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第一章「子供ができたの殺人事件」第一話「桜の下で、死体転がしてどないすんねん」（四）

　（四）

　背割堤の入口から少し進んだところに、車止めがある。その脇の舗装路には、黒ずんだ血だまりが残っていた。

　だが、遺体が発見されたのは、そこからさらに先やった。

　規制線を越えて歩いていくと、やがて白いビニールシートが見えてきた。その周囲では、大勢の鑑識員が慌ただしく動き回っている。

　少し離れたところには、捜査一課長の山際万作と、一課の連中も数人来ていた。俺たちよりかなり早く到着し、すでに遺体の検分に立ち会っていたらしい。

「えらいすまんのぉ。非番やいうのに」

　俺を見つけた山際のおっさんが、口元だけで笑った。

　捜査一課長という肩書を知らず、警察手帳も見せてもらわなければ、普通に職務質問したくなるような風貌をしとる。

《ほんまやで》

　そう思いつつも、俺も大人や。

「いえ。これが刑事の仕事ですから、気にせんといてください」

　こういう建前を口にできるようになったら、一人前の証や。

「別に気にはしとらんけどな。それにしてもお前、そのボサボサの頭、どうにかならんのか」

《いや、気にせえよ。しかも、ボサボサの頭て何やねん》

　せっかく直してきたつもりやったのに。

　俺は引きつった笑みを返した。

「遅くなって、申し訳ありません」

　神楽が素直に頭を下げた。

「いや、かまへん、かまへん。気にせんときや」

「状況は、どうなっていますか」

　神楽の問いに、山際のおっさんは苦い顔をした。

「男が他殺されたんは、間違いないんやが……」

「はい」

「少し大阪寄りの茂みに倒れとった女との関係が、まだ見えへん」

　おっさんは、頭をポリポリと掻いた。

「その女性が男性を刺した可能性はないのですか」

　少し先では、女性が倒れていた場所を鑑識員たちが調べている。神楽はそちらへ目を向けながら尋ねた。

「可能性は低いやろな。あの女も首を絞められとるからな」

「課長」

　近くにいた鑑識員が、山際のおっさんへ声をかけた。

「どないした」

「これが、車止めの近くに落ちていました」

　鑑識員が示したのは、片方だけのイヤリングだった。最初に見た血だまりのそばに落ちていたらしい。

　俺はおっさんらの集まりから少し離れ、目の前に見える天王山を眺めながら聞き耳を立てていた。ここからでは話し声しか聞こえてこない。

　まあ、実物を見せられたところで、俺に装飾品の値打ちなんぞ分かるはずもないんやけどな。

「ほお。見せてくれるか」

　山際のおっさんは手袋をした手で受け取り、目の前にかざした。

「……」

　何も言わない。

　しばらく難しい顔で眺めたあと、無言のまま神楽へ手渡した。

　おっさん、分かるでぇ。

　何かを見極めとるような顔はしたものの、実際は何も分からへんかったんやろ。

　俺が若者なら、速攻でＳＮＳにこう書き込んどる。

《おっさん、何も言えずに草》

　そもそも、こういう小物の値打ちなんぞ、俺も含めた無粋な男に分かるはずがない。

「どこにでも売っていそうなイヤリングですね」

　おっさんから受け取った神楽も、イヤリングを目の高さまで掲げた。

「おお。わしも、そう思っとってん」

《嘘つけ》

　俺は心の中で、静かに突っ込んだ。

「課長、よろしいですか」

　女性が倒れていた場所を調べていた山田刑事が、少し離れたところから声を上げた。

「どないした」

「女性のものと思われる財布が見つかりました」

「中身は？」

　　山際のおっさんの目つきが変わった。

「現金とカード類は残っています。免許証も入っていました」

「名義は」

「大野晴子。三十歳です。免許証の名義なので、本人かどうかは確認中です」

　大野晴子。

　俺は、その名前を頭の片隅に置いた。

「ただ……」

「どないした」

「携帯電話が見当たりません」

　山際のおっさんの眉が、ぴくりと動いた。

「女のか」

「はい。周辺を探していますが、今のところ見つかっていません」

　そういえば――。

　刺されて死んだ男の携帯も、まだ見つかっとらんとか所轄の刑事が言うとったな。

《三十歳前後の男女が二人とも、携帯を持たずに、こんな場所へ来るか？》

　俺は目の前を静かに流れる木津川を見下ろした。

　二台とも、犯人が持ち去ったのか。あるいは、川へ投げ込んだのか。どちらにしても、ただの通り魔が偶然二人を襲ったとは考えにくい。

「防犯カメラにでも映ってくれとったら、ええんやけどな……」

　川面にきらめく春の光を眺めながら、俺は小さく息を吐いた。

「こら、長くなりそうやな」

　そんな俺の予感を肯定するように、木津川は何も語らず、ゆっくりと流れていた。