第12節 ― 白鐘祭の消える記録
白鐘祭の朝。
ヴェルム＝クロウを覆う霧は、鐘霧丘の中腹で薄く切れていた。
正門から講堂へ続く道には白布が渡され、銀糸で百合を刺した旗が並んでいる。
来賓を乗せた馬車が、次々と坂を上ってきた。
官僚。
商会主。
記録官。
寄付者。
磨かれた靴が濡れた石畳へ降り立つたび、灰色の制服を着た少女たちが礼をする。
誰も。
その制服のリボンが。
祭とは別の情報を伝えていることには、気づかなかった。
＊
午前七時十五分。
灰百合寮の洗濯室に、寮生たちが集まっていた。
作業台には。
端を内側へ折った白いリボン。
銀糸を一巻きしたリボン。
番号を書いた洗濯札が置かれている。
「白を折れば、通路は空いている」
エレノアが言った。
「銀糸は、ヴァルク先生か、学籍課の荷物を見た場所。洗濯札の番号で行き先を知らせる」
細かな規則は、それだけだった。
少女たちは普段から。
制服の乱れで教師の位置を知らせ。
洗濯札で持ち主と部屋を見分け。
刺繍糸の色で、誰の道具かを区別している。
新しい暗号を覚える必要はない。
いつもの生活へ。
別の意味を一つ加えただけだった。
「争わないこと」
イザベルが全員を見回す。
「教師へ手を出さない。扉へ鍵を掛けない。荷物を奪わない」
「止めなくていいの？」
下級生の一人が訊いた。
「遅らせればいい」
エレノアが答えた。
「外から正式な命令が届くまで」
レオンは夜明け前に学園を出ている。
中央記録庁へ緊急電信を送り。
エドガー＝クラウスへ、学籍、成績、会計、寄付、退学処理に関する記録の保全を求めるために。
命令が届く保証はない。
届くとしても、何時になるかは分からない。
それでも。
二重名簿を勝手に奪い取るわけにはいかなかった。
どこから。
どの状態で。
誰の立ち会いのもと。
回収された記録なのか。
それを残さなければ、少女たちが後から作った偽物だと言われる。
「私は講堂にいます」
ミラベルが言った。
「表彰式を止め、教師と寄付者を一か所へ留めます」
「イザベルは寮と医務室」
エレノアが続ける。
「ルチアを一人にしないで」
昨夜救出されたルチアは、現在の医務室へ移されていた。
外部の医師が到着するまで。
水と食事を取り。
休ませることになっている。
セラフィナ校長は、その準備を命じた。
だが。
ヘレナが事前に作成していた移送票まで、回収されたわけではない。
「エレノアは？」
イザベルが訊く。
「学籍室から暖房室までの経路を見る」
「一人で？」
「行き先と経路は、札で残すわ」
「それは、一人ではないことと同じではありません」
「兄さまにも言われた」
「では、聞いてください」
「善処するわ」
「その答えは、聞かないという意味でしょう？」
エレノアは返事をしなかった。
洗濯室の扉が開く。
最初の知らせが届いた。
＊
午前八時五分。
白いリボンを二重に結んだ下級生が、洗濯室へ駆け込んできた。
「裏門に、医療馬車が来ています」
「誰を運ぶの？」
イザベルが訊く。
「感染症の療養生。海浜療養院へ移すって」
「校長先生は？」
「講堂で来賓を迎えています。ヴァルク先生の移送票があるから、予定どおりだと」
続いて。
銀糸のリボンを付けた少女が入ってきた。
手には、暖房室を示す札。
「学籍課から、記録箱が三つ出ました」
「古い記録の整理は、式典のあとでしょう？」
「炉の準備ができたから、先に処理するようにって」
ヘレナは。
ルチアの移送と。
二重名簿の焼却を。
同じ時刻に始めた。
自分は記録箱に付き。
医療馬車には、昨夜まで有効とされていた移送票を使わせる。
二つの場所へ同時に姿を現す必要はなかった。
「イザベルは裏門へ」
エレノアが言った。
「私は記録箱を追う」
「ルチアさんを馬車へ乗せられたら？」
「名前と本人の意思を、皆に聞かせて」
「あなたは？」
「箱を炉へ入れさせない」
「命令はまだ届いていません」
「届くまで遅らせる」
エレノアは白いリボンを髪へ結んだ。
少女たちも。
それぞれの持ち場へ散っていった。
＊
午前八時十二分。
裏門へ続く廊下では。
白鐘祭の合唱衣装を積んだ長箱が、階段の中央で止まっていた。
「控室へ運ぶ札です」
「いいえ、講堂の番号です」
「今朝、変更されたと聞きました」
「誰から？」
「衣装係です」
少女たちは何度も謝りながら。
箱を持ち上げようとはしなかった。
その先。
裏門前には医療馬車が止まっている。
窓には白布。
扉の前には医療係と、移送票を持った学籍課の職員。
イザベルは馬車の前へ立った。
「移送される寮生の名前を確認します」
「感染症の疑いがあります」
「名前を言うだけで感染はしません」
「寮長へ知らせる必要はありません」
「では、本人へ確認します」
医療係が扉を閉めようとする。
その内側から。
弱い声がした。
「私は、ルチア＝フェインです」
周囲の少女たちが息を止める。
「移送には、同意していません」
声は掠れていた。
それでも。
裏門にいる全員へ聞こえた。
イザベルは馬車の取っ手を押さえる。
「本人が拒否しています」
「療養生の判断へ従うことはできません」
「対面で診断した医師は？」
「療養院で診察を受けます」
「では、今は誰の医学的判断で移すのですか」
職員は答えない。
「道を空けなさい」
低い声が飛んだ。
ヘレナではない。
彼女から移送を命じられた学籍課の教師だった。
「正式な移送票があります」
イザベルは紙へ目を向ける。
学籍主任の署名。
療養先。
移送日。
ただし。
医師の対面診断欄と。
家族の確認欄は空白だった。
「確認が終わるまで、動かせません」
「あなたに止める権限はありません」
「権限がある方が来るまで」
イザベルは答えた。
「ここで待ちます」
背後の少女たちは。
誰一人、道を空けなかった。
＊
午前八時二十分。
講堂で、表彰式が始まった。
壇上には白い鐘。
銀糸の百合。
寄付者へ贈る花輪。
セラフィナ校長は中央席に座っていた。
一睡もしていないように見える。
それでも。
学園を代表する者として、来賓へ顔を向けていた。
「上級課程文学部門、最優秀作文を発表いたします」
教師が原稿を持ち上げる。
「受賞者は、オーレリア＝ベルモントさん」
静かな拍手。
本人はいない。
それでも。
名だけが講堂へ呼び出される。
「療養中のため、担当教師が代読いたします。題名は――」
「お待ちください」
ミラベルが記者席から立った。
拍手が止まる。
「取材記録の確認です」
「式典後にお願いします」
「朗読したあとでは、遅いんです」
ミラベルは壇上の原稿を見た。
「その作文を、オーレリアさん本人が書いたことを確認した教師はいますか」
教師たちの間に。
短い沈黙が落ちる。
「提出記録には、本人の課題として――」
「記録の話ではありません」
ミラベルは言った。
「書いている本人を見た方です」
寄付者席がざわめく。
「オーレリアさんは、一年以上ドック＝セリムで療養しています。それなのに学園では、通信履修ではなく、通常出席として記録されている」
「根拠のない中傷です」
ベルモント家の代理人が立ち上がる。
「根拠を持った者が、まもなく到着します」
「それまで式典を止めろと？」
「少なくとも」
ミラベルは、読み上げられる直前だった題名を見る。
――学ぶ者の名について。
「作者の名を確認できない文章を、別人の名で読まないでください」
講堂の視線が。
セラフィナへ集まった。
校長は。
ゆっくりと立ち上がった。
「朗読を中止します」
「校長先生」
「作者を確認できるまで、表彰は行いません」
寄付者たちの声が重なる。
教師が説明を求める。
ミラベルは、そのすべてへ届く声で言った。
「ルチア＝フェインさんは、生きています」
講堂が静まった。
「家族のもとへ帰ったのではありません。昨夜まで、この学園の旧療養室へ閉じ込められていました」
誰かが扉へ向かおうとする。
セラフィナが壇上から告げた。
「白鐘祭を一時中断します。記録庁と市警による確認が終わるまで、来賓の皆様は講堂でお待ちください」
教師と寄付者を。
学園で最も広い一室へ留める。
ミラベルの役目は。
果たされた。
そのとき。
中庭の向こうで、少女の悲鳴が上がった。
＊
午前八時二十七分。
白鐘女学園の正門前へ。
中央記録庁の標章を付けた黒い馬車が止まった。
記録官が降り。
赤い封印を施した文書筒を、レオンへ差し出す。
「中央記録庁監査局より、緊急保全命令です」
封には。
中央記録庁の印。
そして。
エドガー＝クラウスの個人認証印が重ねられていた。
「発効時刻は」
「本日午前八時二十五分。白鐘女学園が管理する学籍、成績、会計、寄付、遠隔履修、退学処理に関する全記録を対象とします」
「補助帳簿と廃棄予定記録も？」
「公開、非公開を問いません。複写、作業控え、廃棄予定を含みます」
坂の下から。
重い警察馬車が上ってきた。
扉が開き。
グレアム警部が石畳へ降りる。
後ろには、四人の警邏官。
「クラウス！」
「遅い」
「夜明け前の電信に、事件の全容を書かなかった男が言うな！」
「必要な事項は書いた」
「女学園。監禁。記録焼却。医療馬車。これを最初から一枚へ書け！」
グレアムは保全命令を読み。
印を確認した。
「二手だ」
レオンが言う。
「記録箱は暖房炉。ルチア嬢は裏門の医療馬車」
「保全命令で止められるのは、まず記録だ」
グレアムが答える。
「馬車には別の根拠が必要になる」
「本人は移送を拒否している」
「医師の対面診断は？」
「ない。家族確認も空欄。昨夜まで本人の意思に反して隔離されていたという申告がある」
「なら十分だ」
グレアムは警邏官二人を裏門へ向かわせた。
「意識のある本人が拒否し、医師の診断も家族確認もない。さらに不法な拘束と虚偽記録の疑いがある」
残る二人へ、暖房室を示す。
「市警は、非同意移送の疑いと、証人兼被害者の安全確認を理由に、本人確認が終わるまで馬車を停止できる」
「移送票があると主張するだろう」
「紙があれば、人をどこへでも運べると思うな」
グレアムは門をくぐった。
「本人の口が、まだ残っている」
＊
午前八時三十分。
警邏官が裏門へ到着した。
医療馬車は。
まだ、少女たちの衣装箱に行く手を塞がれていた。
女性警邏官が扉を開く。
中には。
灰色の毛布を掛けられたルチアがいた。
「名前を」
「ルチア＝フェインです」
「この移送へ同意していますか」
「していません」
「体調を理由に、判断できないと診断されましたか」
「医師には、まだ会っていません」
女性警邏官は移送票を確認した。
医師の診断欄。
家族確認欄。
どちらも空白。
「本人確認と安全確認が終わるまで、この馬車は動かせません」
「学園内の療養措置です」
学籍課の教師が言う。
「学園の外へ出る時点で、学内措置ではありません」
警邏官は答えた。
「昨夜までの拘束についても、本人から事情を聴きます」
イザベルが馬車へ入り。
ルチアの肩を支える。
そのとき。
下級生が、洗濯札を一枚持って駆けてきた。
札の裏には。
鐘楼。
学籍室。
二つの番号が並んでいる。
「エレノアが」
少女は息を切らした。
「鐘楼の外へ出ました」
＊
同じころ。
学籍室から暖房室へ続く回廊を。
三つの記録箱が運ばれていた。
木製の運搬車。
蓋には、《旧年度・廃棄》の札。
その横を。
ヘレナ＝ヴァルクが歩いている。
灰色の正装。
白い襟。
学籍主任の銀章。
硬い踵が。
一定の間隔で床を打つ。
「止まって！」
エレノアが、回廊の角から現れた。
運搬車の前へ出る。
「その箱を、どこへ運ぶの」
「古い記録の処分です」
ヘレナが答えた。
「保全命令が来る」
「まだ届いていません」
「届けば、その箱は証拠になる」
「届かなければ、通常の廃棄物です」
「だから、時間を早めたの？」
「祭の進行に合わせ、作業順を変更しただけです」
「ルチアの移送も？」
「適切な療養施設へ送ることは、学園の義務です」
「本人が拒否しても？」
「病人の判断を、常に優先できるわけではありません」
「医師は診たの？」
ヘレナは答えず。
使用人へ顔を向けた。
「運びなさい」
運搬車が動き始める。
エレノアが横へ回ろうとする。
ヘレナが、触れずに道を塞いだ。
「講堂へ戻りなさい」
「嫌よ」
「校則違反を重ねれば、あなたの学籍にも影響します」
「今度は、私の名前を消す？」
「家名に守られている方は、何とでも言えます」
ヘレナの声が低くなる。
「学園がなくなれば、奨学生全員が学ぶ場所を失う」
「その話は」
エレノアは運搬車を見た。
「名簿を炉から離してから聞くわ」
正面から追えば。
ヘレナと使用人を押し退けることになる。
別の階段には、祭へ向かう来賓がいる。
エレノアは窓の外を見た。
鐘楼の中段から。
学籍室側の棟へ渡された保守足場。
そこを越えれば。
学籍室脇の階段から、運搬車より先に暖房室へ下りられる。
「エレノアさん？」
後ろにいた下級生が呼ぶ。
エレノアは、洗濯札へ経路を書いた。
鐘楼。
学籍室。
少女へ渡す。
「イザベルか、ミラベルさんへ」
「一人で行くの？」
「行き先は残したわ」
「それは答えになっていません」
エレノアは返事をせず。
鐘楼へ向かって走った。
＊
午前八時三十四分。
鐘楼の保守扉を開けた瞬間。
強い風が、エレノアの制服を打った。
外側の足場は。
地上から見たときより、ずっと細かった。
石壁へ打ち込まれた鉄の支柱。
その上へ渡された、雨を吸った板。
片側にだけ。
腰ほどの高さの手摺がある。
学籍室側の窓までは。
十数歩。
エレノアは最初の板へ足を置いた。
木が軋む。
板の揺れ。
支柱の位置。
風の間隔。
それだけを見る。
一歩。
もう一歩。
中庭から。
叫び声が上がった。
「エレノア！」
レオンだった。
講堂を出たミラベルも、隣でこちらを見上げている。
「戻れ！」
「もう半分よ！」
「だから戻れ！」
「前へ行く方が近い！」
「距離の問題ではない！」
ミラベルが両手を口元へ添えた。
「右足を動かさないでください！」
エレノアが足元を見る。
右足を置いた板。
先端が、鉄の受け金具から浮いている。
釘は赤く錆び。
木の端は、雨で割れていた。
切られた跡はない。
工具を使った痕跡もない。
誰かが仕掛けた罠ではなかった。
長年放置された足場へ。
エレノアが自分で乗った。
それだけだった。
「左の壁へ体を寄せろ！」
レオンが叫ぶ。
「右足へ体重を掛けるな。手摺も引くな！」
「前へ移れば――」
「動くな！」
「でも」
「聞け、エレノア！」
兄の声が。
中庭へ響いた。
「君が進めないと思って止めているんじゃない！」
風が吹く。
白い旗が一斉に鳴る。
「進めると思うから、止めている！」
エレノアは左手を石壁へ付けた。
ざらついた壁面を探る。
「腰の下に、百合の石飾りがある」
レオンが指示する。
「左足の踵を乗せろ」
「あった」
「右は動かすな」
そのとき。
学籍室の窓が、内側から開いた。
「エレノア！」
イザベルが身を乗り出す。
その後ろには。
ルチアがいた。
裏門から戻る途中。
洗濯札を受け取り。
女性警邏官に伴われて、学籍室へ先回りしたのだ。
顔色は白い。
イザベルの肩に支えられている。
それでも。
自分の声で叫んだ。
「動かないで！」
昨日まで。
暖房管を通してしか届かなかった声だった。
今は。
窓から直接。
エレノアへ届いている。
右足の下で。
錆びた釘が抜けた。
板が傾く。
エレノアの体が外側へ流れた。
「エレノア！」
反射的につかんだ手摺が。
支柱ごと軋む。
「手摺を放せ！」
レオンが叫ぶ。
「手摺ごと落ちる！」
窓から。
古い鐘縄が投げられた。
イザベルが両端を握り。
ルチアが、その腰を後ろから支える。
「縄を！」
エレノアは手摺から右手を離した。
直後。
鉄の支柱が外れ。
中庭の石畳へ落ちた。
鋭い音が響く。
左手だけで石飾りへしがみつき。
右手を伸ばす。
一度目。
届かない。
「体を振らないで！」
ミラベルが下から叫ぶ。
「縄の方を寄せてもらって！」
イザベルが縄を動かす。
「今です！」
ルチアの声。
エレノアの指が。
縄をつかんだ。
「足を壁へ当てろ！」
レオンが言う。
「登ろうとするな。押し返すだけでいい！」
エレノアは石壁へ靴底を付けた。
縄を引くイザベル。
その体を支えるルチア。
下から方向を示すレオンとミラベル。
一人では。
上がれなかった。
エレノアは壁を蹴る。
体が窓へ寄る。
イザベルが手首をつかんだ。
「放さないで！」
「あなたがね！」
ルチアも腕を伸ばす。
三人の体が。
学籍室の床へ倒れ込んだ。
しばらく。
誰も動けなかった。
「生きてる？」
ルチアが訊く。
「たぶん」
「断定できないの？」
「兄さまの真似よ」
イザベルが、震える息を吐いた。
「あなたは、規則以前の問題です」
「助けた相手に言う言葉？」
「助けられた側が言う言葉ではありません」
廊下から。
レオンの足音が近づく。
「そこを動くな！」
「聞こえているわ！」
「本当に聞く人間は、最初から足場へ出ない！」
扉が開く。
レオンは。
空になった保管棚より先に。
床へ座るエレノアを見た。
額。
肩。
手。
脚。
怪我を視線で確かめる。
「立つな」
「名簿は？」
「グレアムが炉へ向かった」
「間に合う？」
「君の足場よりは、確実だ」
ミラベルも部屋へ入る。
破れた制服と。
震えの止まらない手を見る。
「経路は残しましたね」
「ええ」
「次は、出発する前に直接知らせてください」
「札で十分でしょう？」
「十分なら、レオンさんは中庭から叫んでいません」
エレノアは反論しようとしたが。
言葉が出なかった。
恐怖へ。
ようやく体が追いついていた。
「名簿が先」
それだけを言う。
レオンも。
今度は否定しなかった。
＊
午前八時四十一分。
暖房室の炉は。
白鐘祭の朝には不釣り合いなほど、赤く燃えていた。
鉄扉の奥で石炭が崩れ。
火の粉が舞う。
床には、廃棄予定の記録箱が三つ。
一つ目の蓋は開いている。
古い出席表。
修繕記録。
食費台帳。
二つ目には、学籍関係の書類。
三つ目。
その底に。
黒革の帳簿があった。
使用人が手を伸ばす。
「置け」
グレアムの声が響いた。
暖房室の入口には。
グレアム。
二人の警邏官。
中央記録庁の記録官。
そして。
ヘレナ＝ヴァルクが立っていた。
「通常の廃棄作業です」
ヘレナが言う。
「部外者の立ち入りは認めません」
「午前八時二十五分から、これは通常ではない」
グレアムが保全命令を開く。
「学籍、成績、会計、寄付、遠隔履修、退学処理に関する記録の移動、廃棄、書換えを禁ずる」
「その帳簿は、正式な学籍記録ではありません」
「補助帳簿も対象です」
記録官が答えた。
「作業控え、複写、廃棄予定記録を含むと明記されています」
「作業は、命令が届く前から始まっていました」
「なら、届いた今は止めろ」
グレアムが炉の前へ立つ。
「発効後に続ければ、正式な記録破壊だ」
使用人は。
黒革の帳簿を抱えたまま、動けずにいる。
「開くな」
グレアムが命じた。
「こちらへ渡すな。その位置で、箱へ戻せ」
帳簿が。
三つ目の箱へ戻される。
警邏官が炉の鉄扉を閉じ。
制御弁を下げた。
赤い光が細くなる。
その直後。
裏門から戻った警邏官が報告した。
「医療馬車を停止しました」
「本人は」
「ルチア＝フェイン。意識は明瞭。移送を明確に拒否しています」
「書類は」
「医師の対面診断欄と、家族確認欄が空白。昨夜までの拘束についても、本人から申告があります」
グレアムはヘレナを見る。
「療養院で診断を受ける予定でした」
ヘレナが答えた。
「診断の前に、拒否する本人を学園外へ運ぶつもりだった？」
「学園内では、十分な療養環境を用意できません」
「外から見えない部屋なら、用意できたのにな」
ヘレナは答えなかった。
暖房室の入口へ。
複数の足音が近づく。
レオン。
ミラベル。
イザベルに支えられたルチア。
最後に。
片方の手から血を滲ませたエレノアが入ってきた。
「立つなと言った」
「歩くなとは言われていないわ」
「同じ意味だ」
「違うでしょう？」
「あとで話す」
「怒るときの言い方ね」
「今回は長くなる」
ルチアが。
黒革の帳簿を見る。
背の金具。
擦れた角。
表紙へ押された、小さな二重円。
「それです」
声は弱い。
だが、はっきりしていた。
「《補助履修対照簿》です」
「外見だけで確認できる理由は」
レオンが訊く。
「表紙の二重円。上の円が正式在籍者。下の円が、代わりに課題を書いた生徒を示していました」
「私も同じ帳簿を見ました」
イザベルが言う。
「ただし、中の頁が以前と同じかは、開かなければ分かりません」
「それでいい」
レオンが答えた。
今、確定しているのは。
ルチアとイザベルが以前見た帳簿と。
同じ外見的特徴を持つものが。
白鐘祭当日の朝。
学籍室から運び出され。
暖房炉の前で。
焼却直前に回収されたこと。
中身は。
正式な立ち会いのもとで確認される。
今ここで開かないからこそ。
探偵が書き加えたとも。
少女たちが偽造したとも言えない。
「記録官」
グレアムが言う。
「箱ごと封印しろ」
中央記録庁の記録官が。
帳簿へ直接触れないよう、三つ目の箱を保全布で包む。
紐を十字へ掛け。
交差部分へ封蝋を落とした。
中央記録庁。
ヴェルム＝クロウ市警。
そして。
白鐘女学園。
三者の印が必要だった。
講堂から駆けつけたセラフィナが。
封じられようとしている箱の前で、足を止める。
自分が校長を務める学園から出た記録。
自分が見ようとしなかったものを。
内部に抱えた箱だった。
記録官が、校長印を差し出す。
セラフィナは長いあいだ。
それを受け取らなかった。
やがて。
震える指で印章を握る。
「私も」
声は小さかった。
「この記録が、どこから回収されたのか。立ち会った者として残します」
校長印が。
赤い封蝋へ押し込まれた。
中央記録庁。
市警。
白鐘女学園。
三つの印が並ぶ。
封蝋が固まる。
記録は。
炉へ入らなかった。
