隠し扉の真実

第五章『隠し扉の真実』第三話 家族って何や（四）

（四）

　ふと時計を見ると、十二時を超えていた。この先は明日にでもしようかとも思たんやけど、何故か読まんとあかんような気がしたので読み進めた。

――

第三章「浮かび上がった扉」

「これをネットで晒してください」

　旦那の浮気の調査を依頼してきた相談者の迫田百合が、俺にSDカードを手渡した。

「なんですか？　これは」と俺は訊いた。

「主人たちの犯罪記録です」

　大きな目をまっすぐこちらに向けて、百合が「なんの為に、こんなものを大事に保管していたのかは分かりませんが」と、涼しい顔をしていたので、「汚職」か何かの記録だろうと、俺は楽観視していた。

「旦那の浮気でそこまでやる必要性はないと思いますが」

　俺は眼鏡を外し、雪が降る窓の外を見た。どんな犯罪かは知らないが、これを晒すことによって、慰謝料にも影響しかねないとも、伝えたが、百合は頑なに首を振った。

「お金なんて興味ありません。旦那は女と組んで、私を捨てようとしています」

　それは、彼女からもらったスクショで知っている。綺麗な顔立ちからは想像が付かないほどの執念だった。

「分かりました。ひとまず預かっておきますが、念のため、中を確認させて貰ってもいいですか」

「いいですよ」

　百合は簡単に答えたが、最近は個人情報の取り扱いが難しいので、一筆書いてもらうことを了承して貰った。

　その後は、普段と何ら変わらない、調査の進捗などの報告を受けて百合は帰って行った。

　数日後、解析を依頼した業者の報告を受けて愕然とした。

　いくつかの動画のファイルの中に、ひかりが亡くなった日付と同じ「20220608」という名前のファイルがあった。

「見られますか？　出来ることなら見ない方がいい」

　業者の男は、妙に深刻な声で、俺に念を押していた。

　彼とは、探偵事務所を立ち上げてからの付き合いだから、冗談のつもりで言ったのだろうと高を括っていた。

　だが、それは浅はかだった。

　特に深く考えず、俺はパソコンの画面にあるファイルをクリックした。

　画面の中に……生きているひかりがいた。

　俺は驚きのあまり、声が出なくなった。だが、そこにいるひかりは……。

　必死に抵抗して逃げようとしていたひかりを捕まえて、男たち二人は彼女を陵辱した。

　泣いているひかりを……笑いながらその光景を撮影している女。

　嬉しそうにカメラを男達に近づけ、奴等のおぞましい顔のアップを撮っている。

『出来ることなら見ない方がいい』

　彼の言う通りだった……。

「正弘、助けて」と、ひかりは泣き叫びながら男の名前を呼んだ。

　俺はその名前を知っていた。

「会って欲しい人がいるの」

　二人で有名な洋食レストランで、ひかりの誕生日を祝っていたときに、ひかりが改まって言ってきた。

「結婚したいと思ってる」

　二十四歳はまだ若い。複雑な気持ちになったが、ひかりが決めた相手なのだというふうに考えて、「彼の名前は？」と訊いた。

「髙野正弘、二十六歳で会社を経営してる人なの」

「そうか、じゃあ早めに会わないといけないな」

　俺は手帳を広げてスケジュールの確認をした。

　もちろん、ひかりが大きくなってからの土日は、こうやってひかりと会うこと以外は空白であるが『少しでも忙しいふりをしとかないと』という、父親の見栄があった。

「六月十二日は空いてるな」

　少しでも遠い日がいいのと、暇人に思われたくないという理由で、少しばかりの猶予を持った。

「じゃ、ひかりの結婚を祝して乾杯しよう」

「パパ、ありがとう」

　……これが、ひかりと直接話した最後だった。

　娘の彼氏と会う四日前に、警察から『娘が死んだ』という連絡を受けて、病院へ駆けつけた時に見たひかりは、俺に何も、話しかけてはくれなかった。

――

　四年前、俺が見た柴田修一の後ろ姿が頭に浮かんだ。彼はあのとき、どんな思いやったのかは書かれていなかった。

《いや。『書かんかった』やなく『書けんかった』んやないか？　多分やけど、動画を思いだして、フラッシュバックしたんやないか》

　俺は、修一のことを考えて胸が痛んだ。

「事実は小説より奇なり」と言う諺があるけど、あまりにも惨すぎる……。

　室田康太、山根あかり、そして大迫真司……。

《お前ら、何を食べたら、そこまで鬼になれんねん》

　俺は、あくまで小説やと思いながらも、怒りが湧いてきた。

　そして再び、小説のページを捲ると、話は動画に戻った。