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第七話　「根拠」

二週目の終わり、フォレストパークの管理事務所で、進捗《しんちょく》確認の場が設けられた。

　冴と黒木、双方が同じ部屋に呼ばれるのは初めてだった。総務担当者と宮下が同席し、テーブルの上にはノート型パソコンが一台置かれていた。

　「では、まずスカイシールドさんから」

　黒木がノート型パソコンを操作すると、画面にグラフが表示された。日別の鳥類確認数、忌避《きひ》成功率、施設エリアごとの飛来傾向。数字と色分けされた図が、整然と並んでいた。

　「初日を百とした場合、現在までに確認数は二十三まで低下しています。予測の的中率は九十一パーセント。このペースなら、開業式典までに目標水準まで到達する見込みです」

　担当者が、なるほど、と頷いた。宮下も画面を見つめ、メモを取っていた。

　「如月さんは」

　担当者が冴に目を向けた。

　冴の手元には、覚書のノートしかなかった。数字はほとんど書いていない。〈搬入口、二週目でハトの再訪、目視ではほぼなし〉〈屋上、旋回一回で群れ散る〉——そういった記述が、日付ごとに並んでいるだけだった。

　「目視の確認では、搬入口周辺は、ほぼ寄りつかなくなっています」

　「ほぼ、というのは、何パーセントくらいですか」

　冴は、答えに詰まった。

　「数字では、出していません」

　部屋が、少し静かになった。

　「実際に減っているのは分かります」

　担当者が、フォローするように言った。「現場を見ていますし、苦情の件数も減っていますから。ただ、式典の報告資料には、何か数字があった方が」

　「後で、確認した範囲でまとめます」

　冴はそう答えるしかなかった。

　打ち合わせが終わり、担当者と宮下が席を立ったあと、部屋には冴と黒木だけが残った。黒木はノート型パソコンを閉じながら、口を開いた。

　「気を悪くしないでほしいんですが」

　冴は黙って、続きを待った。

　「如月さんの仕事が悪いとは思っていません。むしろ、現場で見ている限り、うちのドローンより早いと思う場面もあります」

　「でも」

　「一羽の鷹と一人の鷹匠に、この規模の施設の安全を預ける。それを、技術とは呼べないと思っています」

　冴は、何か言おうとした。だが、言葉が出てこなかった。

　「如月さんが今日ここに来られなかったら、どうなりますか。体調を崩したら。疾に何かあったら。代わりはいますか」

　いない。

　答えは、すぐに出た。だが、口には出せなかった。

　「うちは、誰が担当しても同じ数字が出ます。それを保証できることが、技術だと思っています」

　黒木の口調に、悪意はなかった。ただ、事実として述べているだけだった。それが、なおさら重かった。

　「如月さんのやっていることが、技術じゃないとは言いません。でも、それを他の誰かに渡せますか」

　冴は答えられなかった。

　黒木は、それ以上は何も言わず、パソコンを鞄にしまって部屋を出て行った。

　残された冴は、しばらく椅子に座ったままだった。覚書のノートを開く。〈見取り〉のページを開いた。

　その下に、冴は書いた。

　〈羽〉〈風〉〈群れ〉

　三つの言葉の下には、まだ広い空白が残っていた。

　冴は、その空白を、しばらく見ていた。