【シーズン１完結】蒸都ヴァルテリアと偽装記録の探偵〜記録が嘘をつく街で〜

第４話 死ぬ前に届いた死亡記録

第13節 ― 歯車を止める者

　ブラス重工商会中央記録塔の最上階には。

　機械音の届かない会議室があった。

　厚い壁。

　深い絨毯。

　煤煙と振動を遮る、二重の窓硝子。

　この部屋で決められたことは。

　契約書へ印を残し。

　気送管を通り。

　やがて下の階にある歯車や弁を動かす。

　だが。

　機械の側から。

　ここへ音が戻ってくることはなかった。

　　　　　＊

「正式稼働の延期には反対です」

　長机の右側。

　ブラス重工商会の取締役が言った。

「延期期間は、どの程度を想定していますか」

「定めません」

　モルガ＝ブラスは答えた。

「安全構造の再検証。過去の死亡閉鎖記録の調査。外部監査制度の再構築。そのすべてが終わるまでです」

「それでは、事実上の中止だ」

「延期です」

「市場は、言葉の違いを評価しません」

　向かい側に座る市政官が、資料を開いた。

「鉄道局は《レギストラ》との接続を前提に、次期運行計画を組んでいます。市立病院も、患者記録の統合に合わせて人員配置を変更した。銀行組合と保険組合からも、予定どおりの稼働を求められています」

「予定どおり動かし」

　ミラベルが言った。

「また誰かの名が、生者の数から消えても？」

　彼女は長机の端に座っていた。

　会議へ参加する権限はない。

　ただ。

　モルガから、記録を残す者として同席を求められていた。

「犯人は逮捕された」

　取締役が答える。

「事故は、オルド＝ガルムによる不正命令が原因です。機械そのものは、与えられた命令へ正しく従った」

「だから危険なのです」

　モルガは言った。

「一人の不正によって。生きている人間を記録上の死者へ移し。安全装置の保護から外し。危険工程を始められる機械が、正しく動いた」

「問題の箇所だけを修正すればよい」

「修正します」

「ならば、稼働予定を維持したまま――」

「延期します」

　声は大きくなかった。

　それでも。

　長机の両側から、言葉が消えた。

　モルガは。

　三枚の記録を机へ並べた。

　エリアス＝フォルンの死亡記録。

　十二年前の旧第六記録工房事故報告。

　イーダ＝メルクの生存証言。

「これは、一人の犯罪者だけが作った問題ではありません」

　モルガは言った。

「オルドは、制度と機械を殺人へ利用した。しかし。利用できる構造を作り。過去の異常を調べず。正式稼働を急いだ責任は、彼一人のものではない」

「その発言を議事録へ残せば」

　取締役が声を低くする。

「商会は、自ら過失を認めることになります」

「残してください」

「市政との契約を失うかもしれない」

「再審査を受けます」

「何万人の雇用があると思っているのです」

　モルガの目が、わずかに細くなった。

「数えています」

「ならば――」

「数えたうえで、止めます」

　市政官が、机へ両手を置いた。

「都市は止まれない」

　その言葉に。

　モルガの視線が止まった。

　鉄道敷設へ反対する地主へ。

　工房統合を拒む組合へ。

　記録機械を恐れる官僚へ。

　かつて。

　彼女自身が、何度も向けてきた言葉だった。

　一人の不幸で。

　千人の明日を止めることはできない。

　その正しさを。

　彼女は疑わなかった。

　長机の上には。

　死ぬ前に届いた死亡記録がある。

「ええ」

　モルガは静かに答えた。

「そう言い続けてきました」

「ならば」

「だからこそ」

　椅子から立ち上がる。

「自分の手で止めます」

　　　　　＊

　モルガは昇降機を使わず。

　中央階段を、一階ずつ下りていった。

　取締役。

　市政官。

　レオン。

　ミラベル。

　グレアム。

　エドガー。

　その後ろを。

　記録官と商会技師が続く。

　契約照合層。

　銀行・保険記録層。

　病院・警察照会層。

　鉄道・雇用記録層。

　階段を下るほど。

　壁を走る真鍮管は太くなる。

　《レギストラ》は停止している。

　それでも。

　冷えた金属が収縮し。

　弁の内側で蒸気が水へ戻り。

　塔のあちこちから、小さな軋みが聞こえていた。

　機械が。

　再び動く時を待っているように。

　　　　　＊

　主弁室は、中央機関の地下にあった。

　円形の石室。

　天井を貫く、太い蒸気管。

　その根元に。

　人の背丈を超える赤銅色の弁輪がある。

　《レギストラ》へ送られる主蒸気を。

　物理的に断つための弁だった。

　事故後。

　主動力は止められている。

　ただし。

　緊急再起動に備え、主弁そのものは待機位置に残されていた。

　ベアトリス＝カルムが。

　弁輪の前で、モルガを待っていた。

「閉鎖すれば」

　彼女は言った。

「再加圧の前に、全配管の検査が必要です」

「承知しています」

「弁軸が冷え切れば、部品交換も必要になります」

「交換してください」

「正式稼働は」

「延期します」

　ベアトリスは、弁輪へ手を掛けた。

「私が閉めます」

「いいえ」

　モルガは作業上着の袖を上げた。

　両手には。

　エリアスの救出作業で負った傷が残っている。

「総帥がする作業ではありません」

「この機械を動かすと決めたのは、私です」

「設計したのは私です」

「補助凝縮管を止めなかった責任を、一人で背負わないでください」

　ベアトリスの顔が強張る。

「あなたは、停止命令に背きました」

　モルガは続けた。

「その責任は、別に問います」

　慰めではない。

　免罪でもない。

「しかし。機械を守ろうとした判断を、殺人へ利用されたことと。殺人を命じたことは、同じではありません」

　ベアトリスは何も言えず。

　弁輪から一歩下がった。

　　　　　＊

　モルガは。

　工具掛けから、長い回転棒を取った。

　弁輪の穴へ差し込み。

　両手で握る。

　体重を掛けると。

　長く全開位置へ固定されていた弁が、低く軋んだ。

　最初の一歯が動く。

　技師が近づこうとした。

「必要になったら呼びます」

　モルガは短く言った。

　もう一度。

　回転棒へ肩を入れる。

　弁輪が回り。

　内部の閉鎖板が、主蒸気管へ入っていく。

「まだ取締役会の決議は終わっていません！」

　後方から声が上がった。

「基幹設備を長期停止する権限は――」

「緊急安全規定により」

　エドガーが答えた。

「中央記録庁は、再検証が終わるまで再稼働を許可しない」

「では、庁の命令だと？」

「違います」

　回転棒を握ったまま。

　モルガが振り返った。

「これは、私の命令です」

「下請け工房が止まる」

「補償します」

「鉄道局との契約違反になる」

「再交渉します」

「株主は納得しない」

「説明します」

「都市全体へ損失が――」

「壊れた歯車を回し続けることを」

　モルガは言った。

「運転とは呼びません」

　石室が静かになった。

　彼女は弁輪へ向き直る。

　最後の抵抗を越え。

　回転棒を押し下げた。

　弁軸の奥から。

　深い金属音が響く。

　表示針が。

　全開から、完全閉鎖へ移った。

「主弁閉鎖、確認」

　ベアトリスが言う。

　記録官が時刻を書き留めた。

　モルガは回転棒から手を離す。

　薄い包帯へ。

　わずかに血が滲んでいた。

　　　　　＊

「これで責任を取ったつもりか」

　レオンが尋ねた。

　取締役と市政官が退出したあと。

　主弁室には。

　レオン。

　ミラベル。

　グレアム。

　エドガー。

　モルガ。

　ベアトリスが残っていた。

「いいえ」

　モルガは答えた。

「機械を止めただけです」

「十二年前の記録が封鎖されていたことを」

　レオンは言った。

「本当は知っていたな」

　ベアトリスがモルガを見る。

　グレアムの目が険しくなる。

「ええ」

　モルガは認めた。

「事情聴取では、知らないと答えた」

「封鎖された内容を知らなかった、と答えるべきでした」

「言葉で逃げるな」

「逃げません」

　モルガは。

　包帯へ滲んだ血を見た。

「記録が封鎖されていることは知っていました。父の代の事故です。遺族補償と責任処理のためだと説明されていた」

「開こうと思わなかったのですか」

　ミラベルが尋ねた。

「思いませんでした」

　それが。

　最も重い答えだった。

「なぜですか」

「解決済みだと考えていたからです」

「誰の報告で」

「オルドの」

　停止した機械の奥で。

　冷えた金属が鳴った。

「彼は父の代から商会を支えていた。事故対応も、補償も。私より詳しかった」

「だから信じた」

　レオンが言う。

「ええ」

「違うな」

　モルガが顔を上げた。

「信じたかった」

　彼女は否定しなかった。

「記録を開けば」

　レオンは続ける。

「商会の過去に。責任を負わなければならないものが残っているかもしれなかった」

「そうです」

「《レギストラ》計画を進めるには、十二年前の事故が解決済みであるほうが都合がよかった」

「そうです」

「都市を守るためか」

「いいえ」

　モルガは。

　自分で閉じた主弁を見た。

「商会と。自分の計画を守るためです」

　オルドと同じではない。

　彼女は死亡閉鎖を命じていない。

　非常索へ細工もしていない。

　エリアスを殺してもいない。

　だが。

　見なかった。

　開かなかった。

　信頼という言葉を使い。

　都合の悪い記録を、封鎖されたままにした。

「無罪ではないぞ」

　グレアムが言った。

「ええ」

「刑事責任があるかは、これから調べる」

「すべて提出します」

「商会に不利な記録も？」

「封鎖記録を含めて」

「取締役が止める」

「止めさせません」

　グレアムは、しばらくモルガを見た。

「今度は」

　低く言う。

「本当に、止める側へ立つんだな」

　モルガは答えなかった。

　閉じた主弁が。

　代わりに、その答えを示していた。

　　　　　＊

　十二年前の事故記録は。

　中央記録塔の地下保管庫へ移されていた。

　鉄扉。

　三重錠。

　封印札。

　表面には。

　――旧第六記録工房事故。

　――処理完了。

　と記されている。

「処理完了」

　ミラベルが読んだ。

「誰にとってでしょう」

「商会にとってです」

　モルガは答えた。

「少なくとも。私は、そう受け取りました」

　三つの鍵が使われる。

　ブラス重工商会。

　市警。

　中央記録庁。

　最後に。

　モルガが封印札を切った。

　乾いた音。

　十二年間。

　開かれなかった扉が動く。

　保管庫には。

　灰色の文書箱が並んでいた。

　事故報告。

　死亡閉鎖票。

　救助記録。

　補償契約。

　薬品照会。

　職員名票。

　四人分の人生が。

　整理番号を付けられ。

　終わったものとして、棚へ置かれていた。

「事故記録を公開します」

　モルガが言った。

「個人情報の保護が必要だ」

　エドガーが答える。

「イーダの現在の名と、居場所は伏せます」

　ミラベルが言う。

「事故と死亡閉鎖の事実は？」

「公開します」

　モルガは、一つ目の文書箱へ手を掛けた。

「それだけではありません。ブラス重工製の旧記録機械を導入した全施設へ、過去の死亡閉鎖記録の再点検を求めます」

「範囲は広い」

「承知しています」

「時間も損失も出る」

「それも承知しています」

「市政官は、混乱を恐れる」

「混乱は起きるでしょう」

「それでも開くのか」

「それを理由に」

　モルガは答えた。

「もう一度、閉じるつもりはありません」

　　　　　＊

　保管庫の外。

　小さな記録卓へ。

　一枚の申立票が置かれた。

　氏名。

　――イーダ＝メルク。

　現在状態。

　――死亡。

　異議内容。

　――本人の生存確認。

　再審理由。

　――遺体照合記録なし。

　――死亡後の薬品購入記録あり。

　――本人証言および身体的特徴の一致。

　記録官が、署名欄の前で手を止めた。

「申立人は」

「ブラス重工商会」

　モルガが答える。

「事故記録を提出した側として。記録訂正と、生存再審手続の開始を求めます」

「本人の同意が必要です」

「もちろんです」

「現在の氏名を提出しなければ、通常の照合ができません」

「現在の名は」

　ミラベルが言った。

「本人が同意するまで、記録庁の外へ出しません」

「例外処理になります」

　記録官がエドガーを見る。

「例外ではない」

　エドガーは答えた。

「死亡したことにされた本人が、生存を申し立てている。制度が想定すべき事案だ」

「ですが、現行書式では」

「書式が足りないなら、補足票を作れ」

　記録官の手が止まる。

「生きている人間を、書式へ合わせるな」

　エドガーは言った。

「書式を、人間へ合わせろ」

　ミラベルが思わず彼を見る。

　レオンも、わずかに眉を上げた。

　エドガーは。

　二人の視線へ気づいていたが、説明しなかった。

　新しい補足票が出される。

　本人証言の保護。

　現在の氏名の非公開。

　未確定事項。

　照合を必要とする記録。

　一つずつ。

　空欄が埋められていく。

「死亡取消ではありません」

　ミラベルが言った。

「ええ」

　モルガが答える。

「彼女は、死者から生き返るのではない」

　署名欄へ。

　自分の名を書く。

　モルガ＝ブラス。

　かつて。

　父の代の事故を解決済みとして受け取った名。

　今。

　その記録を開く責任者として。

「最初から生きていたと認めるための手続です」

　本物の総帥印は。

　まだ警察の証拠として保管されている。

　そのため。

　一人の権力者の印の代わりに。

　市警。

　中央記録庁。

　ブラス重工商会。

　三者の立会署名が、申立票へ並んだ。

　　　　　＊

　手続を終えたあと。

　モルガは、中央機関の前へ戻った。

　《レギストラ》は暗い。

　表示板にも。

　生者照合板にも。

　誰の名も出ていない。

　都市の人間を、一人残らず数えるために作られた機械が。

　今は。

　何も数えていなかった。

「惜しいですか」

　ミラベルが尋ねた。

「何が？」

「十年以上かけた計画を、止めることが」

「惜しいですよ」

　モルガは即答した。

「私の人生の大半です」

「それでも延期した」

「動かせば」

　暗い表示板を見上げる。

「次に記録から外される人間がいるかもしれないと、私は知っていることになる」

　ミラベルは手帳を開いた。

「その言葉も記事にします」

「どうぞ」

「商会に不利です」

「知っています」

「責任から逃げない人として、よく見えるかもしれません」

　モルガが、ミラベルを見る。

「私を善人に書かないでください」

　静かな声だった。

「私は、十二年前の記録を開かなかった」

「はい」

「エリアスへ監査を依頼しながら。彼が何を見つけたのか、公開試験を止めるほど深くは聞かなかった」

「はい」

「機械が都市を良くすると信じ。その前提を守るために、見ないものを選びました」

　ミラベルは手帳へ鉛筆を置いた。

「そのまま書きます」

「お願いします」

「でも」

　停止した主機を見る。

「主弁を閉じたことも書きます」

　モルガは何も言わない。

「責任を取ったとは書きません」

「ええ」

「責任を取り始めた、と書きます」

　真鍮夫人は。

　長いあいだ。

　暗い表示板を見つめていた。

「それなら」

　やがて答える。

「事実です」

　　　　　＊

　塔を出ると。

　ヴェルム＝クロウは動いていた。

　高架鉄道が走り。

　工房の煙突から煤煙が上がり。

　病院の搬入口へ蒸気車が着き。

　新聞売りが、朝刊を抱えて通りを駆ける。

　《レギストラ》が止まっても。

　都市は止まっていない。

　不便は生じる。

　遅れも。

　損失も。

　人の手で照合し直さなければならない記録も増える。

　それでも。

　人々は、自分の足で動いていた。

「都市は止まれない」

　ミラベルが呟く。

　レオンが隣を歩く。

「止まらないことと」

　前を見たまま答えた。

「止めてはいけないことは違う」

「歯車を一つ止めても、都市は動く」

「歯車のために、都市があるわけじゃない」

「人間のために？」

「そうでなければ」

　レオンは言った。

「何を数える機械なのか分からない」

　ミラベルは、中央記録塔を振り返った。

　屋上の圧力調整羽根は止まり。

　外壁を走る気送管にも、記録筒の影はない。

　巨大な時計の下。

　モルガ＝ブラスが。

　塔の入口へ立っている。

　取締役。

　市政官。

　技師。

　労働者。

　記者。

　これから。

　自分へ責任を求める者たちを。

　逃げずに迎えるために。

　止まった歯車の前へ。

　自分の名を残していた。