【シーズン１完結】蒸都ヴァルテリアと偽装記録の探偵〜記録が嘘をつく街で〜

第13話 死んだ探偵は二度帰る

第1節 ― 説明は、そのあとです

「説明は、そのあとです」

　ミラベルは新しい事件記録を胸の前へ抱えたまま、そう言った。

　声は、自分で思っていたよりも静かだった。

　四か月。

　そのあいだ、何度も想像した音がある。

　扉の向こうから聞こえる足音。

　階段を上がってくる靴音。

　鍵を使わず、二度だけ扉を叩く癖。

　そして、何事もなかったように事務所へ入ってくる、皮肉屋の探偵の声。

　どれも聞こえなかった。

　だから、いま目の前に立つ男が本当に息をしていることを、ミラベルの感情はまだ理解しきれていなかった。

　濡れた髪。

　頬へ落ちた煤。

　以前よりも深く窪んだ目。

　雨水を吸った黒い外套。

　右手には、見覚えのない鉄製の杖。

　その先端が床板に触れるたび、わずかに遅れて右脚が運ばれる。

　顔は、レオン＝クラウスだった。

　声もそうだった。

　だが、四か月前のレオンとは違っていた。

　ミラベルが見つめていると、レオンは眉を寄せた。

「何だ」

「観察しています」

「見れば分かる」

「見ても分からなかったから、四か月も困っていたんです」

　レオンは口を閉じた。

　以前なら、すぐに皮肉が返ってきたはずだった。

　返ってこない。

　その沈黙が、濡れた外套よりも、痩せた顔よりも、彼の消耗を明確に示していた。

　扉の脇では、グレアム警部が腕を組んでいた。

　分厚い眉の下から、レオンの全身を睨むように見ている。

「顔色が死体より悪いぞ」

「死亡記録を出した側の感想としては、参考になるな」

「俺が出したんじゃない。死亡推定だ」

「制度上の違いで、顔色は改善しない」

「口だけは生前のままだな」

　グレアムはそう吐き捨てたが、組んでいた腕を解かなかった。

　大きな手が一度だけ拳を作り、また開く。

　殴りたいのか。

　肩を叩きたいのか。

　本人にも決められないらしかった。

　窓際には、エドガー＝クラウスが立っていた。

　黒い外套も手袋も、いつもと変わらず整っている。

　彼だけが、弟の帰還に驚いていない。

　驚く権利を持っていないようにも見えた。

　レオンの視線が兄へ向く。

　二人は言葉を交わさなかった。

　だが、それだけで十分だった。

　エドガーが何かを知っていたこと。

　レオンが、そのことを知っていること。

　そして。

　ミラベルたちへ伏せられていた何かがあること。

　短い視線の中に、それだけが残った。

「立ったまま話す気？」

　エレノアが言った。

　声音は平静だった。

　少なくとも、最初の一音までは。

　彼女はレオンの正面へ歩み寄った。

　足取りは速くない。

　駆け寄りもしない。

　四か月前と同じように、兄へ文句を言いに行くだけの顔を作っていた。

「兄さま」

「エレノア」

「本物？」

「質問の質が落ちたな」

「そう」

　エレノアは頷いた。

　次の瞬間、レオンの濡れた外套を両手でつかんだ。

　布が強く引かれ、レオンの身体がわずかに前へ傾く。

　鉄の杖が床を滑った。

　レオンの顔から、一瞬だけ血の気が引く。

　左肩が不自然に固まり、右脚へ重心を移そうとして失敗する。

　エレノアの目が、その反応を見逃さなかった。

　けれど、手は離さない。

「もう一度勝手に死んだら、私が死亡記録を書きます」

「本人が書くものではない」

「私が書くの」

「書式が違う」

「知ってる。兄さまが訂正できないくらい、間違えて書いてあげる」

　言葉の終わりが震えた。

　エレノアは顔を伏せた。

　外套を握った指だけが、さらに強くなる。

　レオンは、その手を外そうとはしなかった。

　右手を一度上げる。

　妹の頭へ触れようとしたのかもしれない。

　だが、途中で止めた。

　どう触れればよいのか、分からなくなったようだった。

　結局、その手はエレノアの肩へ置かれた。

「……いまは、ここにいる」

　エレノアが顔を上げる。

「当たり前でしょう」

「ああ」

「今度は、勝手にいなくならないで」

　レオンは答えなかった。

　約束できないことを、言葉だけで埋める男ではない。

　エレノアも、それを知っていた。

　だからこそ、返事のない沈黙に唇を噛んだ。

　外套から手を離す。

　握っていた場所には、濡れた皺が深く残った。

　レオンの身体が右へ傾いだ。

　グレアムが一歩踏み出したが、その前にブラムが立ち上がった。

　黒鋼坑道犬は、レオンと革張りの椅子のあいだへ身体を入れた。

　押したわけではない。

　ただ、レオンの右脚側へ、大きな胴を寄せた。

　レオンは一瞬、犬を見下ろした。

「君の犬か」

「違います」

　ミラベルは答えた。

「ブラムです」

「名前を聞いたんじゃない」

「誰の犬かと聞いたからです。ブラムは、ブラムです」

　ブラムがレオンの濡れた外套の裾を嗅いだ。

　次に鉄の杖。

　右靴。

　そのまま顔を上げ、胸元の匂いを確かめるように鼻を動かす。

　レオンは動かずに観察していた。

「地下保守犬か」

「元は、環状鉄道の保守犬です」

「元は？」

「主人を失いました」

　ミラベルが答えると、レオンの視線がわずかに変わった。

　ブラムの首には、磨き直された古い真鍮章が下がっている。

　ヨアヒム＝ベルナーの保守犬だったことを示す章。

　その下には、黒鴉館で新しく用意した革紐が結ばれていた。

　レオンは何も聞かなかった。

　だが、暖炉の横に置かれた大きな水入れと、畳まれた毛布へ目を向けた。

　それから、事務所全体を見渡す。

　壁には、旧第零環支線の地図が残っていた。

　赤い糸が、東部保守機関庫から第十三保守停車所を通り、地下貨物線へ続いている。

　ミラベルの机には、新しく番号を付けられた事件箱が積まれていた。

　以前にはなかった索引棚。

　確認できた事実と、未確認事項を分けるための札。

　棚の一角には、エレノアの帽子と鬘、制服の襟、借り物らしい職員章が置かれている。

　扉の横には、二枚の真鍮札が掛かっていた。

> ミラベル＝ワトリア

> 共同調査・事件記録

　その下には、まだ仮留めの札。

> エレノア＝クラウス

> 調査補助

　最後にレオンは、自分の椅子を見た。

　誰も座らなかった革張りの椅子。

　机の上の検査レンズも、煙草盆も、黒鐘塔へ出発した夜と同じ位置にある。

　ただし。

　机の脇には、新しい机が二つ増えていた。

「君がここを残しているとは思わなかった」

　レオンが言った。

　ミラベルは事件記録を机へ置いた。

「残したんじゃありません」

　紙束の端を揃える。

「続けたんです」

　レオンは答えなかった。

　彼がいなくなったあとも。

　事件は起きた。

　依頼人は来た。

　死んだことにされた者がいた。

　帰れない主人を待つ犬がいた。

　ミラベルとエレノアは、誰も座らない椅子を守るためではなく、そこへ届いた依頼を終わらせるために動いた。

　その結果が、壁の地図と、事件箱と、二枚の真鍮札だった。

　レオンが帰ってきたからといって、それらが消える理由はない。

　階段を上がる重い足音がした。

　扉が勢いよく開く。

「いつまで濡れ鼠を立たせてるんだい！」

　マルタ＝グレインが、大きな盆を両手で抱えて入ってきた。

　湯気の立つ濃い煮込み。

　黒パン。

　温めた布。

　薬草の匂いがする湯。

　そして、盆の端には、折り畳まれた一枚の紙が載っていた。

　マルタは丸机へ盆を置くと、レオンを頭の先から靴の先まで眺めた。

　目を細める。

「痩せたね」

「大家の第一声としては穏当だ」

「第一声は下で済ませたよ」

　マルタは折り畳まれた紙を開き、レオンの胸へ押しつけた。

　家賃の請求書だった。

　四か月分。

　暖房費。

　保管費。

　鍵の維持費。

　さらに末尾に、意味の分からない項目が一つある。

「死亡中事務所管理費？」

「死んでる店子の部屋を守るのは高くつくんだよ」

「死亡推定だ」

「なら推定分だけ値引きしてやろうか？」

「不要だ」

「払えるのかい」

　レオンは請求書を見た。

「口座が凍結されている」

「知ってるよ」

「住居契約も停止している」

「それも知ってる」

「法的には、この部屋の借主ではない」

「じゃあ不法侵入者だね。食べたら追い出すよ」

　マルタは椅子を引いた。

「座りな」

「まだ話が――」

「座りな」

　レオンがグレアムを見る。

　グレアムは肩をすくめた。

「この建物じゃ、警察権より大家のほうが強い」

「都市秩序の欠陥だな」

「都市はあんたの都合で動かないよ」

　マルタはレオンの背を押した。

　左肩へ触れる寸前、レオンの身体が目に見えて強張った。

　マルタの手が止まる。

　何も言わず、触れる場所を背中の中央へ変えた。

　レオンは革張りの椅子へ腰を下ろした。

　座る動作の最後で、息を止める。

　右脚を前へ投げ出すように伸ばし、鉄の杖を机へ立てかけた。

　ミラベルは、その一連の動作を見ていた。

「右脚」

「歩ける」

「歩けるかどうかは聞いていません」

「骨はつながっている」

「誰が診たんですか」

「医者だ」

「どこの？」

「説明は、そのあとだと言ったのは君だろう」

「言いました。食べてから聞きます」

　マルタが木椀をレオンの前へ置く。

「そのとおりだよ。口を動かすなら、まず食べな」

　レオンは匙を取った。

　指先がわずかに震えている。

　熱い煮込みを一口だけ飲む。

　喉が上下する。

　それだけで、部屋の空気が少し変わった。

　死者は食事をしない。

　死亡記録も。

　新聞の追悼記事も。

　温かい湯気へ息を吹きかけない。

　ミラベルは胸の奥に詰まっていたものが、ようやく少しだけ動くのを感じた。

　生きている。

　その事実は、目の前にあった。

　けれど。

　その事実だけで、四か月が埋まるわけではない。

「どこにいたんですか」

　ミラベルが尋ねた。

　レオンの匙が止まった。

「いま聞くのか」

「食べてから聞くと言いました」

「まだ一口だ」

「一口は食べました」

「言葉の解釈が強引だな」

「誰かの影響です」

　以前なら。

　その程度の言葉には、すぐ皮肉が返ってきただろう。

　レオンは木椀を見たまま、しばらく黙った。

「話す」

　やがて言った。

「ただし、今夜すべてを説明するのは無理だ」

「何が確認できていて、何が確認できていないかだけでも」

「ミラベル」

　エドガーが口を開いた。

　彼女は視線だけを向けた。

「あなたにも聞きます」

「ああ」

「でも、先にレオンさんからです」

　エドガーは何も言わなかった。

　エレノアも兄たちを見比べたが、問い詰めようとはしなかった。

　いま問いを重ねれば。

　目の前の男が答えを返すより先に、倒れる。

　それが分かる程度には。

　レオンの顔色は悪かった。

　マルタが腕を組む。

「今夜は一つでいいよ」

「一つ？」

「どうやって帰ってきたかじゃない」

　マルタはレオンを睨んだ。

「今夜、ここからどこにも行かないかどうかだ」

　レオンは答えようとした。

　だが。

　その前に、身体が揺れた。

　最初に気づいたのはブラムだった。

　伏せていた黒い犬が、音もなく立ち上がる。

　レオンの呼吸が浅くなっていた。

　右手は匙を持ったまま止まり、焦点が机の手前へ落ちている。

「レオンさん？」

　ミラベルが声をかける。

「聞いている」

　返事はあった。

　だが、遅い。

　低い蒸気管の唸りが壁の中を通った。

　レオンの肩が、びくりと動く。

　指から匙が落ちた。

　木椀の縁へ当たり、乾いた音を立てる。

　立ち上がろうとしたのかもしれない。

　レオンは椅子の肘掛けをつかんだ。

　右脚へ力が入らない。

　左肩も支えにならず、身体が横へ傾く。

　ブラムが前脚を踏み出し、その胴でレオンの膝を受け止めた。

　ミラベルが反対側から腕を取る。

「大丈夫だ」

「大丈夫な人は、目を開けたまま倒れません」

「倒れていない」

「犬に支えられています」

「それは――」

　レオンの声が途切れた。

　まぶたが落ちる。

　完全に意識を失ったわけではない。

　だが、こちらの声へ反応するまでの時間が長すぎる。

　マルタが盆を机へ叩き置いた。

「全員、動きな！」

「マルタ――」

「警部は医者を呼ぶ！　エドガーは馬車を帰して、裏口に見張りを置く！　エレノアは二階奥の私室へ行って、寝台を整える！　嬢ちゃんは薬箱！」

　命令が飛ぶ。

　誰も逆らわない。

　グレアムはすぐに扉へ向かった。

　エドガーは廊下へ出ながら、護衛へ短く指示を出す。

　エレノアは事務所奥の扉へ走りかけ、途中で振り返った。

「兄さま」

　レオンは目を閉じたまま、かすかに眉を動かした。

「まだ……死んでいない」

「当たり前でしょう！」

　エレノアは怒鳴り返し、二階奥の私室へ駆け込んだ。

　ミラベルは薬箱を取り出し、マルタの横へ置く。

　レオンの額へ触れる。

　冷たい。

　雨に濡れたせいだけではない。

　指先は冷えているのに、首筋には汗が浮いていた。

「いつから、この状態だったんですか」

「質問はあとだよ」

　マルタはレオンの外套を脱がせようとした。

　左肩に触れないよう、縫い目を確かめながら慎重に布を外す。

　外套の下から現れた上着は、身体に合っていなかった。

　借り物らしい粗い布。

　肋骨のあたりには、包帯の膨らみ。

　右脚にも、服の下へ硬い固定具がある。

　ミラベルは唇を噛んだ。

　帰ってきた。

　それだけを見ていた。

　帰ってくるまでに、どれほど壊れていたのかを見ていなかった。

「嬢ちゃん」

　マルタが低く言った。

「今日はもう、聞くんじゃないよ」

「でも」

「帰ってきた人間を、帰ってきた夜にまた追い出す気かい」

　ミラベルは首を横へ振った。

「なら、休ませな」

　マルタとミラベルが、レオンを左右から支えた。

　ブラムは大きな身体をレオンの右側へ寄せたまま、離れない。

　レオンは半ば意識を失いながら、それでも鉄の杖を探そうと右手を動かした。

　ミラベルが杖を拾う。

「これは私が持ちます」

「返せ」

「嫌です」

「勝手に――」

「説明は、そのあとです」

　レオンの目が、ほんの少しだけ開いた。

　皮肉を返そうとしたらしい。

　けれど、もう声にはならなかった。

　事務所奥の私室から、エレノアが扉を開く。

「寝台、できたわ！」

　ミラベルは杖を抱え、マルタとブラムとともにレオンを運んだ。

　黒鴉館の外では、まだ雨が降っている。

　霧燈通りを馬車の車輪が通り過ぎ、遠くで環状鉄道の汽笛が鳴った。

　事務所には、食べかけの煮込みと。

　四か月分の家賃請求書と。

　新しく積まれた事件箱が残された。

　彼がどこで生き。

　誰に治療され。

　なぜ、いままで帰れなかったのか。

　その答えは、まだ記録されていない。

　今夜、確認できたことは一つだけだった。

　死んだとされた探偵は。

　傷つき。

　痩せ。

　自分の足だけでは立っていられない状態で。

　それでも。

　霧燈通り十三番地へ帰ってきた。