隠し扉の真実

第三章「不倫凸撃殺人事件」第一話・嘘つきは泥棒の始まりやで（一）

（一）

「こんばんは。まりかです。いま、依頼者さんと合流しております」

　端正な顔立ちの女がカメラに向かって挨拶をした。

「こんばんは」

　と俺も、画面を見ながら頭を下げた。

「何、画面に頭を下げてるんですか」

「何でもええやんけ」

　風呂上がりのええ香りをさせながら、神楽は向かいの道路を挟んだ自宅から、神社の真っ暗な参道を堂々と歩いて、俺の家（小屋）ヘとやってきた。

　しかもピンポンも鳴らさずにや。

「お前、自分の家でゆっくりしたらええやんけ。何しにわざわざ来んねん」

「いいじゃないですか。昔から、この部屋が一番落ち着くんです」

「そうか。ほならゆっくりしいや～」

　――となる訳あらへんねん。

「あのな、人のめい……」

「いいじゃないですか。ねっ」

　俺が文句を言おうとして、神楽の方を向いたその時や。神楽は最近身につけた『俺を黙らせる技』を、さらに進化させていた。

　お腹に手を当てて、「ねっ」と、そこにいるかもしれへん誰かに話かけていた。

　そして、さもここにおるのが既得権益かのごとく、俺の横で、モニターを見た。

「今回、奥様が不倫されてると、いうことで間違いありませんか？」

「はい。その通りです」

「探偵さんから奥さんと男がホテルに入ったという報告をうけて、急遽、依頼者さんと、そのホテルの前に来てるんですが、ご心境をお聞かせください」

　女が、横に座る被害者男性に寄り添うように訊いてきた。

「これ、私も知ってます」

　と、俺の横にいる女は、ぶしつけに話しかけて来た。

「……辛いです」

「詳しい内容をお聞かせください」

「はい。僕と妻は結婚して八年になるんですけど、去年ぐらいから妻の様子がおかしいなと、感じることがいくつかあって」

「おかしいとはどういったことでしょうか」

「はい。前から遊びに出かけることはあったんですけど、最近は特に頻繁になって……朝帰りも度々……」

　ここで、被害者の男は涙を流した。

《結婚して八年で浮気されたら、こうなってもしゃあないな》

　こう言う裏切りの話は、警察になって嫌というほど見てきたからな。俺は、被害者の気持ちに寄り添った。

　すると横で見ていたはずの神楽が、俺に寄りかかってきた。何やねんと神楽を見ると、すやすやとお眠りになられてました。

《……早っ》

　動画を一緒に見始めてから、まだ数分も経ってへん。

《フッ。余程疲れてたんやな》

　俺は、神楽を一旦横へ寝かせ、ふすま空けて布団を敷いてやる。

　そして優しく。「ほな一緒に寝よか……」

　――などと、そんな優しいことを、俺が言うわけあらへん。

「こらっ、いつものところに布団あるから、さっさと自分で引いて寝んかい」

「嫌です。逮捕しますよ……」

　どこかで聞いた台詞を、寝言で言っていた……気がした。

《こいつ、寝ながら俺を黙らせる技を開発しとんのかぁーっ！》

　俺は、その可愛い寝顔を見ながら、心底恐怖を感じた。

＊

　六月一日午前十時。

　俺と神楽はエム・ピー・エス探偵事務所の前に立っていた。

　柴田修一の探偵事務所である。

　ここに来た理由として、川上優子と、合田雄二。この二人が共に柴田修一の探偵事務所で相談していたことである。

　ただ、すでに被疑者の送致は終わっているので、あくまで事情を聴く程度のことやった。

　中京区下古城町の近くには、元離宮二条城が荘厳なたたずまいで構えている。南北に伸びる堀川通は観光バスや車など、交通量も多い。

　その喧騒から少し入った場所に、修一の探偵事務所はあった。エム・ピー・エス探偵事務所と書いてある看板の下に、小さく申し訳程度に柴田弁護士事務所と書かれてあった。

《弁護士の方が儲かりそうなんやけど》

　公務員の俺は、そんな風に考えながら事務所に通された。

「急に押しかけて申し訳ございません」

　神楽が修一に詫びた。

　目の前にすわっている柴田修一は、四年前、向日町警察署で会った時より白髪が増え、老けた気がしていた。 頬は少しこけ、目元には深い皺が刻まれている。

　最愛の娘さんを失ってからの四年間、彼はどういう思いで過ごしてきたんやろう。

　あの時、娘の遺体を引き取りに来て、俺達に頭を下げた男が今、探偵事務所の机を挟んで、静かにこちらを見ている。

二階建ての建物の一階を事務所として使っていた。歴史を感じる外観とは裏腹に、中は近代的で、綺麗に整頓されていた。俺と神楽は、受付を通り越して右側の部屋へ案内された。

「どうぞ」

　と、事務の女性がお茶を持ってきた。

　その顔に見覚えがあった。

「あの、間違ったら謝りますけど、動画のまりかさんですか」

　神楽が、その女性に声をかけた。

　女性が答えるより先に、柴田が代わって口を開いた。

「へえ、刑事さんも動画を見てくださってるんですか」

　動画の話に柴田は薄く笑った。

「もちろんです。動画がアップされたら知らせてくれるように設定してるぐらいで、昨日も見てました」

《嘘つけ！　速攻寝とったないけ》

　どうして俺の知っとる女共は、こう嘘をつくというか、ろくに見てもいんくせに話を合わせるんが得意なんやろ。