蒸都ヴァルテリアと偽装記録の探偵〜記録が嘘をつく街で〜

第3話 死者は第三幕を演じる

第8節 ― 玉座を動かす者

　《煤鳩亭》へ戻った頃。

　霧燈通りには、朝と呼ぶには弱すぎる光が満ちていた。

　夜の黒が消えたのではない。

　高架鉄道の向こうにある空が、煤煙を溶かした灰色へ変わっただけだった。

　街灯はまだ点いている。

　工場の煙突は眠らず、低い雲へ煤を吐き続けていた。

　新聞配達の自転車が濡れた石畳を走り。

　夜勤を終えた労働者と、朝の工場へ向かう労働者が、同じ通りを反対方向へ歩いていく。

　レオンとミラベルとグレアムも、その流れへ混じっていた。

　三人とも、一晩眠っていない。

　グレアムの警察外套には、劇場の埃。

　レオンの袖口には、王の右腕から採取した黒い機械油。

　ミラベルの取材手帳には、目のない王の視線を見たと語る証言が並んでいる。

　誰も口を開かなかった。

　月硝子劇場で起きたことが、まだ頭の中で幕を下ろしていなかった。

　黒鴉館の前へ着く。

　三人が扉へ手を伸ばすより先に。

　中から、マルタの声が飛んできた。

「外で死体みたいな顔を並べてないで、入りな！」

　レオンが扉を開ける。

　真鍮の鈴が、眠たげな音を立てた。

　　　　　◇

　喫茶室には、珈琲と焼いたパンの匂いが満ちていた。

　暖炉には火が入り。

　厨房の小窓から、玉葱と塩漬け肉を炒める音が聞こえている。

　マルタ＝グレインは、カウンターの内側から三人を見た。

　ミラベル。

　グレアム。

　レオン。

　その順番で、頭から靴まで確かめる。

「死人は」

「一人だ」

　グレアムが答えた。

「増えてないね」

「今のところは」

「朝の店で、その言い方はやめな」

　三つのカップが並べられた。

　訊かれる前から、濃い珈琲が注がれる。

　さらにミラベルの前には、蜂蜜入りの温かい乳と焼きパン。

　グレアムには、肉を挟んだ黒パン。

　レオンへも、珍しく同じものが置かれた。

「家賃へ加算するよ」

「捜査経費だ」

「警察へ請求する」

　グレアムがパンへ手を伸ばしかけ、止まった。

「俺か？」

「警部なんだろう」

「クラウスの朝飯まで市警へ回すな」

「なら本人に払わせな」

「事件のあとにする」

　レオンは即座に答えた。

「毎回、同じ台詞だね」

　マルタはそれ以上追及せず、レオンの袖口を指差した。

「腕を出しな」

「何のために」

「油を見る」

　レオンが右腕を差し出す。

　マルタは、布へ付着した黒い油を指で軽く擦った。

　匂いを確かめる。

「獣脂油。黒鉛。それから銀杉の防錆剤」

「分かるのか」

　ミラベルが尋ねる。

「何年、蒸気技師の作業着を洗ったと思ってるんだい」

　マルタは指を布巾で拭った。

「月硝子劇場の古い機械だね」

「同じ油を使う設備は、ほかに？」

　グレアムが訊く。

「今じゃほとんどない。古い石造りの儀礼設備へ、金属の歯車や蒸気管を継ぎ足した機械には、鉱油を使うと石と革を傷めることがある」

「オズリックの右手袋と腕甲の内側へ付着していた」

　レオンが言った。

「玉座の補助機構と接続された箇所だ」

　マルタの手が止まった。

「死んだのは、あの王役かい」

「ああ」

「舞台では、死ぬ前と同じように右手を上げた」

　ミラベルが説明する。

「本人は、肩の古傷で胸より高く腕を上げられなかったんです。でも、第三幕では五百人の前で」

「玉座を調べたのかい」

「右肘掛けに補助棒がある」

　グレアムが答える。

「ブロムは演者の動きを助ける機構だと言っている。だが、現在の整備図には《右腕補助》としか書かれていない」

「どこまで機械だけで動くのか、分からないんです」

　ミラベルが言った。

　マルタは三人を見た。

　それから、壁の向こうにある過去へ耳を澄ますように、少し黙った。

「ドランの箱を見よう」

「残っているのか」

　レオンが訊く。

「あの人は、交換した螺子一本まで紙へ書く男だった」

「正しい習慣だ」

「生きてるうちに本人へ言ってやれば、喜んだだろうね」

「会ったことがない」

「そうだったね」

　マルタはカウンターの下から鍵束を取り出した。

「食べながら聞きな。劇場の仕掛けは逃げないよ」

「犯人は逃げるかもしれない」

「警部が劇場へ人を置いてるんだろう？」

「置いてある」

　グレアムが答える。

「なら食べな。寝てない人間が空腹で考えた推理なんて、酔っ払いの遺言より信用できないよ」

　三人は反論しなかった。

　それぞれ、目の前のパンを手に取った。

　温かい食事が胃へ入る。

　ミラベルは、そのとき初めて。

　昨夜から自分の身体が、ずっと小刻みに震えていたことへ気づいた。

　　　　　◇

　食事を終えると。

　マルタは厨房奥の扉を開けた。

　その先に、地下倉庫へ続く狭い階段がある。

　壁は剥き出しの煉瓦。

　天井は低く、グレアムとレオンは頭を下げなければならなかった。

　マルタが真鍮の手提げ灯を持ち、先頭を歩く。

「三段目が沈むよ」

「直さないのか」

　レオンが尋ねる。

「家賃が入ったらね」

　三段目を踏むと。

　本当に、木が低く軋んだ。

　地下倉庫には。

　珈琲豆の袋。

　瓶詰めの果実。

　壊れた椅子。

　古い暖炉格子。

　使わなくなった食器。

　生活の中で役目を終えたものが、捨てられずに積み重ねられていた。

　その最奥。

　木箱の山の下へ。

　黒ずんだ鉄の留め金を持つ、大きな箱があった。

　蓋の角へ、薄く文字が残っている。

　――Ｄ・Ｇ。

「ドランの道具箱だ」

　マルタは膝をついた。

　錠へ鍵を差し込む。

　一度目は回らない。

　少し持ち上げ、角度を変えて二度目。

　内部で、古い金属音がした。

「癖まで覚えているんですね」

　ミラベルが言う。

「夫婦だからって、何でも覚えてるわけじゃないよ」

　マルタは蓋へ手を置いた。

「毎日使ったものは、頭が忘れても手が覚えてるだけさ」

　箱が開いた。

　中にあるのは。

　大きさの違うレンチ。

　煤で黒くなった革手袋。

　圧力計。

　真鍮管の接続具。

　切れた革帯。

　短くなった鉛筆。

　そして。

　紐で束ねられた、黄ばんだ書類の山。

「仕事をした証拠は捨てるな」

　マルタが言う。

「ドランの口癖だった。直したのに壊したと言われる。部品を替えたのに、頼んでいないと言われる。だから、何を外し、何を足したか、全部残した」

　紙束を繰る。

　鉄環駅。

　貨物倉庫。

　古い浴場。

　契約法院南棟。

　新聞社の輪転機室。

　そして。

　月硝子劇場。

　三つの封筒が見つかった。

　ひとつ目。

　――舞台下主蒸気管漏洩修理。

　ふたつ目。

　――儀礼音響管・近代式再生装置接続改修。

　みっつ目。

　――《名なき王の玉座》演者補助装置修繕。

　マルタが油のついていない布を箱の蓋へ広げる。

　封筒の中身を、一枚ずつその上へ置いた。

　請求書。

　部品一覧。

　現場で描いた構造図。

　ドラン＝グレインの、角張った筆跡。

　公式図面ではない。

　舞台機構の外観を保存するための設計書でもない。

　実際に壁を開き。

　床下へ潜り。

　歯車へ手を入れた技師だけが残せる、仕事の記録だった。

「右側です」

　ミラベルが図を指した。

　玉座の右肘掛け。

　内部には、長い金属棒。

　先端は、演者の腕甲へ接続される。

　下端は歯車を介し、舞台下のレバーへ続いていた。

　横に注釈がある。

　――右上肢挙上補助。

　――演者の自力動作困難時、床下操作による全量挙上可。

「全量挙上」

　グレアムが読み上げた。

「補助ではないな」

「本人が力を入れなくても、腕は上がる」

　レオンが答えた。

　ミラベルは別の図を見る。

　玉座の背面。

　肩甲骨から腰を支える薄い板。

　身体を固定する革帯。

　板の中央には、複数の留め金。

　それぞれが、舞台下へ延びる細索とつながっている。

　――長時間座位保持。

　――第一索、腰部固定解放。

　――第二索、肩部固定緩和。

　――第三索、背板前傾。

　――演者の終幕動作を補助。

「人間を座らせ続けることも」

　ミラベルが言う。

「前へ倒すこともできる」

「演者自身が動けることを前提にした仕掛けだろう」

　グレアムが図面を見る。

「だが、重ささえあれば」

「自分で姿勢を保てない身体にも使える」

　レオンが答えた。

　マルタは、二枚目の封筒から音響管の図を出した。

　古い石壁へ空けられた、儀礼用の共鳴穴。

　その背後へ接続された真鍮管。

　舞台下の再生機。

　王座の仮面。

　三階席の壁面にある反響口。

「ドランが苦労したと言っていた配管だ」

　マルタは図を指でなぞる。

「古い石の穴へ、金属管を無理に合わせてる。舞台から出した音が、壁の中で分かれ、仮面の後ろと客席の反響口へ届く」

「声を仮面から聞こえたようにする」

　ミラベルが言う。

「同時に、遠い席へも送る」

「音は目に見えないからね」

　マルタは答えた。

「客は、見えている口から聞こえたと思う」

　だが、すぐに首を振る。

「あたしが事件を解くんじゃない。紙に書いてあることを読んだだけだよ」

　レオンは三枚の図面を見比べていた。

　右腕。

　背部支持。

　音響管。

　同じ玉座へ組み込まれながら。

　それぞれ独立した機構だった。

　図面の端へ。

　ドランの筆跡で、短い文が残されている。

　――客に見せない仕掛けは、演出である。

　――仲間へ知らせない仕掛けは、事故になる。

「これを、ブロムは知っているか」

　グレアムが尋ねる。

「今の整備簿へ引き継がれているなら」

　マルタは答えた。

「だが、劇場ってところは、客へ秘密にするうち、働く者同士でも秘密が増える」

「公式図面から消えた理由は」

「修理として処理したからだろうね」

　玉座の図面を示す。

「儀礼用の古い木枠は残した。その内側へ、ドワーフの金具を入れた。正式な改築として届ければ、古典様式を壊したと騒ぐ連中もいる。だから外から見える形は変えていないことにした」

「図面の上では、元の玉座のまま」

　ミラベルが言う。

「現場には、別の機構が残った」

「記録へ残らないものは」

　レオンが呟いた。

「人が変われば、意味も失われる」

　マルタが彼を見る。

「紙が残っても、読む人間がいなきゃ同じさ」

　グレアムは警察手帳を取り出した。

「三通とも、捜査資料として預かる」

「預かり証を」

「分かっている」

「今、ここで書きな」

「信用していないのか」

「警察だから記録するんだろう？」

　グレアムは何も言い返せず。

　箱の蓋を机代わりにして、預かり証を書いた。

　　　　　◇

　地上へ戻る。

　窓の外は、先ほどより少しだけ明るくなっていた。

　ヴェルム＝クロウの朝は白くならない。

　夜の黒が、煤煙の灰へ変わるだけである。

　マルタは三つの封筒を油紙で包み、紐を十字に結んだ。

「水へ落とすな」

「落とさない」

「血もつけるな」

「警察が責任を持つ」

　グレアムが包みを受け取る。

「なら、クラウスへ渡すよりは安心だ」

「俺も警察にいた」

「いた、だろう」

　マルタは、今度はミラベルの襟を整えた。

「嬢ちゃん。終わったら寝な」

「事件が終わったら」

「クラウスと同じことを言うようになったね」

「悪い影響でしょうか」

「かなりね」

「聞こえている」

「聞かせてるんだよ」

　三人が店を出ようとしたとき。

　マルタがレオンを呼び止めた。

「クラウス」

「何だ」

「ドランの機械は、人を舞台へ立たせるために作られた」

「ああ」

「機械は、自分で使い道を選ばない」

　レオンは一度だけ頷いた。

「分かっている」

「なら」

　マルタは、油紙の包みを見る。

「壊す相手を間違えるんじゃないよ」

　　　　　◇

　月硝子劇場は、前夜とは違う建物に見えた。

　青白く輝いていた硝子窓は、曇った朝を鈍く返している。

　正面階段の黒い絨毯は撤去。

　馬車も。

　花も。

　観客もいない。

　入口へ掲げられた看板には、白布がかけられていた。

　――本日休演。

　その下へ、支配人名義の告知。

　――出演者急病のため。

「急病」

　ミラベルが読む。

「劇場が、新聞より先に都合のよい言葉を選びました」

「警察発表前だ」

　グレアムが言う。

「殺人と書くわけにはいかん」

「絞殺を急病とは呼ばない」

　レオンは告知から目を離した。

「記事の話は、あとだ」

　劇場内部には。

　昨夜の観客が落とした公演冊子。

　割れた観劇鏡。

　椅子の下へ転がった手袋。

　普段なら片づけられるはずのものが、そのまま残されている。

　舞台には、第三幕の王宮。

　中央には、オズリックを乗せていた玉座。

　遺体と衣装は検死と証拠保全のため外されている。

　それでも玉座は、白墨で囲まれた昨夜の位置から動かされていなかった。

　ブロム＝ガドルが、舞台下の開口部から顔を出す。

「遅い！」

　開口一番、怒鳴った。

「二時間前に呼んだぞ」

「捜査資料を探していた」

　グレアムが油紙の包みを掲げる。

「朝飯の匂いもするぞ」

「資料を探していた」

「口髭にパン屑がある」

　グレアムは無意識に口元を払った。

「捜査だ」

「二度言うと余計に怪しい」

　ブロムは舞台へ上がった。

　眠っていない。

　目は赤く。

　赤褐色の髭の編み目も乱れている。

　だが、工具だけは、いつもどおりの順番で並べられていた。

「ドラン＝グレインの修理明細だ」

　グレアムが包みを開く。

　ブロムは最初、不機嫌そうに紙を受け取った。

　だが。

　玉座の図へ目を落とした瞬間。

　目つきが変わった。

「これを、どこで」

「煤鳩亭の地下」

「外部技師の記録か」

「名前は整備簿に？」

「あった。俺が劇場へ入る前だ」

　ブロムは図を、実物の玉座と見比べる。

「今の整備図には、部品番号しかない。右腕補助棒。背板。解除索。交換部品と油の種類だけだ」

「全量挙上という機能は」

　レオンが訊く。

「聞いていない」

「できるか」

　ブロムはすぐには答えなかった。

　右肘掛けの蓋を開く。

　内部の歯車。

　補助棒。

　舞台下へ延びる索。

　一つずつ図面と照合する。

「試す」

「現場を動かす前に記録だ」

　グレアムが止めた。

　警察書記が呼ばれる。

　玉座の状態。

　歯車の位置。

　油の付着。

　索の張り。

　すべてを図と写真板へ残したあと。

　ようやく、ブロムは工具を手にした。

「完全な王衣装は使わない」

　グレアムが言う。

「証拠品だからな」

「腕の検証だけなら、予備の腕甲と同じ重さの袖で足りる」

　ブロムが答える。

「支持具は別に試す」

「一つずつだ」

　レオンが言った。

「同時に動かすな」

　第三幕を再び演じるためではない。

　何が可能なのか。

　一つの機構につき、一つの事実だけを確かめる。

　　　　　◇

　最初は、右腕補助機構だった。

　衣装部から運ばれた予備の腕甲。

　黒い袖。

　手袋。

　本番と重量を揃えるため、腕甲の内側へ細い鉛板を追加する。

「重さは」

　グレアムが尋ねる。

「本番用と同じ、右腕全体で十二斤半」

　ブロムが秤を示した。

「人間の腕の重さは入っていない」

「死体の腕があれば、さらに重い」

「この機構は、その重さを補うためにある。空の袖を上げられなければ、人間の腕も上げられん」

　腕甲を、右肘掛け内部の補助棒へ接続する。

　肩側は、玉座の背へ設置した簡単な木枠で支えた。

　人の胴体はない。

　王衣装も。

　仮面も。

　血袋もない。

　玉座の右側へ。

　切り離された黒い腕だけが置かれている。

「昨夜と同じ油だ」

　ミラベルが、接続部を見る。

　黒い獣脂油。

　腕甲内側へ薄く伸び。

　手袋の手首へ触れる位置にある。

「オズリックさんの右手袋へ残っていた擦れ跡と合います」

「採取した油は検査へ回している」

　グレアムが言う。

「今は、接触する位置だけを確認する」

　ブロムは舞台下へ下りた。

「通常は、演者が腕を上げ始める。俺はレバーで重さを取る」

「今日は」

「腕の力はない」

「どこまで上がるかを見る」

　グレアムが警察書記へ頷く。

　開始位置が記録される。

「動かすぞ」

　ブロムがレバーを引いた。

　肘掛けの内側で、歯車が回る。

　補助棒がせり上がる。

　黒い腕甲が持ち上がった。

　肘が曲がる。

　手袋が胸の高さを越える。

　さらに。

　肩の位置より高く。

　手の甲が客席へ向く。

　人間は座っていない。

　筋肉も。

　意思も。

　命令を受け取る耳もない。

　それでも。

　黒い右手は、第三幕で見たものと同じ高さまで掲げられた。

　ミラベルは息を止めていた。

　完全な王の姿ではない。

　袖の先に仮面も身体もない。

　だからこそ。

　機械が上げたのだと、疑いようがなかった。

「止めろ」

　グレアムが言う。

　レバーが固定される。

　腕は、空中に掲げられたまま止まった。

「演者の力は」

　レオンが尋ねる。

「一切加えていない」

　ブロムが舞台下から答える。

「全量挙上は可能だ」

「昨夜も？」

「可能だった」

「実際に全量だったかは」

「分からん」

　ブロムは舞台へ戻った。

　掲げられた腕を見上げる。

「普段は、演者が少し動かす。俺は重さを支えるだけだと思っていた」

「装置は、もっと動いた」

「ドランの明細を知っていれば、最初から確認した」

　ブロムの声に怒りが混じる。

「どうして引き継がれていない」

「客へ見せない仕掛けだったからでは」

　ミラベルが言う。

「客に見せる秘密と」

　ブロムは、ドランの図面を強く握りかけ。

　紙であることに気づいて、手を緩めた。

「仲間へ隠す秘密は別だ」

　低く言う。

「客に知られりゃ舞台が壊れる。だが整備する者に隠せば、人が壊れる」

　マルタが地下で読んだ言葉と。

　ほとんど同じだった。

　　　　　◇

　次に調べたのは、姿勢保持具だった。

　玉座の座面へ。

　衣装部で使う木製の胴型を置く。

　中へ砂袋と鉄片を詰め。

　オズリックの体重と、王衣装の重量を合わせる。

　肩。

　腰。

　胸。

　革帯を、遺体が固定されていた位置と同じ高さへ通す。

　胴型には頭も腕もない。

　黒い布も被せない。

　人に見せるためではなく。

　重さを支えられるかだけを試すためだった。

「固定前」

　警察書記が記録する。

「自立しません」

　支えを離すと。

　胴型は、すぐに前へ倒れかける。

　ブロムが受け止めた。

「死体と同じだ」

　グレアムが言う。

「自分で姿勢を保てない」

　ブロムは胴型を玉座へ戻す。

　腰帯。

　肩の固定。

　背板。

　順番に締める。

　最後の金具が閉じる。

　支えていた手を離した。

　木製の胴型は。

　まっすぐに座っていた。

「外から力を加えます」

　書記が記録を読む。

　グレアムが胴型の肩を押す。

　左右。

　前後。

　重い砂が内部でわずかに動く。

　だが。

　革帯と背板は、姿勢を崩さない。

「生きているようには見えない」

　ミラベルが言う。

「だが、座っている人間の形は保てる」

　レオンが答えた。

「黒衣と仮面があれば、客席から固定具は見えない」

　次は、解除機構。

　ブロムが舞台下へ移る。

「第一索」

　レバーを少し引く。

　腰の留め金が外れた。

　胴型が、座面の上で一寸ほど前へずれる。

「第二索」

　肩の帯が緩む。

　上半身が少し傾く。

　ただし。

　まだ背板が支えている。

「第三索は、最後まで引くな」

　グレアムが言う。

「完全に倒す必要はない。前傾が機械で起きると分かればいい」

　ブロムが頷く。

　第三索を、半分まで引いた。

　背板が前へ傾いた。

　木製の胴型も。

　自ら動いたように、ゆっくり前へ沈む。

　途中で停止。

　完全な倒伏はさせない。

　黒い王衣装も着せない。

　第三幕の最期には見えない。

　ただ。

　自力で動けない重さを。

　玉座が座らせ続け。

　舞台下からの操作で、前へ傾けられる。

　その事実だけが残った。

「死体であっても」

　ミラベルが言う。

「姿勢を保たせ、動かすことができる」

「可能性は証明された」

　グレアムが答える。

「昨夜、誰がどの段階まで操作したかは、別に調べる」

　ブロムが舞台へ戻る。

　途中まで傾いた胴型を見た。

「俺は第三幕で、最後まで引いた」

「マティアスの合図で？」

「ああ」

「そのとき、王役が自分でも身体を倒したと思ったか」

「そう思っていた」

「確認は」

「できるわけがない」

　ブロムは苛立った声で答えた。

「俺は床下だ。王の背中も顔も見えん。索の重さが変わる。役者が体重をかければ、少し軽くなる。それだけだ」

「昨夜は」

　レオンが尋ねる。

「いつもより重かったか」

　ブロムは考えた。

「分からん」

「重要だ」

「だから分からんと言ってる！」

　拳を握る。

「第三幕の最中だ。楽団が鳴り、昇降機も動いていた。索の重さが一斤違ったとして、死体が乗ってると思うか？」

　誰も答えなかった。

「思わん」

　ブロムは自分で言った。

「舞台の上には、王役がいる。そう聞いていた。だから、そう思った」

　　　　　◇

　最後に調べるのは、音響管だった。

　舞台下の音響室。

　石壁へ、太さの異なる真鍮管が何本も通っている。

　古いエルフ儀礼堂の共鳴穴へ。

　後世の技師が金属管と再生機を継ぎ足した構造。

　管には番号札がある。

　舞台中央。

　上手祭壇。

　下手回廊。

　王座口元。

　三階反響口。

　壁際へ、小型の蝋管再生機が設置されている。

　発条。

　針。

　速度調整用の錘。

　漏斗状の音声口。

　オズリックの午後の蝋管は、まだ見つかっていない。

　保管箱には番号札だけが残り。

　肝心の蝋管は消えていた。

「別の試験管を使う」

　ブロムが棚から一本取り出した。

「昨年の共鳴試験用。内容は俺の数唱だ」

　記録札をグレアムへ渡す。

　――舞台中央共鳴試験。

　――声者、ブロム＝ガドル。

　――一から五までの数唱。

「昨夜と同じ再生機か」

「同じだ」

「管は」

「王座口元へつながるものを使う」

「再生速度は」

「記録札の指定どおり。変更しない」

　すべてを確認したあと。

　三人は客席へ戻った。

　舞台上の玉座には。

　胴型も。

　右腕もつけない。

　鏡面仮面だけを、本番と同じ高さの支柱へ固定した。

　黒い顔。

　口のない仮面。

　その背後へ、真鍮管の出口が隠されている。

　ブロムが音響室で発条を巻く。

　劇場は静まり返った。

　かすかな擦過音。

　針が蝋管へ落ちる。

　砂を擦るような雑音。

　そのあと。

『一』

　声がした。

　舞台下からではない。

　鏡面仮面の奥から。

『二』

　口はない。

　喉も。

　肺も。

　息もない。

　それでも声は、黒い顔から発せられているように聞こえる。

『三』

　ミラベルは目を閉じた。

　音だけを聞く。

　仮面の方向。

　舞台上部。

　右側の壁。

　石の中で響きが分かれ、どこが始点なのか曖昧になる。

　目を開く。

　仮面が見える。

『四』

　見えている顔へ。

　耳が声の出所を合わせてしまう。

『五』

　声が終わった。

　発条の回転音も。

　やがて止まる。

「三階へ」

　レオンが言った。

　三人は座席を移した。

　菓子売りの少年が座っていた、三階右端。

　もう一度、蝋管を再生する。

『一』

　今度は。

　声の最初が、右壁の月形装飾から聞こえた。

　すぐに客席を回り。

　仮面の方向へ重なる。

『二』

「少年の証言どおりです」

　ミラベルが言う。

「壁から返る」

『三』

「だが、仮面を見ていれば」

　グレアムが答える。

「仮面が喋っているように聞こえる」

『四』

　レオンは舞台と壁を交互に見た。

「声の持ち主を知っていれば」

『五』

　声が消える。

「その人間が、仮面の中にいると思う」

　ミラベルは、ヴァネッサの証言を思い出した。

　喉鳴り。

　二文の間。

　金属音。

　昨夜、五百人が聞いた声は。

　間違いなくオズリックのものだった。

　ただし。

　それが第三幕のその瞬間に生まれたとは限らない。

「音響係は、何をした」

　グレアムが尋ねる。

「指定された蝋管へ針を落とした」

　ブロムが舞台下から戻りながら答える。

「マティアスから、《本番では午後の音声を補助として重ねる》と指示されていた」

「本人の台詞へ録音を重ねる予定だった？」

「ああ。仮面で声が潰れるから、と」

「実際には」

　レオンが言う。

「オズリックが黙っていても、録音だけで台詞は成立した」

　ブロムの顔が歪んだ。

「音響係は知らなかった」

「分かっている」

　グレアムが答える。

「だが、指示を出した者は」

「今は、そこまでだ」

　レオンが止めた。

　グレアムが彼を見る。

「なぜ」

「証明したのは、音響管を使えば仮面から録音を流せることだけだ」

「オズリックの蝋管は消えている」

「誰が持ち出したかは分かっていない」

「指示書は」

「通常の音響補助として記録されている」

「マティアスが書いた」

「だからといって、殺人まで証明したことにはならない」

　レオンの視線は、空の舞台監督席へ向いていた。

「機構と犯人を、一度に結びつけるな」

　ミラベルは、少しだけ驚いた。

　ヴァネッサへの事情聴取で。

　自分が彼へ言ったことを、レオンは守ろうとしていた。

　　　　　◇

　検証が終わると。

　三つの結果が、別々の記録用紙へまとめられた。

　第一。

　右腕補助装置は、演者の筋力を使わず、腕甲と袖を肩より高く挙上できる。

　第二。

　姿勢保持具は、自立できない重量物を座位へ固定し、舞台下からの操作で前傾させられる。

　第三。

　蝋管へ記録された声は、共鳴管を通し、玉座の仮面から発せられたように客席へ届けられる。

　右腕。

　身体。

　声。

　それぞれについて。

　死者であっても可能であることが証明された。

　だが。

　腕を上げるだけでは、王にはならない。

　身体を前へ傾けるだけでは、死の演技にはならない。

　声を流すだけでは、そこにオズリックがいるとは証明できない。

　昨夜。

　それらは同じ舞台の上で。

　ひとつの演目として連続していた。

　誰が。

　どの順番で。

　どの時刻に。

　それぞれを動かしたのか。

　その答えは、まだ出ていない。

「腕のレバーを引いたのは、俺だ」

　ブロムが言った。

「支持具の索も」

「音響係は、指定された蝋管を再生した」

　グレアムが確認する。

「ああ」

「全員、通常の仕事だと思っていた」

「そうだ」

「どこから合図を受けた」

　ブロムは舞台袖を指した。

　薄暗い監督席。

　黒革の帳面が置かれていた机。

　木片の音が鳴る場所。

「そこだ」

「誰を見た」

　ブロムはすぐには答えなかった。

「第三幕では、マティアスを見た」

「毎回？」

「合図のたびに顔を確認したわけじゃない」

「では」

「木片の音と、手信号だ」

「別の者でもできる？」

「合図の順番を知っていれば」

　ブロムは、空の舞台監督席を睨んだ。

「だが、俺たちは疑わなかった」

「なぜ」

「舞台監督席から合図が出れば」

　ブロムは答えた。

「舞台監督が出したと思うからだ」

　誰も、すぐには言葉を返さなかった。

　五百人の観客は。

　仮面から声が聞こえれば、仮面の中の王が喋ったと思った。

　舞台下の技師は。

　監督席から合図が来れば、舞台監督が命じたと思った。

　似ている。

　だが。

　まだ同じだとは断定できない。

「機械は」

　ミラベルが、煤鳩亭での言葉を思い出す。

「自分で動く時刻を選びません」

「そうだ」

　レオンは答えた。

「腕甲には、いつ腕を上げるべきか分からない」

　玉座を見る。

「支持具には、いつ身体を倒すべきか分からない」

　音響管を見る。

「蝋管にも、いつ過去の声を流すべきか分からない」

「誰かが合図を出した」

　グレアムが言う。

「あるいは」

　レオンの視線が、舞台監督席へ移る。

「合図を出した者へ、正しい順番を与えた」

　玉座の機構は。

　死者の腕を上げられる。

　死者の身体を支えられる。

　死者の声を、仮面から響かせられる。

　だが。

　機械は、事件を計画しない。

　舞台の時刻を選ばない。

　誰を王へ座らせるのかも決めない。

　月硝子劇場に残された三つの機構は。

　殺人犯の手ではなかった。

　手へ命令を伝えるための。

　道具にすぎなかった。