気づいたら自分の小説の中でした。どうしてこうなった

俺の記憶では

ヴィレデンの北方、ヴァンドール王国との国境近くには、ヴィレデン王家に強い忠誠を誓う、気性の激しい男――オルデリア男爵が治める、豊かな男爵領があった。

オルデリア男爵には二人の嫡子がいた。

長男セマスティムは、愛想がよく、体格にも恵まれ、誰もが羨むほどの美貌を持つ青年。

次男ゴヴィクは、兄よりも控えめで物静か、体格はそこそこ、容姿の評価は微妙だったが、非常に聡明で洞察力に優れ、王都では学者や役人たちから高い評価を受けていた。

兄とは違い、ゴヴィクは宴や遊びの場がまるで性に合わず、友人も多くはなかった。

その代わり、行政や事務処理のような分野では、与えられた仕事を誰よりも的確にこなしていた。

だが、それだけではゴヴィクにとって足りなかった。

ゴヴィクは「ただ賢いだけ」で終わりたくなかった。

自分は兄の残り物を拾っているだけなのではないか――そんな思いが常に胸の奥にあった。

セマスティムは、ゴヴィクが得意とするような事務や管理の分野ではまるで役に立たない。

だが、便利で都合のいいものは、いつだって兄が先に手にしてしまう。

セマスティムは人当たりがよく、誰とでもすぐに打ち解けることができる。

容姿にも恵まれているため、人から拒絶されることも少ない。

体格にも優れ、狩猟や競技会のような催しにも頻繁に招かれる。

ゴヴィクはいつも、そんな兄と自分を苦々しく比べていた。

そして兄の長所に追いつこうとするのではなく、兄には決してできないやり方で、兄を超えたいと願っていた。

だが問題は、エリリスで起きている混乱のせいで、オルデリア男爵がヴィレデン王都へ向かう回数も滞在期間も増えていたことだ。

そのせいで男爵領の行政上の問題は、次々とゴヴィクの肩にのしかかっていた。

ある秋の朝。

ゴヴィクは、北方タラミール産の重厚な木材で作られた机に向かい、新たな穀物倉庫建設のための資材購入について検討していた。

秋とはいえ、まだ少し暑さが残っていた。

窓から吹き込む風は、屋敷近くの草原の青い香りを運んできて、それが室内を照らす蝋燭の香油の匂いと混ざり合っていた。

彼の部屋は朝日と反対側にあり、この時間帯はほとんど日が差し込まない。

少し妙に思えるかもしれない。

というのも、屋敷の正面は朝日と、その先に広がる小さな街へ向いているのだから。

だがゴヴィクは、街並みよりも、地平線まで続く野原を眺める方を好んでいた。

そんな静かなひとときを味わっていたとき、

不意に、ゴヴィクの部屋の扉が勢いよく開かれた。

「よう、弟！　また真面目に働いてるのか？」

ゴヴィクは反射的にセマスティムを追い出したい衝動に駆られたが、

一秒だけ目を閉じ、まるで瞑想でもするように気持ちを整えると、兄へ向き直った。

「それをやるべきなのは、お前の方だと思うが」

「いやぁ、俺そういうの向いてなくてさ」

そう言いながら、セマスティムはゴヴィクの机の横にあるベッドへ無遠慮に寝転がった。

それを見て、ゴヴィクの不快感はさらに増した。

「で、何の用だ」

「最近さ、王女様の誕生日祝いに招かれてさ。知ってるだろ？」

「インドラ王女のか？　まあ驚きはしない。今に始まったことでもないしな」

そう返したあと、ゴヴィクは五秒ほど黙って兄を頭の先から足元まで見回した。

「それで？　何が言いたいのか、まだわからないんだが」

「決まってるだろ、お前を誘いに来たんだよ」

「断る」

ゴヴィクにとっては明白だった。

どうせセマスティムは、また自分を何かの都合よく使おうとしているだけだ。

――これ以上、こいつの踏み台にされるなんてごめんだ。

そう思っていた。

するとセマスティムは小さく笑い、上着のポケットから封筒を取り出して、ゴヴィクへ差し出した。

「これを渡しても、か？」

ゴヴィクはまだ警戒したまま、その封筒を受け取って中を開いた。

そして、そこに書かれている内容を見た瞬間、目を見開いた。

「これは……！」

その手紙には、いくつもの連邦諸国をまたいで進められている、とある捜査の概要が記されていた。

そして今、その事件はヴィレデンにも及んでいた。

それは、人身密売組織に関する捜査だった。

主な標的は、人間や他種族の貴族たち。

ヴィレデン当局は現在、王都を中心とした国内捜査を継続するため、ヴァンドールなど他国の捜査班とも協力しながら、専任のチームを編成しようとしていた。

だが、この手紙の最も重要な部分はそこではなかった。

その後に続いていたのは、

若くして高く評価されているゴヴィクの学術的・行政的実績を認め、

この捜査に直接参加してほしいという、名指しの招待だった。

ついにゴヴィクは見た。

ずっと探し求めていたもの――突破口を。

自分を兄とは違う形で証明できる、ひと筋の光を。

だが、そこにはひとつだけ問題があった。

その光を、自分の前に差し出したのが誰だったか、ということだ。

「……どうやってこれを？　それに、どうしてだ？」

「どうしてって何だよ？　弟のためにちょっと手を貸しただけさ」

セマスティムは少し考えるように間を置いてから、続けた。

「知り合いに何人か話をしてさ。お前はすごく頭がいいし、どんな問題でも解決できるってな」

「……ああ」

まただ。

結局、また同じだ。

ゴヴィクにとって、それはまたしても「兄を通してしか得られなかった機会」でしかなかった。

しかも最悪なことに、自分が呼ばれたのは、セマスティムが推薦したからにすぎない。

兄がいなければ、誰も自分など見向きもしなかっただろう。

自分でなくても、少しばかり有能な人間なら誰でもよかったはずだ。

「……それで、どうしてその宴に行く必要がある？」

「そりゃ、お前をちゃんと紹介しなきゃいけないからだろ。

この件を解決する男の顔を、みんなに見せてやらないとな！

そんなふうに部屋に引きこもってたら、何も始まらないぞ」

ゴヴィクは本気でセマスティムと大喧嘩したくなった。

今すぐ部屋から叩き出して、仕事に戻りたかった。

だが、そのときの彼の気分は、もうそこまで荒ぶる力すら残っていないほど沈んでいた。

確かに、これは好機だった。

だが、その機会を得た経緯が、彼を深く惨めな気持ちにさせる。

そして何よりつらいのは――その屈辱を飲み込んででも、自分はきっとこの話を受けるのだとわかっていることだった。

「考えておく。だから、もう出ていってくれ」

「おっ、本当か？」

セマスティムはベッドから飛び起き、そのまま扉の方へ向かった。

「じゃあ、返事待ってるぞ」

そう言って、満面の笑みを浮かべたまま部屋を出ていった。

自分が弟の一日を台無しにしたことにも気づかないまま。

この棟の廊下は薄暗く、蝋燭の明かりだけが頼りだった。

セマスティムはこの場所があまり好きではなく、いつも弟に「もっと明るくて暖かい部屋に移ればいいのに」と言っていた。

だが、ゴヴィクは頑固で、聞く耳を持たなかった。

自室へ戻る途中、セマスティムはちょうど廊下の角を曲がってきた屋敷の執事、アフォンソと鉢合わせした。

「うおっ、危ない！」

「それはこちらの台詞でございます、若様」

アフォンソは乱れた制服をすぐに元通り整え、

改めてセマスティムに視線を向けて尋ねた。

「若様。弟君とのお話はいかがでしたか？」

「たぶんうまくいったと思うよ。今回は怒鳴られなかったし」

「それは驚きですな」

アフォンソはわずかに眉を上げた。

「この調子なら、いずれまたお二人の関係も修復できるでしょう」

「もちろんさ！　あんまり時間がかからないといいけどな」

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なんというか、ひどい騒ぎだ。

さっきの件のあと、セドラームは「この寮への編入手続きをまとめてくる」と言ってどこかへ行ってしまったが、まだ戻ってきていない。

もう空は薄暗くなってきていた。

別の寮の兵士たちが、ボルレンの荷車に積まれていた盗賊たちを引き取りに来たが、みんなかなり機嫌が悪そうだった。

どうしてこの件でこんなに揉めているのか、俺にはまだよくわからない。

けれど、それはもう少し信用できる相手に聞くことにして、今は保留にしておいた。

荷物をほどいている間も、ミロは憤慨したように小さな演説を続けており、

その横でボルレンは散らかった部屋の中を何か探していた。

「……そういうわけで、正義の感覚が片方の都合にだけ傾いてしまうなら、いったいどうやって善が勝てるというんだ？

たとえ天秤を掲げていようとも、その重さが公平でないのなら意味がない！

一人を救うために、別の誰かにとって悪役にならねばならないとしたら、英雄はどうやって正しき道を歩き続けられる？

我々はいかにして――」

そのとき、ボルレンが低い声で演説を遮った。

「見つけた」

一瞬、さっき言っていたクッキーでも探していたのかと思ったが、どうやら違ったらしい。

彼が抱えていたのは――人だった。

しかも、体をぎゅっと丸めて胎児のように縮こまっている。

まるで赤ん坊みたいだ。

ただし、ボルレンはその人物をシャツの背中側からつまみ上げて持っていたが。

「リアム！　見つけたぞ！」

「……ちっ」

ボルレンはそのまま彼をベッドのひとつに下ろした。

リアムは少しぼんやりした様子で腰を下ろし、周囲を見回した。

たぶんエルフだと思う。

見た目はかなりそれっぽい。

灰がかった長い髪は絡まり、ひどく乱れている。

肌はかなり白く、耳は長く尖っていた。

「こいつ、新入りか？」

そう言って、彼は俺を指差した。

「その通り！　俺が連れてきたんだ！

これでまた一人、我らの仲間が増えたぞ！」

するとリアムは立ち上がり、ポケットに手を突っ込んで何かを取り出すと、それを俺に差し出してきた。

「キノコ、いる？」