蒸都ヴァルテリアと偽装記録の探偵〜記録が嘘をつく街で〜

第3話 死者は第三幕を演じる

第3節 ― 第一幕の裏側

　舞台裏へ通じる扉が閉じた瞬間、月硝子劇場は別の建物になった。

　玄関広間を満たしていた香水と葡萄酒の匂いが消える。

　代わりに鼻へ入ってきたのは、古い木材、熱した機械油、化粧粉、湿った綱、蒸気管から漏れる金属臭だった。

　床は黒く塗られている。

　客席側の磨き上げられた床とは違い、無数の靴跡と車輪痕が交差していた。

　背景幕を運んだ跡。

　大道具の角を引きずった傷。

　落ちた蝋を削り取った白い筋。

　客の目には触れない劇場の歴史が、消しきれない汚れとして積み重なっている。

　頭上には、何十本もの綱が垂れていた。

　その先に何が吊られているのか、床からは見えない。

　高い暗闇で滑車が回り、木と鉄が擦れる。壁の内側から蒸気管の唸りが響き、ときおり圧力弁が短く息を吐いた。

「足元に気をつけて」

　先を歩くヴァネッサが、振り返らずに言った。

　黒いドレスの裾を片手で持ち上げ、床へ引かれた黄色い線の内側を進んでいる。

「その線から出ると？」

　ミラベルが尋ねた。

「背景の森に轢かれるか、王宮に潰されるわ」

　答えとほぼ同時に、巨大な石壁が通路を横切った。

　本物の石ではない。

　木枠へ布と石膏を貼り、灰色に塗った背景だった。四人の大道具係が、声をかけ合いながら車輪台を押している。

　舞台から見れば王城の外壁。

　裏から見れば、角材と縄と釘の集合体だった。

　ミラベルは壁を目で追い、黄色い線の外へ足を出しかけた。

　背後からレオンが肩を掴み、線の内側へ戻す。

「一つを見るなら、周囲も見ろ」

「壁を見ていました」

「壁以外に潰される」

「助けた直後に説教ですか」

「次も助けられるとは限らない」

　ヴァネッサが足を止めた。

「相変わらずね」

「何がだ」

「女性を助けた印象を、自分で台無しにするところ」

「印象を残すために助けたわけではない」

「そういうところよ」

　彼女は小さく笑い、再び歩き出した。

　通路の両側には、衣装や小道具が隙間なく並んでいる。

　銀色に塗られた木剣。

　冠。

　鳥の頭を模した仮面。

　紙の花びらを詰めた籠。

　古いエルフ文字が刻まれた祭壇。

　赤い染料を満たした革袋。

　刃が柄の内部へ沈む舞台剣。

　人を殺すための道具と、人が殺されたように見せる道具が、同じ棚へ整然と収められていた。

　レオンが引き込み式の剣へ視線を向ける。

「触らないで」

　ヴァネッサが言った。

「触れていない」

「次に分解しようとしている顔よ」

「刃の戻りが少し鈍い」

「稽古用。第三幕で私が使うものではないわ」

「油が古い」

「ブロムへ言って」

「言われなくても聞く」

「今夜は探偵ではなく、観客として招いたのだけれど」

「安全でない剣を、観客の前へ出さない保証はない」

　ヴァネッサは肩越しにミラベルを見た。

「昔から、こうなの？」

「私が知ってからも、ずっとこうです」

「お気の毒に」

「本人は親切のつもりです」

「同情しないでくれ」

「事実を述べただけです」

　前方から、乾いた木片を二度打ち合わせる音がした。

　カッ、カッ。

　舞台裏を走っていた人々が、一斉に動きを止めた。

　大道具係は壁を押す手を緩める。

　衣装係は針を持ったまま顔を上げる。

　頭上の作業台にいた男まで、暗がりから身を乗り出した。

　鐘でも、怒鳴り声でもない。

　小さな木片の音だけで、劇場の裏側すべてが呼吸を止めた。

「第二背景、下手へ半尺」

　穏やかな男の声がした。

「月灯は三番だけ圧を落として。楽団へ、序奏は予定どおり。王妃付きの衣装係は、あと三分で袖へお願いします」

　命令というより、確認事項を読み上げるような声だった。

　それでも、誰も聞き返さない。

　背景が半尺だけ動く。

　頭上の灯りが一つ暗くなる。

　伝令役の少年が、楽団席へ駆けていく。

　止まっていた時間が、同じ瞬間に動き始めた。

　声の主は、舞台袖脇の細い机に立っていた。

　四十代後半ほどのヒト族。

　灰褐色の髪へ白いものが混じり、短く整えられている。

　服も灰色だった。

　役者の衣装にも、技師の油汚れにも紛れてしまうほど地味で、胸元に装飾はない。

　片手には今夜の進行表。

　机の上には、黒革の分厚い帳面。

　右手には鉛筆。

　左手には、合図へ使った二枚の木片。

「マティアス」

　ヴァネッサが呼んだ。

　男は、若い大道具係が背景を固定したのを確かめてから顔を上げた。

「リード嬢。舞台袖へ入る時刻を一分過ぎています」

「客人をご案内しているの」

「存じています」

　マティアスの視線が、ミラベルとレオンへ移る。

　人間を値踏みする目ではなかった。

　新しく加わった二人が、舞台裏で危険なく動けるかを確認する目だった。

「ミラベル・ワトリアです。煤霧日報の」

「開演前取材、二名。上手袖、舞台機械室、衣装部屋。仮面支度室への立入りは禁止。第一鐘の二分前に、客席へお戻りください」

「私たちのことも、もう記録に？」

「記録されていない者を舞台裏へ入れると、事故が起きた際に探せません」

　マティアスは進行表の一行を示した。

　細かな文字が、分単位で並んでいる。

　背景転換。

　照明変更。

　役者の入退場。

　楽団への合図。

　蒸気圧確認。

　通路へ入る取材者の人数まで、同じ書式の中へ収められていた。

「取材者の名は、先ほどまで空欄だったそうですね」

　ミラベルが言った。

「名前が決まった時点で記入しました」

「記録より、人が先なんですね」

「舞台では、そうでなければ始まりません」

　含みのない声だった。

　それだけに、言葉が耳へ残った。

　奥で、綱を扱っていた若い男が手を滑らせた。

　吊られていた布背景がわずかに傾く。

　周囲の職人が一斉に支えた。

「止めて」

　マティアスが木片を一度鳴らした。

　カッ。

　動きが止まる。

「右の留め具が摩耗しています。君の引き方ではありません」

　失敗した若者へ、穏やかに言う。

「ブロムへ交換を頼んで。予備の背景を先に使います」

「すみません」

「謝るのは、確認を怠った私です。手を見せて」

　若者の掌へ、縄で擦れた赤い跡がある。

　マティアスは机の引き出しから布を取り出し、近くの者へ渡した。

「冷やしてから巻いてください。第二幕の転換までは、別の者が入ります」

　責める声はなかった。

　大きな失敗として扱うこともない。

　必要な処置と、次の配置だけを決める。

　若者は何度も頭を下げ、仲間に連れられていった。

　周囲の者たちは、すでに自分の仕事へ戻っている。

　誰もが知っているのだ。

　間違えても、マティアスが舞台全体を止めてくれる。

　止めたあと、誰を責めるより先に、次の動きを作ってくれる。

「舞台監督でいらっしゃるんですね」

　ミラベルが言った。

「舞台監督兼上演記録官です」

「二つの仕事を？」

「動かした者が、実際に動いた内容を記す方が早い」

「予定時刻ではなく？」

　レオンが帳面を見る。

「実時刻です」

「予定と違えば」

「赤線を引き、横へ実際の時刻を記入します」

「確認者は」

「支配人です」

「作る者と、正しいと証明する者は別にいる」

「劇場も組織ですから」

「二人が同じ間違いをしたら？」

「クラウス氏」

　ヴァネッサが制する。

「まだ何も間違っていないわ」

　マティアスは気を悪くした様子を見せなかった。

「疑うことは必要です」

　むしろ、わずかに微笑む。

「ただ、舞台はすべてを疑ったままでは動かせません」

「信頼しろと？」

「綱が切れないと信じる。灯りが点くと信じる。役者が台詞を覚えていると信じる。相手が剣を止めると信じる」

　舞台袖へ視線を向ける。

「そのうえで、切れていないか、点くか、覚えているか、剣が正しく戻るかを確認する。信頼と確認を両立させるのが、私の仕事です」

　レオンは返さなかった。

　納得したわけではない。

　だが、マティアスを単なる帳面係として見ることはやめたようだった。

「マティアス＝ロウです」

　男は改めてミラベルへ名乗った。

「二十二年、この劇場で舞台を動かしています。記事になさるなら、私より役者を」

「舞台監督がいなければ、幕は上がりません」

「だからこそ、観客には見えない方がいい」

　マティアスが木片を一度鳴らす。

　カッ。

　頭上で綱が引かれ、暗闇から巨大な月の背景が下りてきた。

　マティアス自身は動かない。

　綱を引いた者。

　灯りを調節した者。

　背景を受け止めた者。

　全員が別の人間だった。

　だが、そのすべてが彼の音から始まった。

　舞台裏には大勢の人がいる。

　役者。

　衣装係。

　大道具係。

　照明技師。

　音響係。

　蒸気技師。

　楽団。

　全員が自分の仕事を知っている。

　そして。

　次に何をすべきか迷ったときは、マティアスの木片を待っていた。

　　　　　◇

　奥で、激しい金属音が響いた。

　蒸気の白い筋が通路を横切る。

「その弁を閉じるな！　圧が逆流するぞ！」

　怒鳴り声とともに、煤と油にまみれたドワーフが現れた。

　幅の広い肩。

　太い腕。

　赤褐色の髭を短く編み、真鍮の留め具で束ねている。革の前掛けには大小の工具が差し込まれ、片目には跳ね上げ式の拡大鏡。

「ブロム」

　マティアスが呼んだ。

「右の留め具が摩耗しています。手を空けられるときにお願いします」

「手が空く前に、劇場が壊れそうだ！」

「今のところ壊れていません」

「今のところ、で安心するな！」

「安心していません。だからあなたを呼びました」

　ブロムは一瞬口を閉じた。

　それから鼻を鳴らし、工具を持ち替える。

「あとで見る」

「お願いします」

「取材中ですか」

　ミラベルが訊いた。

「見れば分かる！」

　ブロムは彼女たちを見た。

「見物なら黄色い線から出るな。ここでは王妃より背景幕の方が人を殺す」

「同じ説明を受けました」

「なら覚えがいい」

「ブロム＝ガドル。舞台機械主任よ」

　ヴァネッサが紹介する。

「この劇場の機械の半分を直し、残り半分を怒鳴って動かしている人」

「逆だ。怒鳴るのが先で、直すのが後だ」

「動けば同じでしょう？」

「女優は、壊れた機械も台詞で動かせると思っている」

「あなたは、壊れた女優も油で直そうとするわ」

「少なくとも静かになる」

　ブロムは、レオンが通路の奥を見ていることに気づいた。

「そいつには近づくな」

　黒布を被せられた大きな物体が、車輪台へ載せられている。

　高い背。

　左右へ張り出した肘掛け。

　布の下から、歯車と細い金属棒が覗いていた。

「王の玉座か」

　レオンが尋ねる。

「本番前の機械へ触るな」

「見ているだけだ」

「そういう目をした奴は、見たあと手を出す」

　レオンは黒布から覗く右側の機構を見る。

「左右で構造が違う」

「演者の身体へ合わせている」

「オズリックの肩に？」

「王衣装は重い。座っているだけでも、肩と腰を支えなきゃ姿勢が崩れる」

「右の肘掛けから、腕へ棒が延びている」

「腕甲につなぐ補助具だ」

「何を補助する」

「王らしく見せる」

　ブロムは布を引き、機構を隠した。

「仕掛けを全部知ったら、客は役者じゃなく歯車を見る。舞台の外では黙っていろ」

「右腕を本人が上げる必要は？」

　レオンが重ねる。

　ブロムの眉が寄る。

「腕を痛めた演者が、長い袖と腕甲の重さに負けないよう支える。それ以上は公演後だ」

　答えは嘘ではない。

　だが、すべてでもない。

　ミラベルにはそう聞こえた。

「王の衣装も見られますか」

　彼女が尋ねる。

「衣装は俺の仕事じゃない」

「こちらです」

　細い声がした。

　若いエルフの女性が、通路の奥から駆けてくる。

　腕には黒い衣装布と銀色の金具。

　首から針山を下げ、淡い金髪を後ろで束ねている。耳の先には細かな火傷痕があった。

「王妃の肩飾りを直していました。ご案内が必要なら」

「ありがとう、イリス」

　ヴァネッサが言った。

　女性はミラベルたちへ頭を下げる。

「イリス＝セーヴァです。ヴァネッサ様の衣装係と、代役を務めています」

「代役も？」

「台詞合わせと立ち位置の確認だけです」

「彼女なら本番も務まるわ」

　ヴァネッサが言う。

「私より少し背が低いけれど、照明の中なら客席は気づかない」

　イリスの顔がわずかに強張った。

「そのようなことは」

「褒めているのよ」

「王役の衣装も、イリスさんが？」

「一部だけです。王役には専任の支度係が入ります」

　イリスは作業台へ、黒い手袋と銀黒色の腕甲を置いた。

「これは？」

　ミラベルが尋ねる。

「王の内手袋と外装腕甲です」

　イリスは薄い黒布の手袋を持ち上げた。

　指先まで覆うが、舞台衣装としてはかなり薄い。

「内手袋は、仮面支度室へ入る前に役者本人が着けます。汗で仮面の留め革や衣装を傷めないためです」

「ヘイル卿も、もう？」

「先ほどお渡ししました。第三幕まで外さない予定です」

　次に、金属と硬革で作られた腕甲を示す。

「外側の腕甲は、前腕と手の甲へ固定します。掌側は開いているので、指を曲げたままでも装着できます」

「左右で違うんですね」

　右の腕甲には、小さな連結金具がついている。

　左側は装飾が中心で、より軽い。

「右側は玉座の補助具へ接続します」

　イリスが言った。

「肩を痛めている方なので、袖と腕甲の重さを支えるために」

　レオンは金具を見た。

「本人が腕を動かしても、機構が追従する？」

「調整はブロムさんが」

「そこから先は公演後だ！」

　ブロムの声が飛んだ。

　イリスは驚いて腕甲を置く。

「すみません」

「お前が謝ることじゃない」

　ブロムはレオンを睨んだ。

「質問が多い奴が悪い」

「探偵ですから」

　ミラベルが言う。

「記者も多い」

「記者は、質問を書き残すだけです」

「余計に悪い」

　通路の奥から声がした。

「リリア！　王妃の第二外套はどこだ！」

　イリスの肩が跳ねた。

　ミラベルは聞き間違いかと思った。

「今、何と？」

「古い呼び名です」

「芸名？」

「劇場で使う名です」

　答えが少し早かった。

　マティアスが、帳面から顔を上げる。

「衣装補助の登録名は《リリア＝ノア》です」

「本名と違う？」

　レオンが尋ねた。

「本名。芸名。役名。組合登録名。劇場では、一人が複数の名を持つことがあります」

　マティアスはイリスへ視線を向けた。

「ただし、取材記事へは本人が名乗った名前を使ってください」

　イリスの表情が少し緩む。

「はい。イリス＝セーヴァでお願いします」

「十二年前の上演記録にも、《リリア＝ノア》がある」

　レオンは公演冊子の巻末を開いていた。

　過去の復元公演に関わった役者と舞台係の一覧。

　確かに、その名が印刷されている。

　イリスの年齢とは合わない。

「同じ登録名を、以前の者から引き継ぐ場合があります」

　マティアスが答える。

「珍しくはありません」

「誰が決める」

「劇場と組合です」

「本人は？」

「クラウス氏」

　ヴァネッサが間へ入った。

「取材へ連れてきたのであって、尋問をさせるためではないわ」

「質問しただけだ」

「あなたの質問には、答えなかったことまで記録される」

　レオンはイリスを見る。

　彼女の指には針傷がある。

　左の親指には古い包帯。

　抱えた布を握る手に、力が入っていた。

「衣装について教えてください」

　ミラベルが話題を戻した。

「第一幕と第三幕で、王妃の衣装は変わるんですよね」

　イリスは、ほっとしたように頷いた。

「第一幕では、鏡片は背中へ縫います。自分では見えない場所に真実がある、という意味です」

「第三幕では？」

「胸元へ移します。王の名を知り、自分が何を見るか選んだ証です」

「衣装が、台詞の代わりに意味を伝える」

「古い儀礼劇では、祭壇から遠い者や、言葉の異なる部族も見ていました。色や形だけでも、物語が分かるように作られています」

　ミラベルは、銀色の肩飾りを見た。

　客は自由に舞台を見ていると思う。

　だが、明るい衣装。

　動く鏡。

　鳴る音。

　それらは、見るべき場所を先に示している。

　ノクスが玄関で話していたことを思い出した。

　しかし、ここで結論を出すには早い。

　ミラベルは手帳へ、短く一行だけ記した。

　――衣装は、観客へ役の意味を教える。

　　　　　◇

　マティアスの木片が二度鳴った。

　カッ、カッ。

「舞台上に必要のない方は、客席へお戻りください。開演二分前です」

　取材終了を告げる声にも、威圧はなかった。

　ただ、この劇場では誰もが従った。

「続きは幕間に」

　ヴァネッサがミラベルへ言う。

「舞台裏へ戻っても？」

「私が呼ぶわ」

「仮面支度室は？」

「入らないで」

　返答が早かった。

「あそこは第三幕の王役が使う部屋よ。重い仮面を固定するため、古い防音布が残っている。外の音も、中の声もほとんど聞こえないわ」

「誰が入れる」

　レオンが尋ねる。

「舞台監督。衣装係。王役。必要なら機械主任」

「ヴァネッサは？」

「衣装や立ち位置の確認が必要なら」

「今夜も？」

　ヴァネッサはレオンを見る。

「まだ事件は起きていないわ」

「起きてからでは遅いこともある」

「昔もそう言ったわね」

　イリスの手が、銀の留め具へ触れた。

　小さな金属音がする。

　ヴァネッサは何事もなかったように舞台袖へ向き直った。

「第一幕の位置へ」

　マティアスの声が通る。

　役者たちが動き始める。

　老いた祭司。

　名を失った兵士。

　鏡を運ぶ侍女。

　顔を白く塗った合唱隊。

　先ほどまで笑い、急ぎ、汗を拭っていた人々から、個人の表情が消えていく。

　ブロムは床下へ続く鉄梯子を下りた。

　イリスはヴァネッサの裾を最後に整え、暗がりへ退く。

　マティアスが舞台を見渡す。

　照明係が彼を見る。

　楽団の指揮者が腕を構える。

　大道具係が綱へ手をかける。

　全員が、自分の持ち場にいる。

　それでも。

　最後の一歩だけは、マティアスの合図を待っている。

　木片が閉じた。

　カッ。

　客席の照明が落ちる。

　暗闇の向こうで、五百人分の呼吸が一つにまとまった。

　二度目の合図。

　カッ。

　弦楽器が低く鳴る。

　幕が上がり始める。

　ヴァネッサが一歩、光の中へ踏み出した。

　直前までミラベルと話していた女は、もうそこにいない。

　銀の肩飾りをまとった《鏡の王妃》が、月白色の舞台へ現れた。

　客席の空気が変わる。

　五百人の視線が、一斉に彼女へ集まった。

「客席へ」

　マティアスが小声で促した。

　ミラベルは、すぐには動けなかった。

　背景の裏側を見た。

　血袋も。

　引き込み式の剣も。

　蒸気管も。

　合図を出した男も知っている。

　それでも今。

　木と布の壁は王宮となり。

　真鍮の灯りは月となり。

　一人の女は王妃となった。

　虚構であることと。

　舞台の上で世界が成立することは。

　矛盾しないらしい。

「ワトリア嬢」

　レオンに呼ばれ、ミラベルは我に返った。

　二人は袖裏の細い通路を通り、二階中央桟敷へ戻った。

　　　　　◇

　第一幕は、名を捨てて王となった男の不在から始まった。

　王自身は姿を見せない。

　舞台の奥にあるのは、黒い布を被せられた空の玉座だけ。

　合唱隊が王の名を問う。

　誰も答えられない。

　鏡の王妃は、王がかつて名を持っていた証拠を求め、城の中から七枚の鏡を集める。

　一枚目は、幼い日の顔。

　二枚目は、兵士の顔。

　三枚目は、恋人の顔。

　鏡が増えるほど、王の姿は曖昧になっていく。

　観客はヴァネッサを見ていた。

　彼女が舞台左へ歩けば、五百人の顔も左へ動く。

　手を上げれば、指先へ視線が集まる。

　背後で侍女が鏡を入れ替えても、ほとんど誰も見ていない。

　ミラベルは意識して、ヴァネッサから目を外した。

　舞台の端。

　暗がりから伸びる手。

　鏡を運ぶ侍女の足元。

　背景幕の下から一瞬だけ覗く作業靴。

　月灯が明るくなる直前、天井の闇で回る歯車。

　主役を見なければ。

　舞台を成立させている別の人々が見えてくる。

「何を見ている」

　レオンが囁いた。

「見られていない人たちです」

「ノクスの講義に感化されたか」

「反証しようとしています」

「結果は」

「今のところ、悔しいですが正しいです」

「正しい部分だけを使え。話した者まで信じるな」

「ヴァネッサさんにも同じことを？」

　レオンは答えなかった。

　舞台上で、王妃が六枚目の鏡を割った。

　鋭い音。

　客席からどよめきが上がる。

　鏡は本物ではない。

　薄い硝子糖。

　割れる場所も、音が鳴る瞬間も決められている。

　それでも、月白色の光を散らす破片は美しかった。

　第一幕の終わり。

　王妃は最後の一枚を抱き、空の玉座へ問いかける。

「あなたが名を捨てたのなら、わたしは何を呼べばよいのです」

　返事はない。

「王よ」

　王妃が呼ぶ。

「名なき王よ」

　黒布に覆われた玉座の右側で、小さな金属音がした。

　客席の大半は、気づかなかっただろう。

　レオンの視線が、舞台奥へ動く。

　ミラベルも見た。

　布の下で、何かがわずかに沈んだように見えた。

　その直後、月灯が消える。

　幕が下りた。

　拍手が劇場を満たす。

　舞台脇の時計は、午後八時二十三分を示していた。

　　　　　◇

　幕が下りた舞台裏に、拍手の余韻はなかった。

　役者は第一幕の衣装を脱ぎ、第二幕のものへ着替える。

　汗を拭く者。

　水を飲む者。

　台詞を確認する者。

　壊れた鏡を片づける小道具係。

　背景を入れ替える大道具係。

　第一幕が終わった瞬間から、第二幕の準備が始まっていた。

「第二背景、入替え七分」

　マティアスの声が通る。

「合唱隊は、衣装を替えた者から確認。月灯二番、圧を上げすぎないでください」

　帳面へ時刻を書き込む。

「第一幕終了、八時二十三分」

「予定どおりですか」

　ミラベルが尋ねた。

「ほぼ」

「ほぼ？」

「王妃の六枚目の鏡で、台詞の間が三秒長かった」

「秒は記録しないと」

「上演記録には書きません。演出注意へ残します」

「三秒でも分かるんですね」

「二十二年やっていますから」

　マティアスは副舞台監督へ進行表を渡した。

「第二幕前半は定型合図です。予定どおり進めてください。異常があれば、呼び鈴を二度」

「承知しました」

「舞台監督がいなくても、進められるんですか」

　ミラベルが尋ねる。

「決められた部分だけなら」

　マティアスは答えた。

「一人が倒れても、舞台全体が止まらないように、合図は分担してあります。ただし変更が出れば、私が判断します」

　彼がすべてを動かしている。

　だが、すべてを一人で動かすようには作っていない。

　だから舞台は、毎晩続けられるのだろう。

　ヴァネッサが戻ってきた。

　第一幕の銀の肩飾りを外し、イリスに手伝われて第二幕用の深い青の外套を羽織っている。

「最後の台詞を伸ばしたな」

　レオンが言う。

「客席の呼吸を待ったの」

「予定外だ」

「舞台は時計ではないわ」

「マティアスは記録している」

「彼は、必要なことを記録するのよ」

「三秒です」

　マティアスが答えた。

「次は二秒にするわ」

「予定どおりにしてください」

「予定どおりでは、今夜の客には短かった」

　そのとき。

　黒い短衣を着た使い走りの少年が、通路を駆けてきた。

「リード様」

　息を切らし、折り畳まれた紙を差し出す。

「ヘイル卿からです」

　ヴァネッサの手が止まった。

「どこに？」

「王役の下衣へ着替えて、仮面支度室の近くでお待ちです」

　イリスの顔から、わずかに血の気が引いた。

　ミラベルは見逃さなかった。

　ヴァネッサは手紙を開く。

　数行だけの短い文らしい。

　最後まで読むと、元の折り目へ戻した。

「何と？」

　レオンが尋ねる。

「舞台の立ち位置を確認したいそうよ」

「第一幕前にも聞いた」

「ええ」

「手紙を見せろ」

「なぜ？」

「立ち位置の話だけか確かめる」

　ヴァネッサは紙を胸元へ収めた。

「昔と変わらないのね」

「君もだ」

「なら、互いに安心でしょう」

「第二幕の支度があります」

　マティアスが言った。

「残り九分です」

「すぐ戻るわ」

「仮面支度室へ？」

「その近くまで」

　ヴァネッサはイリスへ向き直った。

「青の外套は、このままでいい。髪飾りを用意しておいて」

「私も参ります」

「必要ないわ」

「ですが」

「イリス」

　声は優しい。

　それでも拒絶だった。

「ここにいて」

　イリスは唇を噛み、頭を下げた。

「はい」

　ヴァネッサは青い外套の裾を翻し、舞台裏の奥へ歩いていく。

　仮面支度室へ続く通路。

　古い防音布の垂れた、照明の届かない廊下。

　奥へ進むほど、舞台裏の喧騒が吸い込まれていく。

　レオンが一歩、あとを追おうとした。

「クラウス氏」

　マティアスが呼ぶ。

「取材許可区域は、ここまでです」

「彼女は入った」

「出演者です」

「オズリックもいる」

「第三幕の出演者です」

「衣装係は？」

「王役の支度担当が入っています」

「名前は」

　マティアスは進行表を確認した。

「登録上は、リリア＝ノア」

　イリスが顔を上げる。

「ですが、イリスさんはここにいる」

　ミラベルが言った。

「同じ登録名を使う支度係が、もう一人入っています」

「一つの名前を、複数の人間が使っている？」

　レオンが尋ねる。

「舞台裏では、一人が複数の仕事をし、一つの登録枠を交代で使うことがあります」

　マティアスは穏やかに答えた。

「詳細は公演後に。今は、第二幕を始めなければなりません」

　誤魔化そうとしているようには見えなかった。

　舞台を止めないために、質問へ割く時間を区切った。

　それだけに見えた。

　マティアスは副舞台監督へ頷いた。

　木片が一度鳴る。

　第二幕準備の合図。

　役者と係員が、それぞれの位置へ動き始める。

　舞台脇の時計は、午後八時二十五分。

　青い外套の最後の裾が、防音布の向こうへ消えた。

　その時点で。

　月硝子劇場の記録上は。

　まだ何一つ、予定から外れてはいなかった。