【シーズン１完結】蒸都ヴァルテリアと偽装記録の探偵〜記録が嘘をつく街で〜

第５話 十三人目は返事をする

第6節 ― 在学している不在者

　翌朝。

　白鐘女学園では、白い鐘が鳴るより先に人々が動き始めていた。

　白鐘祭を二日後に控え、正面玄関には白布を巻いた柱飾りが運び込まれ、中庭では生徒たちが長机を並べている。

　開け放たれた講堂から、合唱の音階練習が途切れ途切れに聞こえていた。

　曇った空の下で。

　祭に使われる白い花だけが、妙に明るく見える。

　レオン＝クラウスは黒い外套を翻し、正門をくぐった。

　右手には細長い革鞄。

　左手には、二つの行政印で封じられた書類箱を抱えている。

　応接室へ入ると、ミラベルが窓際の机で取材原稿を整理していた。

　エレノアは向かいの椅子へ横向きに座り、白鐘祭の案内冊子を読んでいる。

　正確には。

　冊子の間へ、別の紙を挟んでいた。

「何を隠した」

　レオンが言った。

「おはよう、お兄さま」

「挨拶で質問を無効にするな」

「妹と一晩ぶりに会って、最初の言葉がそれ？」

「一晩で変わったのは、規則違反の数くらいだ」

「兄をしている時間と、兄らしいことをした時間は違うでしょう？」

　レオンは答えず、書類箱を机へ置いた。

　重い音がする。

　エレノアの視線が、すぐにそちらへ移った。

「学外の調査？」

「ああ」

「オーレリア＝ベルモントさんについてですか？」

　ミラベルが訊いた。

「なぜそう思う」

「実際には点呼の列にいないのに、名簿にはいる方です。ルチアさんの言葉は、いる人といない人が逆に書かれている、でしたから」

「筋は通っている」

「今日は訂正しないんですね」

「これからする。今の段階では推測だ」

　ミラベルは慣れた様子で頷いた。

「だから、確かめてきたんですね」

　レオンは椅子を引く。

「座れ」

「命令？」

　エレノアが訊く。

「立ったまま覗くと、書類へ髪が触れる」

「私の髪は証拠を壊さないわ」

「君が壊す」

「ひどい偏見ね」

「経験則だ」

　エレノアは不満そうに座り直した。

　ミラベルも隣へ腰掛ける。

　レオンは封印を切り、記録の束を机へ並べた。

「まず、学園の記録からだ」

　　　　　＊

　一番上は、白鐘女学園から市政教育記録局へ提出された、オーレリア＝ベルモントの在籍記録だった。

　氏名。

　十八歳。

　上級課程。

　居住地、灰百合寮。

「月次の出席確認」

　レオンが表を示す。

　春。

　夏。

　秋。

　冬。

　すべての月へ、学籍担当者の確認印が押されている。

「長期療養中ではないの？」

　エレノアが訊いた。

「寮の点呼では、イザベルさんがそう答えていました」

　ミラベルも表へ目を落とす。

「それは現在の寮内点呼だ。こちらでは、過去一年を通じて、学習へ参加した生徒として処理されている」

「登校していたという意味？」

「少なくとも、全期間を欠席した生徒の記録ではない」

　次の頁。

　文学。

　歴史。

　算術。

　契約法。

　語学。

　課題はすべて提出済み。

　遅延はない。

　返却確認も記されている。

「病気でも、課題は郵送できますよね」

　ミラベルが言う。

「遠隔修学なら可能だ」

「なら、課題を出したことだけでは、学園にいた証拠にはならない」

「そのとおり」

　レオンが次の紙を置く。

　成績査定。

　文学、優。

　契約法、優。

　歴史、優。

　語学、良。

　算術、良。

　総合評価は、上級課程でも上位だった。

「この名前、授業で聞いたことがある」

　エレノアの声が低くなる。

「作文の模範例として。文章構成がよく、史料の引用も正確だと」

「本人の作品を見たのか」

「教師が読み上げただけ。療養先から提出されたと言っていたわ」

「ルチアさんも、文学と歴史が得意でしたね」

　ミラベルが言う。

「ええ」

　エレノアは成績表から目を離さなかった。

「同じ教科が得意というだけでは、同じ成果だとは言えない」

　レオンが釘を刺す。

「まだ何も言っていないわ」

「顔が言っている」

「靴だけでなく、顔も見るようになったのね」

「君の顔は、靴より嘘が下手だ」

　学園側にはほかにも、灰百合寮の居住費や教材費を、オーレリアの在寮を前提に計上した記録が残っていた。

　学園の帳面だけを見れば。

　オーレリア＝ベルモントは灰百合寮で暮らし。

　授業を受け。

　課題を提出し。

　優秀な成績を積み重ねている。

　だが、エレノアは彼女を一度も見たことがない。

「学園に入って三年。灰百合寮へ入って二年」

　レオンが確認する。

「その間、一度も？」

「一度も。病気で戻れない上級生がいるとは聞いたけれど、本人を見た生徒も知らない」

「ほかの生徒への聞き取りは必要だ」

「今から？」

「勝手に全寮生を尋問するな」

「話を聞くだけよ」

「君の場合、相手が答えるまで帰さないことを聞き取りと呼ぶ」

　エレノアは否定しなかった。

　　　　　＊

「次は、鉄道記録だ」

　レオンが別の束を開く。

　ヴェルム＝クロウから、西岸の港湾都市ドック＝セリムへ向かう旅客照合記録。

　ベルモント家の母娘が、療養のために西方本線を利用した記録が残っている。

　出発は、一年以上前。

　病弱な娘のため個室車を使用し、医療器具と付き添い人の輸送申請も提出されていた。

「戻った記録は？」

　エレノアが訊く。

「鉄道では確認できない」

「なら、一年以上ドック＝セリムにいる」

「鉄道記録だけなら、そう断定はできない。馬車や私設車両で戻った可能性はある」

「病気の令嬢が、何度も半日以上の道を往復して、誰にも見られず寮へ戻る？」

「可能性は低い」

　レオンは、それ以上の逃げ道を並べなかった。

「だが、鉄道記録だけでは足りない。だから医療記録も照合した」

　　　　　＊

　最後の封印を開く。

　中にあるのは診療内容そのものではない。

　本人の受診日と、療養地だけを示す照合書だった。

　オーレリア＝ベルモント。

　ドック＝セリム海浜療養院。

　過去一年間、月に二度の定期診察。

　数日間の入院が三度。

　医師の署名。

　本人確認印。

　母親の付き添い確認。

　ミラベルが一つの日付を指した。

「この日は、春学期の文学試験と同じです」

　白鐘女学園の記録では。

　オーレリアは午後の文学試験を受け、優の評価を得ている。

　同日の午前。

　本人はドック＝セリムの療養院で、診察を受けていた。

「急行でも間に合わないわ」

　エレノアが言う。

「療養院から駅までの時間を含めなくても、半日以上かかる」

「別の日もある」

　レオンが頁をめくった。

　歴史の口頭試問。

　学園では受験済み。

　評価、優。

　同日、オーレリアは療養院へ入院中。

　どちらか一方が、現実と一致していない。

「本人確認は確実ですか？」

　ミラベルが訊く。

「医師と母親が確認している。完全な確定には本人への面会が必要だが、鉄道と医療という独立した記録が、一年以上、同じ場所を示している」

　レオンは机を二つに分けた。

　右側に。

　白鐘女学園の出席、課題、成績記録。

　左側に。

　鉄道の出発記録と、ドック＝セリムの医療記録。

「学園では、オーレリアはヴェルム＝クロウにいる」

　右手を置く。

「学園の外では、一年以上ドック＝セリムにいる」

　左手。

「どちらも正式な記録だ」

「同じ人間が、二つの都市で同じ日に試験と診察を受けることはできません」

　ミラベルが言う。

「それは確定してよい」

「なら、学園の方が嘘なのね」

　エレノアが言う。

「学園側の記録が現実と一致していない可能性が極めて高い」

「極めて？」

「外部記録をすべて偽造した大規模な共謀を考えない限りな」

「十分でしょう」

「今回はな」

「オーレリアさん自身が、学園の記録を作らせた可能性は？」

　ミラベルが訊いた。

「今のところ、本人が内容を知っていた証拠はない」

　レオンは明確に答えた。

「彼女は課題を郵送し、遠隔修学していると思っているかもしれない。父親や学園から、何を説明されているかも分からない」

「つまり」

　ミラベルはオーレリアの名を見た。

「彼女も、自分の名前を使われている側かもしれない」

「ああ。少なくとも、今は容疑者ではない」

　　　　　＊

「遠隔修学だと思っていたなら」

　エレノアが学園の記録を引き寄せる。

「通信履修の印があるはずでは？」

　レオンは一枚の書式見本を取り出した。

「そこが問題だ」

　病気や長期旅行で登校できない生徒には。

　通常の出席印ではなく。

　《通信履修》を示す印が使われる。

　オーレリアの記録には。

　その印が一度もなかった。

「課題を郵送した生徒ではなく」

　ミラベルが言う。

「普通に教室へ通い、試験を受けた生徒として処理されている」

「そうだ」

「でも、本人はいない」

　エレノアが答える。

「なら、誰かが課題を書いた」

「課題が実在するなら」

「誰かが試験を受けた」

「試験記録そのものが捏造されていなければ」

「本当に、簡単には認めないのね」

「簡単に認めれば、簡単に間違える」

　ミラベルはオーレリアの成績表を見た。

「実際には受けていない試験で、優秀な成績が付いているなら」

　視線が。

　机の端へ置かれた、ルチアの手紙へ移る。

「誰かの学んだ結果が、オーレリアさんの記録へ入っている可能性があります」

「ある」

「ルチアの？」

　エレノアが訊く。

「まだ証拠はない」

「ルチアは文学と歴史が得意。オーレリアも同じ科目で優秀。ルチアは、いる人といない人が逆だと言った」

「状況は合う」

「なら――」

「課題の原本と筆跡を照合するまでは決められない」

　レオンは、短く区切った。

「ほかの奨学生かもしれない。教師が成績だけを作った可能性もある。今、言えるのは、オーレリア本人の実績とは考えにくい成績が記録されていることだ」

「原本は学園の中ですね」

　ミラベルが言う。

「おそらく学籍室か、担当教師の保管棚」

　エレノアの瞳が光る。

「学籍室へ入れとは言っていない」

「まだ何もしていないわ」

「鍵の位置を考える顔をやめろ」

「どんな顔よ」

「昨日、事務所へ侵入していた顔だ」

　ミラベルが小さく笑う。

「本当に分かるんですね」

「分かるから困っている」

　　　　　＊

　レオンは革鞄から、最後の一枚を取り出した。

　市政教育記録局が発行した学籍異動予定通知。

　上部には。

　ルチア＝フェインの名。

　エレノアの表情から、笑みが消える。

「退学書類？」

「学園から、事前申請が出されている」

「まだ成立していないと言っていたわ」

「発効前だ」

　異動種別。

　自主退学。

　理由。

　家庭上の事情。

　発効予定日。

　白鐘祭当日。

「二日後」

　ミラベルが顔を上げる。

「なぜ、祭の日に？」

「理由は記されていない」

「式典の日に、生徒を退学させる必要なんてないわ」

「行事や学期の区切りへ、学籍異動日を合わせる場合はある」

「お兄さまは、それで納得する？」

「しない」

　レオンは予定通知の端を押さえた。

「重要なのは、期限が分かったことだ」

「白鐘祭が終われば、ルチアは正式に生徒ではなくなる」

　ミラベルが言う。

「学園の記録上はな」

「戻ってきても？」

「無断で校内へ入った退学者として扱われる可能性がある。寮の寝台も、奨学金も、授業を受ける権利も失う」

「家族には？」

「本人が自主退学したと通知できる」

「毎週、本人の文字で手紙が届いていた」

　ミラベルの声が沈む。

「ご家族は、信じてしまうかもしれない」

「正式記録へ異議を申し立てるまでには、時間がかかる」

　エレノアは、白い紙を見つめた。

　まだ発効していない予定記録。

　だが、二日後には。

　その一枚が、ルチアを白鐘女学園の外へ押し出す。

「声を追った生徒は、翌朝、名簿から名前が消える」

　エレノアが呟く。

「怪談との関係は、まだ分からない」

「分かっている。でも」

　エレノアは、机の左右へ置かれた二人の名を見る。

「オーレリアは、実際にはいないのに在学している」

「ああ」

「ルチアは、実際には学園にいるかもしれないのに、退学することになっている」

　レオンは否定しなかった。

　ミラベルが手帳を開く。

　別々の頁へ、二つの名を書く。

　オーレリア＝ベルモント。

　一年間、出席。

　ルチア＝フェイン。

　二日後、退学。

「一人を在学させるために」

　ミラベルが言う。

「もう一人の成果と名前を、消そうとしているのでしょうか」

「順序は、まだ分からない」

　レオンが答えた。

「オーレリアの在籍を成立させるため、誰かの成果が必要になったのか。ルチアが不正へ気づいたから、退学させる必要が生じたのか」

「結果は同じでしょう？」

「動機を見極めるには違う」

　ルチアを消すことが目的なのか。

　オーレリアを在学させることが目的なのか。

　あるいは。

　二人の記録が、別の何かを守るために利用されているのか。

　現時点では、まだ決められない。

　ただ。

　時間だけは決まっていた。

「白鐘祭まで、あと二日」

　ミラベルが言った。

「それまでに、ルチアさんを見つけなければ」

「見つけるだけでは足りない」

　レオンは記録をまとめ始めた。

「本人を見つけても、学園が自主退学の書類を示せば、家庭の事情として処理される」

「署名と本文の時間は違った」

「不自然だが、それだけでは偽造の証明にならない」

「必要なのは？」

　エレノアが訊く。

「オーレリアの学籍が、誰の成果によって成立しているのか。そして、ルチアの退学とどうつながっているのかを示す記録だ」

「学園の中にある」

「可能性が高い」

「なら、私たちの仕事ね」

「鍵の掛かった部屋へ入る仕事ではない」

「私はこの学園の生徒よ。校内を歩くのは普通でしょう？」

「壁の中まで校内に含めるな」

「条件が多いわ」

「君には足りないくらいだ」

　ミラベルは、オーレリアの成績表を見た。

「イザベルさんが持っていた刺繍布は」

　エレノアが顔を上げる。

「ルチアさんが、誰かに書き換えられない方法で残した記録かもしれません」

「手紙は、家族への合図を消されていた」

　エレノアが続ける。

「正式な学籍も、本人の意思とは違う形にされている。刺繍なら、文章として検査されない」

「ただの課題作品として見過ごされる」

「まず」

　レオンが二人の言葉を止めた。

「暗号だと決める前に、普通の刺繍と何が違うかを確かめろ」

「はい」

　ミラベルが答える。

　エレノアも、少し遅れて頷いた。

「参考にするわ」

「命令だ」

「学外調査員に、学園内での指揮権はないでしょう？」

「兄としてある」

「その権限は、どの記録に書いてあるの？」

「今から作る」

「偽造ね」

　白い鐘が鳴った。

　授業の鐘ではない。

　白鐘祭の記念打鐘を確かめる、試し打ちだった。

　一度だけ。

　大きく。

　石壁が震え。

　机の上の紙が、かすかに揺れた。

　学園の記録では。

　オーレリア＝ベルモントは、今日もここにいる。

　授業を受け。

　課題を書き。

　優秀な成績を積み重ねている。

　だが現実の彼女は。

　一年以上、西岸の港町にいた。

　一方。

　ルチア＝フェインは、まだ白鐘女学園の生徒だった。

　少なくとも。

　あと二日間は。

　いるはずのない少女が、正しく在学し。

　いるはずの少女が、正しく消える。

　その入れ替わりを完成させる鐘が。

　二日後に、鳴ろうとしていた。