安心する。

「でも、ここは水をあげすぎかも」

「ここ？」

僕もしゃがむ。

見たところ、他の場所とそれほど違わない。

「少し土が固くなってる」

フィアが指で土を崩す。

「どの植物にも同じくらい水をあげてる？」

「そうですね、ほとんど同じ量だと思います」

「育ててるものによって変えた方がいいよ。水が多い方がいいものもあるし、少ない方がいいものもあるから」

知らなかった。

リシアも僕の隣にしゃがむ。

「全部同じようにあげてた……」

「枯れてないなら大丈夫。でも、もう少し分けて育てた方がいいと思う」

フィアは立ち上がると、畑全体を見る。

「それと、ぱっと見た感じだと、あっちの方まで畑にできそうだね」

フィアが指したのは、今の畑よりずっと先だった。

「そんなに？」

「ちゃんと土を見ないと全部は分からないけどね」

そう言いながらも、フィアは楽しそうだった。

昨日、畑があると聞いた時から見たがっていた。

本当に農業が好きなのだろう。

一方、ルダは畑よりもその周囲を歩いていた。

川の近くへ行ったかと思えば、今度は草地へ向かう。

僕も後を追った。

「何を見てるんですか？」

「家畜を置ける場所を見てた」

短い答えだった。

ルダは草を掴んで見る。

「ここなら牛は飼える」

「本当ですか？」

「ああ」

少し離れた場所を指す。

「山羊なら、あっちでもいい」

「馬は？」

いつの間にかついてきていたロディが聞く。

ルダは少し考える。

「馬もいける。ただ、数を増やすなら囲いがいる」

ルダは川を見る。

「水場と、餌と、寝る場所。それぞれ考えないと駄目だ」

僕にはただの草地に見える。

けれど、ルダにはここで家畜を飼う姿が見えているらしい。

「今いるところでは、どれくらい飼ってるんですか？」

僕が聞く。

「牛が六。山羊が十二。馬が三」

思っていたより多い。

「全部連れて移動するの、大変そうですね」

「ああ。一人だとさすがに無理だな」

ルダはそれだけ言った。

セナは、フィアやルダほど一つの場所を長く見ることはなかった。

家を見て、川を見る。

森までの距離を確かめ、海へ続く道を見る。

「どうですか？」

僕が聞く。

「思ってたよりいい場所だね」

セナは素直に答えた。

「水が近い。森もある。畑も作れる」

それから家を見る。

「問題は、住む場所かな」

「家ですか？」

「ああ」

セナが今ある建物を数える。

「家が余ってるわけじゃないだろ？」

その通りだった。

僕たちだけなら困らない。

ロディも今は一時的に場所を作って寝ている。

けれど、さらに四人増えれば話は変わる。

「必要なら俺が手伝う」

後ろからガドさんが言った。

セナが振り返る。

「作れるの？」

「簡単なものならな」

ガドさんは少し考える。

「四人分くらいなら、今ある建物を使いながら増やせる」

ガドさんはそう言って歩いていった。

フィアが小さく笑う。

「もう住むことになってるみたい」

セナも笑っていた。

最後に海へ向かった。

浜が見えた瞬間、フィアが駆け出した。

「ちょっと、フィア！」

セナが呼ぶ。

けれどフィアはそのまま砂浜まで走っていく。

ルダは波打ち際まで行くと、少し離れたところから海を見ていた。

セナも隣に立つ。

キアだけは別だった。

浜に残っている跡を見たり、打ち上げられた貝殻を拾ったりしている。

「ルメウスは？」

突然聞かれた。

「今日は見てませんね」

僕が答える。

「どの辺に出る？」

「僕も一度しか見てないので……」

キアが少し残念そうな顔をする。

ちょうどその時だった。

海の方から小さな舟が近づいてきた。

「あ」

ナギさんだった。

浜へ舟を寄せ、こちらにいる人数を見て目を丸くする。

「……増えてないか？」

「昨日会ったフェル人のみなさんです」

僕が答える。

ナギさんが四人を見る。

「おう、俺はナギだ」

「セナ。こっちはルダ、フィア、キア」

簡単に紹介を済ませる。

ナギさんは舟から籠を下ろした。

その瞬間、ロディが近づく。

「今日は何だ？」

「お前は俺より魚に挨拶するのが先なのか？」

ナギさんが呆れる。

「昨日とは違う魚がいるだろ」

「…いるけどな」

その横を、キアが通り過ぎた。

「ルメウスがこの辺に来るって聞いた」

今度はナギさんがキアを見る。

「来るぞ」

「どの時期に多い？」

「時期？」

「群れの大きさは？　どこまで浜に近づく？　子供も一緒に来るのか？」

ナギさんが黙った。

ロディが笑う。

「俺より酷いのが来たな」

フィアが笑った。

「キア、動物のことになるとずっとこうだから」

「そうなのか……」

ナギさんが少し引いている。

それでもキアに聞かれると答え始める。

キアはすぐに隣へ座る。

その少し離れたところでは、ロディが籠の中を覗いている。

食材を見るロディ。

生き物の話を聞くキア。

「似てるね」

リシアが言った。

僕も頷く。

その日は、四人も一緒に夕食を食べることになった。

ロディが魚を料理し、フィアが森で採れる食べられる草をいくつか教える。

「これも食べられるのか？」

ロディが聞く。

「食べられるよ。でも、そのままだとちょっと苦い」

「茹でたら？」

「やったことないから分からないよ」

「じゃあ試すか」

「食べられなくなっても知らないよ？」

「それを確かめるんだろ」

二人で何か始めている。

ルダは焼いた魚を黙々と食べていた。

ガドさんも隣で黙って食べている。

しばらくして、ルダが言った。

「うまいな」

「だろ」

ガドさんが答える。

二人とも表情はほとんど変わらない。

けれど、険悪というわけでもなさそうだった。

夕食を食べ終えた頃には、空が赤く染まっていた。

セナはしばらく海を眺めていた。

やがて僕の方を見る。

「エイル」

「はい？」

「一つ相談していい？」

少しだけ真面目な声だった。

「もちろんです」

セナは残りの三人を見る。

フィアはミレアさんと畑の話をしている。

キアはまだナギさんから海の生き物について聞いている。

ルダは草地の方を眺めていた。

「私たち、しばらくここで暮らしてみてもいい？」

僕は少し驚いた。

「今日一日見ただけじゃ分からないからね。水も土地も悪くない。でも、本当に暮らせるかは実際に生活してみないと分からない」

それはもっともだった。

「村のやつら全員ってわけじゃない。まずは私たち四人だけさ」

セナは海を見る。

「それで本当に良さそうなら、一度戻ってみんなに話してみようと思う」

僕はリシアを見る。

リシアは少し笑って頷いた。

「僕はいいと思います」

「本当か？」

「はい。ただ――」

家を見る。

「寝る場所は考えないといけませんけど」

セナが笑った。

その時、少し離れた場所にいたガドさんが口を開いた。

「明日から作る」

全員がガドさんを見る。

「寝る場所、必要なんだろ」

ガドさんはそれだけ言って立ち上がった。

セナが少し笑う。

ガドさんもきっと、少し嬉しいのだと思う。

人が増える。

今まで僕たちが暮らすためだけに直してきた場所に、また新しい誰かが加わる。

まだ四人だけだ。

ずっとここに住むと決まったわけでもない。

それでも、海辺にあった小さな暮らしが、少しずつ大きくなり始めていた。