【シーズン１完結】蒸都ヴァルテリアと偽装記録の探偵〜記録が嘘をつく街で〜

第12話 名犬は死者の帰路を知る

第2節 ― 失踪していない男

　環状鉄道局の記録棟では、人間よりも書類のほうが速く移動していた。

　天井を這う真鍮管の中を、圧縮空気が絶え間なく走っている。短い汽笛に似た音。弁の開く乾いた響き。壁際の受信箱が震え、巻かれた記録票を収めた金属筒を吐き出す。

　書記が筒を拾い、封印番号を照合し、別の机へ運ぶ。その間にも、次の筒が到着した。

　鉄道局は、人と貨物だけでなく、その人間がいつ働き、どこへ移り、いくら受け取ったのかまで、路線のように分けて管理している。

　ミラベルたちが通された閲覧室にも、三本の伝送管が伸びていた。

　人事記録課。

　宿舎管理課。

　鉄道会計局。

　同じ一人の男について調べるために、三つの部署へ別々の照会を出さなければならない。

　グレアムは最後の申請書へ署名し、ペンをインク壺へ戻した。

「これだから鉄道局は嫌いなんだ」

　エレノアは、まだ白い欄の残る紙を覗き込む。

「警部。署名する場所を一つ飛ばしています」

「分かっとる」

「そこではなく、その下です」

「分かっとると言っただろう」

　グレアムは紙を引き戻し、もう一度ペンを取った。

　閲覧室の扉の外では、ブラムが伏せている。保守犬であっても記録棟の内部へは入れない規則らしく、扉の下の隙間から黒い前脚だけが見えていた。

　制服姿の鉄道員が廊下を通るたび、爪の先がわずかに動く。

　だが、吠えはしない。

　ミラベルは扉の下へ目を向けてから、手元の記録用紙へ戻った。

　最上段には、すでに名前を書いてある。

　ヨアヒム＝ベルナー。

　その下に、確認すべき項目を並べていた。

　鉄道局での身分。

　ブラムの飼育登録。

　退職の有無。

　届け出られた転居先。

　退職後、本人を直接確認した記録。

「本当に、犬から飼い主を調べることになるとは思いませんでした」

　ミラベルが言うと、エレノアは椅子の背に掛けていた帽子へ指を置いた。

「首輪には兄さまの事務所が書いてあった。椅子も知っていたわ」

「ええ。レオンさんと関係がある可能性はあります」

「可能性だけ？」

「それ以上は、まだ確認できていません」

　エレノアは口元を引き結んだが、反論はしなかった。

　ブラムが空の椅子へ鼻を寄せた瞬間、ミラベルの胸の奥でも、固く閉じていたものがわずかに動いた。

　だからこそ、願いと事実を分けなければならない。

　鋭い空気音が響き、左端の受信箱が震えた。

「人事記録課からです」

　書記が金属筒を開き、グレアムへ渡す。

　中から出てきた複写紙には、ヨアヒムの顔写真と職員番号が印刷されていた。

　写真の中のドワーフは、濃い眉の下から真っ直ぐ正面を見ている。保守用の厚い上着。胸には地下線主任の徽章。頭髪と髭には白いものが混じっていた。

　グレアムが記載欄を読む。

「ヨアヒム＝ベルナー。五十九歳。ドワーフ族。環状鉄道地下線保守主任。在職三十二年と七か月」

　別紙には、鉄道保守犬の登録記録が添付されていた。

　黒鋼坑道犬。

　雄。

　六歳。

　登録名、ブラム。

　訓練責任者および管理者、ヨアヒム＝ベルナー。

　真鍮章の登録番号とも一致している。

「ブラムの主人は、ヨアヒム＝ベルナーで間違いありません」

　ミラベルが記すと、グレアムが登録票の更新欄を指でなぞった。

　最後の検印は、ひと月ほど前。

　管理者退職に伴い、東部保守機関庫犬舎にて継続飼育。

「退職後、ブラムは鉄道局へ戻されている」

「それなのに、首輪にはクラウス事務所の住所が残っていた」

　エレノアが言う。

「正式な飼育登録とは別に刻まれたものですね」

「ヨアヒムさんが刻んだのかしら」

「可能性はあります。でも、いまは確認できません」

　二本目の伝送管が鳴った。

　宿舎管理課から届いたのは、転居届、鍵の返却票、退去確認書だった。

　いずれも正式な書式で、受付印も検印も所定の位置にある。転居届にはヨアヒム本人の署名があり、新しい居住先として西部港湾都市が記されていた。

　その二日後に宿舎の鍵が返され、室内の明け渡しも確認されている。

「引っ越したことになっている」

　エレノアが言った。

「転居届が受理され、宿舎も正式に退去済みだ」

　グレアムが訂正する。

「本人を見た人は？」

「この書類からは分からん」

　ミラベルは署名欄へ拡大鏡を置いた。

　太く角張った文字。古い保守犬登録票に残る署名と比べても、傾きや線の止め方に目立った違いはない。

「少なくとも、すぐに偽署名とは判断できません。正確な鑑定には原本が必要です」

「本物かもしれないのね」

「ええ」

「本物なら、本人が転居したことになる？」

「署名が本物であることと、書類に記されたとおり本人が移動したことは、別です」

　エレノアは少し考え、紙へ視線を戻した。

　三本目の伝送管が鳴る。

　会計局から届いたのは、退職金支払証明書だった。

　長年の勤務に対する退職金。未使用休暇の精算。地下保守危険手当の最終支給。

　金額は正確に計算され、指定口座への振り込みも成立している。その三日後、全額が引き出されていた。

「本人が受け取ったの？」

「ヨアヒムさんの口座へ入ったことは確かです」

　ミラベルは答えた。

「でも、誰が引き出したかは、この記録にはありません」

　グレアムが銀行の検印を指で叩く。

「警察照会を出せば、窓口記録と受領伝票は取れる」

「では、出してください」

「出せん」

　エレノアが顔を上げた。

「どうして？」

「事件番号がない」

　グレアムは机へ並んだ三系統の記録を順に示した。

「三十二年勤めた鉄道員が、本人の署名入りで退職した」

　人事記録。

「転居届を出し、宿舎の鍵を返した」

　宿舎記録。

「退職金を受け取り、口座から引き出した」

　会計記録。

「鉄道局の台帳上、ヨアヒム＝ベルナーは消えておらん。死んでもいない。行方不明にもなっていない。ただ退職し、別の街へ移った男だ」

「でも、ブラムを置いていった」

「犬を残した人間が、全員犯罪に巻き込まれたことになるのか」

「兄さまの事務所を緊急連絡先にしていた」

「その意味が分からん」

「だから、調べればいいでしょう！」

「警察は、分からんことをすべて調べられるわけじゃない」

　グレアムは声を荒らげなかった。

　そのぶん、言葉の重さが室内へ沈んだ。

「銀行へ照会を出す。転居先の警察へ確認を求める。住居へ立ち入る。鉄道職員を呼び出す。どれも権限が要る」

　三行だけの事件記録を取り出し、机の端へ置く。

　被害者、なし。

　容疑者、なし。

　目撃者、一頭。

「その権限は、事件に対して与えられる」

　ヨアヒムの記録は見つかった。

　だが、見つかった記録は、失踪そのものを否定している。

「事件がないなら、俺たちに捜査権はない」

　エレノアが拳を握った。

「事件がないという記録が間違っていたら？」

「間違っている証拠を持ってこい。そうすれば動ける」

「動いて調べないと、証拠が見つからないでしょう」

「だから、俺はここへ来た」

　グレアムはミラベルを見た。

　エレノアも、遅れて同じ方向を見る。

　ミラベルは返事をせず、三系統の書類をもう一度見直した。

　退職。

　転居。

　宿舎退去。

　退職金受領。

　すべて正式に成立している。いま見える範囲に、改竄の痕跡はない。署名も印章も不自然とは断定できず、時系列にも明らかな破綻はなかった。

　それでも。

　書類が証明していることには、限界がある。

「退職記録は、ヨアヒムさんの雇用契約が終了したことを証明しています」

　ミラベルは人事記録へ指を置いた。

「宿舎記録は、転居届が受理され、鍵が返却されたことを証明する」

　次に、会計記録。

「支払証明は、退職金が口座へ入ったことを証明しています」

　グレアムの眉がわずかに上がる。

「でも？」

「ヨアヒムさん本人が現在、西部港湾都市で暮らしていることを直接証明する記録は、一つもありません」

　エレノアが身を乗り出した。

「転居先の住民登録は？」

「確認には照会か、利害関係者からの正式な申請が要る」

　グレアムが答える。

「警察には事件番号が必要だ」

「記者では？」

「記事にするという理由だけでは無理だ」

「私立の記録調査なら？」

　グレアムは答えなかった。

　ミラベルは、机の端に置いた自分の名刺を見る。

　黒鴉館の住所。

　その下へ、新しく加えた肩書き。

　事件記録・調査相談。

　ミラベル＝ワトリア。

　まだ、その文字を見るたびに落ち着かない。

　自分のものというより、仮に預かっている名のように感じる。

　だが、看板へ掲げたのは自分だった。

　誰かに命じられたからではない。

　レオンの代わりになるためでもない。

　空いた椅子を埋めずに、それでも届いた声を追うためだった。

　ミラベルは名刺を裏返し、白い面へ一行を書く。

　ヨアヒム＝ベルナー所在確認。

「何をしているの？」

　エレノアが尋ねた。

「調査項目を作っています」

「事件ではないんでしょう」

「ええ。警察にとっては」

　ミラベルはグレアムを見る。

「事件がないと記録されていること自体を調べます」

「依頼人は誰だ」

　扉の外で、首輪の金具が小さく鳴った。

　ブラムが身体を起こしたらしい。

「まだ分かりません」

「依頼人も分からずに引き受けるのか」

「緊急時には黒鴉館へ連れていけと、誰かが首輪へ刻みました」

「犬が来ただけだ」

「その犬は、保護された霧燈通り十三番地へ、警察署を抜け出してまで戻ってきた」

　グレアムは口を閉じた。

「少なくとも、誰かはブラムが黒鴉館へ届くことを望んでいた」

「ヨアヒム本人とは限らんぞ」

「ええ。それも調べます」

　ミラベルは確認済みの項目へ線を引いた。

　ブラムの登録管理者――ヨアヒム＝ベルナー。

　退職、成立。

　転居届、成立。

　宿舎退去、成立。

　退職金支給、成立。

　その下へ、未確認の項目を書く。

　転居先での居住実態。

　退職後に本人を直接見た者。

　ブラムを残した理由。

　首輪へ緊急連絡先を刻んだ人物。

「記録を疑う理由は、まだ犬一頭だけだぞ」

　グレアムが言った。

「十分だとは言いません」

　ミラベルは答える。

「いまあるのは疑問です。証拠ではありません」

「それでも調べるの？」

　エレノアが尋ねた。

「疑問を証拠に変えられるか、確かめます」

　扉を開けると、ブラムはすでに立っていた。

　廊下の向こうでは、制服姿の鉄道員たちが行き交っている。ブラムは彼らを目で追いながら、低く鼻を鳴らした。

　ミラベルは隣へしゃがむ。

「ヨアヒム＝ベルナー」

　名を告げると、ブラムの耳だけがこちらへ向いた。

　答えはない。

　当然だった。

　犬は署名を照合しない。退職日も、転居先も、口座から引き出された金額も知らない。

　けれど、人間の書類がどれほど整っていても、ブラムが主人の転居先ではなく、黒鴉館へ戻ったという事実は残っている。

「記録に残っている住居を確認しましょう」

　ミラベルが立ち上がる。

　グレアムは帽子をかぶった。

「俺は同行できんぞ」

「捜査ではないから？」

「そうだ」

「では、私たちだけで行きます」

「無茶はするな」

　エレノアが眉を上げる。

「私に言っています？」

「二人に言っとる」

「ブラムも入れて三人です」

「犬を人数へ入れるな」

　先に歩き出したブラムが振り返った。

　グレアムはその静かな視線を受け、顔をしかめる。

「……三人ともだ」

　エレノアが満足そうに扉を抜ける。

　ミラベルは最後に閲覧室を振り返った。

　三つの部署から届いた書類が、整然と机へ並んでいる。

　どの紙も。

　ヨアヒム＝ベルナーは自分の意思でヴェルム＝クロウを去ったと語っていた。

　だから記録上、彼は失踪していない。

　警察が探すべき男でもない。

　ただの退職者。

　ただの転居者。

　それでも。

　その男が残した犬だけが、西部港湾都市ではなく、死んだ探偵の事務所へ帰ってきた。

　いま確かめるべきなのは、書類が偽物かどうかではない。

　書類に記された出発のあと。

　本当に一人の男が、その道を歩いていったのか。

　ミラベルは閲覧室の扉を閉じた。