17/26

第十七話　ヴェルグリムの咆哮

ヴェルグリムが、目を覚ましたのは、それから三日後だった。

塔の最上階。檻は、開いていた。

彼女の、薬研も、本も、紅茶のカップも、揃って、置かれていた。

だが、彼女が、いない。

匂いが、しない。

竜は、最初、自分の鼻が、壊れたのだと、思った。

番の匂いを、見失ったことが、彼の人生で、なかった。彼女がどこに居ても、彼の鼻は、彼女を、捉えていた。それが、消えていた。

捜索隊が、出された。

獣国の、すべての銀狼が、すべての黒豹が、すべての鷲(わし)獣人が、彼女を探した。

誰も、見つけられなかった。

彼らは、彼女の匂いを、知らなかった。

ヴェルグリムだけが、彼女の匂いを、知っていた。

そして、ヴェルグリムは、もう、彼女の匂いを、感じなかった。

二月(ふたつき)目に、彼は、すべてを、悟った。

彼の机に、置かれていた、彼女の最後の置き手紙が、それを、教えた。

『ヴェルグリム様

あなたは、私を、愛したと、思っているでしょう。

あなたが、私を、愛したのは、本当です。

私が、あなたを、愛さなかったのも、本当です。

両方が、本当です。

本当のことを、ふたつ並べると、ときどき、人は、別れなければ、なりません。

あなたが、誰も、傷つけずに、私を、愛してくれていたら、私は、あなたを、愛したかも、しれません。

たぶん、それは、もう、起きない、未来です。

お元気で。

　　　　　　　　　　　　アイリス』

ヴェルグリムは、塔の最上階で、三日間、咆哮した。

火を、吐かなかった。

火を吐けば、彼女が居た部屋が、燃える。

燃やせなかった。

燃やせない、ということが、彼が初めて、自分のために、選んだ、選択だった。