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観測余録 ― 少女記録、開始
深夜。
白鐘女学園の窓は、すべて眠りの色へ沈んでいた。
鐘楼の白い鐘は修理中だった。
古い縄は取り外され。
打鐘機構も固定されている。
今夜。
誰にも、あの鐘を鳴らすことはできない。
それでも。
白い鐘が、一度だけ鳴った。
澄んだ音が鐘霧丘を渡り。
旧東棟の壁を震わせる。
記録室の暗がりに。
黒いシルクハットをかぶった、小柄なドワーフの男が立っていた。
黒い外套。
白い手袋。
細身の杖。
エル＝ネフリドは、散らばった古い記録の間へ杖を差し入れた。
昼間の資料整理では回収されず。
古い記録箱の陰に残されていた。
別の、小さな仮番号札。
表には。
――第十三在籍者
それだけが記されている。
杖の先で、札を裏返す。
何もなかったはずの裏面へ。
新しいインクが、紙の内側から染み出すように。
文字を結んでいった。
――エレノア＝クラウス
――配役 未定
エル＝ネフリドは、しばらくその文字を眺めていた。
やがて。
静かに笑う。
「死亡記録、なし」
札を指先で弾き。
黒い外套の内側へ収める。
「少女記録、開始」
鐘の余韻が消えたとき。
記録室には、もう誰もいなかった。
ただ。
夜の廊下の向こうから。
誰かを追いかける少女たちの足音と。
楽しげな笑い声だけが、近づいてきていた。
