『八幡のそうせい様（前編）』
『八幡のそうせい様』
翌日の六月十七日、俺は退院して捜査本部へと戻った。
結局一番の目的やった若狭牛のステーキなど山海の珍味を食べることはできなかった。
しかも、旅館の費用は『自腹』というおまけまでついてきた。
非常に悲しかった……。
しかし、神楽が山際のおっさんに直談判した結果、俺の日頃の勤務態度や、将来への期待を込めて、今回は特別にということで、俺の旅館代は『経費』扱いとなった。
ただ、お金の面は解決したとして、「誰が俺の分の料理を食べたんや」という、疑惑は解決していない。
この事は、刑事人生のすべてをかけて調査し、必ず確保してやると、俺は心の中で誓った。
退院から三日後の二十日、柴田修一は病院で息を引き取った。享年六十四歳。
その死に顔は穏やかやったとまりかから電話で聞いた。
捜査本部が置かれている八幡署での会議の空気は重かった。柴田修一が書いた小説を、本部の刑事の全員が読んで、内容を知っていたので尚更やった。
全員、この自白ともとれる小説の中に、抜けているピースの存在を知っていた。
「この小説には登場しない人間がいます。織田まりかの存在です」
その発言に、周りの空気が一層よどんだ。
「ただ、意図的な変更にせよ、実際に起きた事件との時系列は噛み合っていません。さらに、柴田修一の単独犯罪として描かれており、実在する重要人物も書かれていない。以上の点から、この小説全体の信憑性は揺らぎます」
――そうや。神楽の言う通りや。
皆も俺と同じ意見のようで、会議室のあちこちで、低い声が漏れた。
「被疑者死亡の現状では、この小説だけを根拠に室田康太刺殺事件や山根あかりの事件を立件することは困難ではないでしょうか」
そうや――。
小説の記述を事実と仮定した場合、室田康太の時は、川上優子との「共同正犯」であり、山根あかりの事件は「殺人」の実行犯となる。
つまり、小説の通りなら、あかりを殺したのは合田雄二やない。すでに殺人罪で起訴されている合田についても、関与の有無から見直さなあかんということや。
「山際、どないするつもりや」
国松のおっさんが眉間に皺を寄せて訊いた。山際のおっさんは両手を机の上で組んで、難しい顔をしていた。
「まずは髙井正弘に対する傷害および殺人未遂での立件はどうでしょう」
久永睦夫管理官が手を上げて発言した。
そうや、高井正弘や。
こいつが全ての元凶や。
「高井正弘の状態はどないや？」
山際のおっさんが、高井の容態を聞いた。
「いまだ、意識は戻っておりません」
スキンヘッド安田が、返事をした。
「そうか。オヤジの意見を聞かせてください」
山際のおっさんは、安田の返事を受けて、捜査本部長の下延昭夫警視に意見を求めた。
オヤジは突然、話を振られて「え？」と驚いた表情をしながら立ち上がった。
そして一言、「そうせい」とだけ、言って座った。
その場にいた全員と言っていい刑事達は、一瞬……、下延のおっさんがどういった意図で「そうせい」と言ったのか、理解が追いつかないという表情を浮かべた。
――捜査本部全体の空気が冷めた。
ただ俺は、この筋肉本部長の真意を見抜いていた。
以前、挨拶のために山際のおっさんに連れられて行った署長室の棚に、『部下をうまく使う方法――毛利敬親から学ぶ「そうせい力」』という本が、置いてあったことを、俺は思い出したからや。
長州藩第十三代藩主・毛利敬親は家臣の進言に対して、「そうせい」と答えることが多かったために、「そうせい様」または「そうせい侯」と呼ばれていた。
得てして脳筋は感化されやすい。
ただ、山際のおっさんは、意見を「進言」したんやない。意見を「訊いた」んや。言いたい言葉を言えてどや顔で座っているオヤジは、そのことに気づくことはなかった。
