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『隠し扉の真実』

　屋上にあるオアシス（喫煙所）で、俺はいつもの通りニコニコしながら、カシャッとオイルライターで、久世のおっさんにパクられた「俺の」煙草に火をつける。

　プファァーッと、久世のおっさんが空に向けて煙を吐き出した。

「そうやのお。めでたし、めでたしというには、人が死に過ぎた」

とだけ言った。

「そやけど一応の決着はついたんやないですかね」

安田も煙を吐きながら遠い目で空を見上げた。

《こらこら、お前ら、相変わらず人からパクった煙草を吸いながら、何勝手にまとめようとしとんねん》

　俺は小声でブツブツ言いながら「自分」の煙草に火をつけた。

　山根あかりや大野晴子、室田康太の自宅から消えたパソコンは、柴田修一の事務所でも発見できなかった。

　たぶんやけど、二度と見つけることは出来ない気がした。

　ウェブニュースで連日、今回の事件の全貌が記事になり、反響を呼んでいた。

　その影響もあって、山際のおっさんと下延のオヤジは、いまも記者対応に追われている。

　俺の見舞いにかこつけて、福井で思いっきり騒いどったそうやから、最後くらいきちっと仕事せいと内心ほくそ笑んだ。

　それから俺と神楽は、伏見署で大迫百合と会い、任意で事情を聴いた。

　百合は、柴田修一との肉体関係を否定した。

　ただ、SDカードを修一に渡した理由については「旦那への嫌がらせで、たまたまです」

　とだけ答え、後は何も言わなかった。

　警察としても、SDカードを渡したことによって、殺人事件が起こることを予見できたかの立証は、実情として不可能やった。

　旦那に捨てられそうになった一人の女が、相手への嫌がらせでした行為が、四年前や五年前の犯罪を暴いたのも事実やし、同時に、連続殺人のきっかけになったのも事実や。

　浮気性の旦那を追い詰める為に、「たまたま」修一にSDカードを渡した。

「たまたま」渡した相手が、中身に関連する被害者の家族やった。

　その「たまたま」が、余命三ヶ月の男を修羅に変えた。

　空回りをしていた歯車がその時、一気につながって『隠れていた真実の扉』を開けたんやとすると、見えない別の何かを俺は感じた。

　残ったのは、柴田修一が書いた小説『隠し扉の真実』という名の証言。

　消えたパソコン。

　そして、誰がどこまで知っていたのかという、答えのない闇やった。

＊

　二日後、帳場が解散した。

　その後、事件の後始末を神楽と終えて本部へ帰ろうと車の前まで来たとき、織田まりかが八幡署へ訪ねてきた。

　彼女も俺たちに気づいたのか頭を下げてきた。

「その節はありがとうございました」

「いえ、柴田さんは？」

「はい。生前のご意向を汲んで、もう、荼毘に付しました。最後は、私が見送りました」

　白い布で包まれた遺骨らしき壺を胸に抱えてまりかは言った。

「それは彼の遺骨ですか？」

　俺は、まりかに訊ねた。

「はい。でも、中には何も入っていません。彼が、どうしても背割堤へ連れてきてほしいと仰っていたので、駄目なことだと思いましたが川に流してきました」

「そうですか」としか、俺は返せなかった。

「彼の遺作を、私が引き継いで書こうかと思っています」

　俺は、思わずまりかを見た。

「このままだと、小説の中の『俺』は、ただの殺人鬼になってしまいますから」

　彼女は、笑って言った。

　その笑顔が、俺には泣いているようにも見えた。

　俺も……神楽も、どのように言えばいいのかわからなかった。

「小説以外にも柴田さんがあなたに遺した宝物も、大事にしてあげてください」

　まりかとの別れ際に神楽が、意味ありげな言葉を投げかけた。

　まりかは、少し驚いたように神楽を見て、何も言わずに小さく頭を下げた。