【シーズン１完結】蒸都ヴァルテリアと偽装記録の探偵〜記録が嘘をつく街で〜

第９話 死体は運河を遡る

第11節 ― 航海したのは記録

　第三十七保税倉庫の中央荷役場に、港を動かす者たちが集められていた。

　夜の運河へ面した三つの荷揚げ口は、すべて閉じられている。

　鉄扉の隙間から入り込む冷たい潮気が、天井近くに漂う蒸気と混ざっていた。停止した荷役クレーンの鎖が、風もないのに、ときおり微かな音を立てる。

　木箱の列。

　税関封印。

　貨物札。

　外国港の印。

　その中央へ長い作業机が置かれ、《灰鷺号》に関する記録が並べられていた。

　船籍簿。

　入港申告書。

　水先人票。

　閘門通過記録。

　船員名簿。

　倉庫受領簿。

　海上損失保険の請求簿。

　三年前の解体記録。

　船籍閉鎖申請。

　そして。

　ユリウス＝カーウェンの右手から回収された、灰色の紙片。

　ローデリック＝ヴェインは、机の向こう側へ立っていた。

　濃灰色の礼装。

　胸元の青い錨章。

　整えられた銀混じりの髪。

　その両脇には、市警の警官がいる。

　マレク＝ソーンは少し離れた木箱の前で俯いていた。

　港湾記録局の責任者。

　税関監督官。

　水上警察官。

　夜間見張り員。

　ハルド＝ブレック。

　サヴィナ＝ネルド。

　そして。

　黒い鞄を胸へ抱いた、ニア＝ロス。

　誰も座ってはいなかった。

　荷役場の奥で、グレアム警部が懐中時計の蓋を閉じた。

「全員揃ったな」

「私は、カーウェン監査官の死について質問へ答えるために来たのです」

　ローデリックが静かに言った。

「港湾局の公開審問へ出席した覚えはありません」

「公開じゃない」

　グレアムは周囲を見回した。

「ここにいる連中は、あんたの船を入港させた者だ」

「私の船？」

「記録の上ではな」

　レオンは机の端に立っていた。

　外套は脱いでいない。

　片手を船籍簿へ置き。

　もう一方の手には、真正な《灰鷺号》の船籍票を持っている。

　ミラベルはニアの隣へ立ち、手帳を胸元へ抱えていた。

「始めましょう」

　レオンが言った。

「まず、一隻の船が港へ入ったことにされた方法から」

　船籍票を机へ置く。

「《灰鷺号》は、港へ来ていない」

　荷役場の空気が止まった。

　遠くで、運河を進む船の霧笛が鳴った。

　夜間見張り員の老人が、険しい顔を上げる。

「わしは、灰鷺号の霧笛を聞いた」

「聞いたことを疑ってはいません」

「船名旗も見た。檣も見た」

「ええ」

　レオンは見張り塔の夜間記録を開いた。

「記録されたのは、霧笛。船名旗。そして、檣と思われる影です」

「なら、船はいた」

「船首を見ましたか」

　老人は黙った。

「舷側。甲板。煙突。航路灯。船尾。船員は？」

「霧の下だった」

「あなたは嘘をついていません」

　レオンは記録を閉じた。

「聞いたものと、見たものを、正確に記録している」

　グレアムが警官へ合図した。

　倉庫奥の防火扉が開かれる。

　二人の警官が、鉄製の台車を押してきた。

　台車の上には。

　煤けた真鍮製の霧笛が載せられている。

　側面には三年前の火災による焼け跡。

　基部には蒸気管へ接続するための太い口金。

　そして。

　解体目録と一致する《灰鷺号》の識別番号。

「ヴェイン海運保険社の保管庫から押収した」

　グレアムが言った。

「事故船の識別物として保管していただけです」

　ローデリックが答える。

「所有していたことは、使用した証拠にはならない」

「そのとおりです」

　レオンは、霧笛に残った新しい工具傷と耐熱油を示した。

「ですが、この霧笛は最近、第三十七倉庫の屋上へ伸びる蒸気管へ接続されています」

　接続部の比較は、すでに終わっていた。

　倉庫側の継手は。

　現在の港湾規格ではなく。

　この古い霧笛へ合わせて作られている。

「倉庫の屋上で鳴らしたのか」

　見張り員の老人が言った。

「ええ」

「外港から聞こえた」

「倉庫壁と水面が、音を何度も返します」

　サヴィナが答えた。

「濃霧の夜なら、近くの倉庫から鳴った音でも、外港側から届いたように聞こえる」

　レオンは荷揚げ口の一つを開かせた。

　冷たい霧が、黒い床を這って流れ込む。

　運河側の外壁。

　第三十七倉庫の脇に、使われなくなった古い固定荷役柱が立っている。

　柱の上部は白い霧へ消え。

　斜めに伸びた鉄柱の先には、旗索が残されていた。

「船名旗は、あそこへ掲げられた」

　ミラベルが言った。

「霧の上へ出た先端だけを、見張り塔から見れば」

「停泊船の檣に見える」

　老人が低く答えた。

　霧笛。

　船名旗。

　檣に見える影。

　すべて、見張り員が証言したとおりに存在した。

　ただし。

　船体には付いていなかった。

「水先人の署名は、過去の票から転写されたものです」

　レオンは二枚の署名票を示した。

「本人は事件当夜、外国航路上にいた」

　港湾記録局の責任者が目を伏せる。

「誰も《灰鷺号》へ乗っていない」

「少なくとも、正規の水先人は」

　夜勤書記が口を開いた。

「ですが、船籍票は受け取りました」

「どこから？」

「記録局前の投函索です」

「誰の手から？」

　書記の唇が止まる。

「見ていません」

「あなたが確認したのは、真正な船籍票が索を通って届いたことです」

「はい」

「本物の船籍票だったから、船体も来ていると判断した」

　書記は、小さく頷いた。

　レオンは船籍票を、閘門通過記録の上へ置いた。

「第六閘門では、真鍮製の船名票が使われました」

　ハルドが太い腕を組む。

「機械が読むのは、裏側の切り欠きだ」

「《灰鷺号》の船名票を差し、空の閘門室で通常の操作を一巡させれば」

　ミラベルが記録を見る。

「機械には、《灰鷺号》が通過したと残る」

「船体は、機械には見えん」

　ハルドが答えた。

「当直者も、霧の夜は操作室で圧力計と水位計を見とる」

「つまり」

　レオンが言った。

「閘門を通ったのは、船体ではありません」

　真正な船名票。

　それだけだった。

　昨夜の偽装通航に使われた真正な《灰鷺号》の船名票は、使用後、共同管理組合側へ戻され、倉庫内の管理箱に保管されていた。

「門は嘘をついとらん」

　ハルドはローデリックを睨んだ。

「霧笛も鳴った。旗もあった。船籍票も船名票も本物だった」

　太い指が机を叩く。

「嘘をついたのは、それらを一隻の船に見せた奴だ」

　ローデリックは穏やかな顔を崩さなかった。

「興味深い推論です。しかし」

　彼は木箱の列を見た。

「貨物は存在する」

「ええ」

「外国港の封印。船荷証券。税関の仮検印。倉庫受領簿。《灰鷺号》が貨物を運んだ記録は揃っている」

「貨物が存在することは、誰も否定していません」

　レオンは倉庫受領簿を開いた。

　午前零時三十二分。

　《灰鷺号》積載貨物、受領。

　木箱四十二。

　封印貨物十八。

　染料樽十二。

　機械部品六梱。

「受領簿が証明するのは、この貨物が第三十七倉庫へ受け入れられたことです」

「《灰鷺号》から、と書かれている」

「船から降ろされた瞬間を見た者はいません」

　荷役人が呼ばれた。

「俺たちが運んだときには、もう荷役台へ置かれていた」

「その前の作業班は」

　グレアムが尋ねた。

「夜間班だと聞いた」

「勤務表には存在しない班番号だ」

　荷役人は、黙って頷いた。

　ニアが黒い鞄を開いた。

　取り出したのは、港湾記録局の紋章も正式番号もない、小さな黒い帳簿だった。

「第二帳簿です」

　倉庫内に、ざわめきが広がった。

「ニア」

　港湾記録局の責任者が声を上げる。

「それを誰の許可で――」

「ユリウス＝カーウェン監査官の指示です」

　ニアの声は震えていた。

　それでも。

　帳簿を持つ手は下げなかった。

「提出された時刻ではなく、自分の時計で見た時刻を。伝票にある人数ではなく、実際に来た人を。申告された搬入口ではなく、目で見た入口を記録するように言われました」

　ニアは昨夕の頁を開いた。

「午後四時十分。第三十七保税倉庫。内陸側搬入口」

　貨物番号。

　箱の数。

　封印貨物。

　染料樽。

　機械部品。

　すべて。

　午前零時三十二分の受領簿と一致している。

「灰鷺号の入港処理より、八時間近く前です」

　ミラベルが言った。

「貨物は、すでに内陸側から倉庫へ入っていた」

「見習い計数員の私的な帳面です」

　ローデリックが言った。

「正式な証拠として、どれほどの価値があるか」

「第二帳簿だけではありません」

　グレアムが答える。

　国内製の釘。

　西港荷役組合の新しい縄。

　内陸側搬入口から続く車輪痕。

　箱から剥がれた木屑。

　荷車の使用記録。

　すでに照合された痕跡が、すべて同じ搬入経路を示していた。

「外国港の印章も本物です」

　レオンが言った。

　ローデリックの口元へ、わずかな笑みが戻る。

「ならば――」

「過去の《灰鷺号》貨物に付いていたものです」

　グレアムが、保険会社から押収した海損査定資料を置いた。

　真正な外国港の検品札。

　封印帯。

　航路記号。

　旧資料から欠けた番号は、現在の貨物へ付けられた札とつながっている。

「偽物を作ったのではありません」

　ミラベルが言った。

「本物の封印を、別の貨物へ付けた」

　貨物は存在した。

　船荷証券も。

　封印も。

　受領印も。

　ただ。

　貨物が来た方向だけが、書き換えられていた。

「同じ貨物番号は、もう一つの帳簿にもあります」

　グレアムが、海上損失保険の請求簿を開いた。

　倉庫へ到着した貨物。

　外国航路上で失われたとして、保険金を請求された貨物。

　番号も。

　数量も。

　すべて同じだった。

「一つの貨物を」

　ミラベルが二冊の帳簿を見る。

「港へ到着させながら、海上で失わせた」

「出所の異なる貨物へ、真正な船荷証券を与え、税関記録を作る」

　レオンが言った。

「同時に、海上損失として保険金を請求する」

「貨物一組を、二つの場所へ置いたわけか」

　グレアムが言った。

「記録の上でな」

　ローデリックの表情から、穏やかな笑みが消えていた。

「部署ごとの記録に不一致があったとしても、保険会社だけの責任ではありません」

「だから、《灰鷺号》が必要だった」

　レオンは船籍簿を開いた。

　状態。

　現役。

　船体は、三年前に解体されている。

　船鐘は、錨火横丁の酒場で鳴り。

　救命艇は、漁へ出て。

　主機関は、ギア＝ロウの工房を動かしていた。

　三年間の供給記録にも。

　昨夜の航行記録にも。

　船体を扱った痕跡はない。

　別の船体を《灰鷺号》として西港へ入れる、現実的な航行経路も排除されている。

　それでも。

　船籍だけは閉じられていなかった。

「港湾記録局が船籍閉鎖を進めるたび」

　ミラベルが、異議申立書を示した。

「ヴェイン海運保険社が、別の理由で止めている」

　理由は変わっても。

　担当理事は同じだった。

「閉鎖させないこと自体が目的だった」

　レオンが言った。

「船籍が生きていれば、真正な船籍票を使える」

「船荷証券を作れる」

　ミラベルが続ける。

「船員名簿を作れる」

　ニアが言った。

「海上保険を掛けられる」

　グレアムが言った。

「存在しない航海を、何度でも起こせる」

「《灰鷺号》の船体は必要なかった」

　レオンは船籍簿を閉じた。

「記録上、航海を続けられればよかった」

　荷役場に、しばらく機械の軋みだけが残った。

　グレアムが船員名簿へ手を置く。

「次は、人間の記録だ」

　ニアは第二帳簿の頁を戻した。

　昨夕の貨物搬入より。

　何か月も。

　一年以上も前へ。

　それらは、最近。

　ユリウスの指示を受けて、過去の計数札と勤務票から再構成した頁だった。

「この人は、第三十七倉庫の荷分け班です」

　一つの名前。

　勤務日。

　班番号。

「八か月前、倉庫内で荷崩れが起きた日に働いていました」

「公式記録では、欠勤です」

　港湾記録局の責任者が呟いた。

「その二日後」

　ミラベルが《灰鷺号》の船員名簿を開く。

「この人は、臨時甲板員として外国航路へ出たことになっている」

　次の名前。

「北荷役塔のクレーン係」

　事故当夜の計数札には出勤。

　公式事故記録には、死者なし。

　その翌週。

　灰鷺号へ臨時乗船。

　航路上で失踪。

　さらに別の名前。

「第五埠頭の荷役人です」

　ミラベルの指が、名簿の一行を押さえた。

「息子さんは、父親の荷役靴を今も抱えていました」

　爪先へ鉄板の入った重い靴。

　側面には、荷役組合の焼印。

「父さんは船に乗る靴を持っていなかった」

　ミラベルは、少年の言葉をそのまま告げた。

「自分は船へ乗る側ではなく、送り出す側だと話していたそうです」

「家族の記憶は、正式な記録ではない」

　ローデリックが言った。

「ええ」

　ミラベルは頷いた。

「だから照合しました」

　生年月日。

　住所。

　家族の名。

　作業札の番号。

　過去の計数札。

　船員名簿の本人確認欄。

　すべてが、同じ人物を示している。

「架空の名前ではありません」

　ミラベルは言った。

「全員、本当にいた人です」

「実在する名だから」

　レオンが続ける。

「出生記録も、住所記録も、家族記録も照会を通過する」

「違うのは、所属だけ」

　ニアが小さく言った。

「倉庫労働者が船員に。港の事故が、外国航路上の失踪に変えられた」

　グレアムは、船員名簿と勤務記録を並べた。

「港の中で事故死すれば、倉庫会社と荷役組合に補償責任が生じる」

　太い指が、《灰鷺号》の名へ移る。

「だが、事故後に船員として海へ出たことにすれば」

「港内で死んだことにはならない」

　ミラベルが言った。

「家族は、労災補償を請求できない」

「遺体も事故記録も、港には残らん」

　グレアムの声が低くなる。

「海上失踪として処理すれば、倉庫も組合も責任を負わずに済む」

　サヴィナは、ローデリックから目を離さなかった。

「だから家族は」

　声には、抑えた怒りがあった。

「起きてもいない航海から、帰らない人間を待たされた」

「私は、港湾組合の人員記録を管理していません」

　ローデリックが答えた。

「直接の記入者も、偽装入港の実行役も、まだ全員は特定されとらん」

　グレアムが言った。

「霧笛を鳴らした者。旗を上げた者。船籍票を投函した者。船名票を閘門へ差した者。勤務表に存在しない夜間班番号を記した者」

　机上の記録を見渡す。

「どこまでが仕組み全体を知り、どこからが通常業務だと思って動いたのか。そこは、水上警察、税関、港湾局と共同で調べる」

「なら、私の関与も推測にすぎない」

「保険記録は、あんたの管理下だ」

　グレアムが答える。

「船籍閉鎖を止め続けたのも。霧笛と閉鎖書類を管理していたのも。海上損失を承認したのもな」

　ローデリックは黙った。

　やがて。

「港は、船体だけでは動きません」

　低い声で言った。

「船籍。契約。保険。貨物。信用。そのすべてが揃って、初めて一隻の船になる」

「船体以外を揃えたから」

　ミラベルが尋ねた。

「船が来たことにしてよいと？」

「制度上の主体が残っている限り、その船は生きています」

「船体は解体されている」

「登録がある！」

　ローデリックの声が、停止した倉庫へ響いた。

　誰も動かなかった。

　彼自身が、声を荒らげたことに気づいたらしい。

　ゆっくり呼吸を整える。

「一つの事故を正しく処理するために港全体を止めれば、何百人もの仕事が失われる。過去の補償をすべて認めれば、港湾組合は破綻する。保険契約を崩せば、幾つもの商会が倒れる」

「港を守った？」

　ミラベルが尋ねた。

「ええ」

「では」

　グレアムが、灰色の証拠袋へ手を置く。

「港を守るために、カーウェンも殺したのか」

　ローデリックの顔から、わずかな感情も消えた。

「殺人については、何も証明されていません」

「確認しましょう」

　レオンは、ニアへ視線を向けた。

「ユリウスが、この倉庫へ入った時刻は」

「午後六時二十分です」

　ニアは第二帳簿を抱え直した。

「監査用の書類鞄を持ち、内陸側受付から入りました」

　その記録は。

　すでにマレクの供述と一致している。

　グレアムがマレクを見る。

「午後八時四十分。誰が来た」

「ローデリック＝ヴェイン理事です」

「どこから」

「裏口です」

「何を持っていた」

「灰鷺号の船籍閉鎖書類です」

　保険会社の夜間受付係も。

　ローデリックが理事室から灰色の書類鞄を持ち出したことを、すでに証言していた。

「私は二人を地下へ案内しました」

　マレクは言った。

「二人だけで話すと言われ、事務室へ戻った。しばらくして、理事だけが裏口から出た。ユリウスは戻らなかった」

「あなたが、その間ずっと事務室にいたことを」

　レオンが言った。

「独立した証拠だけで、完全に保証できているわけではありません」

　マレクの顔が強張る。

「ですが」

　レオンはローデリックを見る。

「地下でユリウスと最後に確認されたのは、あなたです」

「ソーンの証言です」

「それだけではありません」

　港湾医務官が検死記録を開いた。

「死亡推定時刻は、午後八時五十分から九時二十分」

「中心となる推定は九時十分前後。ただし、数分単位の確定ではない」

　グレアムが続ける。

「ローデリックが慈善会館を出たのは、午後八時二十四分」

　会合記録。

「第三十七倉庫へ着いたのは、午後八時四十分」

　マレクと受付係の証言。

「会場へ戻ったのは、午後九時五十六分」

　開会時の挨拶。

　閉会前の署名。

　その間に残った、一時間三十二分の空白。

「時間があったことは、殺人の証明にはなりません」

　ローデリックが言った。

「ええ」

　レオンは証拠袋を取り上げる。

「だから、カーウェンが握っていた物を見ます」

　灰色の耐水紙。

　片側は裁断され。

　もう片側は、不規則に破れている。

　円形圧印の一部。

　船籍閉鎖照合番号の断片。

　縁には。

　保存槽と同じ丁子油、防腐樹脂、藍殻染料が付着していた。

「この紙片は」

　レオンが言った。

「ローデリックが事件当夜に持ち出した、船籍閉鎖照合票の欠落部分と一致しています」

　破断面。

　圧印。

　照合番号。

　すでに終わった比較鑑定が、三つの一致を示している。

「カーウェンは、保存槽へ沈められたとき」

　ミラベルが紙片を見る。

「この書類を握っていた」

「私が持ち込んだというのは、証言にすぎない」

「その書類は、あなたの理事室で管理されていました」

「部下が持ち出した可能性もある」

「事件当夜、あなた自身が書類鞄を持ち出したことを、受付係が見ています」

「持出記録はない」

「ええ」

　レオンは答えた。

「だから、記録だけで判断しているのではありません」

　慈善会館を離れた時刻。

　倉庫へ到着した時刻。

　マレクが二人を地下へ案内した証言。

　ローデリックが船籍閉鎖書類を持っていたこと。

　死亡推定時刻。

　ローデリックだけが地下から戻ったこと。

　ユリウスが戻らなかったこと。

　ユリウスの手に残った、同じ書類の断片。

　その紙片へ付着した、殺害場所の保存液。

「一つずつなら」

　レオンが言った。

「別の説明を考えることはできます」

　ローデリックは何も言わない。

「しかし、すべてを同時に説明しながら、あなたを地下の出来事から外す合理的な経路は残っていません」

「状況証拠です」

「そうです」

　レオンは否定しなかった。

「複数の状況証拠が、互いを補強しています」

　グレアムが、ローデリックの正面へ立った。

「ソーンの嘘は崩れた。あんたの慈善会アリバイも崩れた。会っていないという主張も、書類と紙片で崩れた」

　指を一つ立てる。

「殺害場所」

　二つ目。

「死亡時刻」

　三つ目。

「最後の面会」

　四つ目。

「その時間のアリバイの空白」

　五つ目。

「被害者が握っていた、あんたの書類」

　最後に。

「その紙に付いた、殺害場所の保存液」

　ローデリックは、何も答えなかった。

「全部が偶然だと言うなら」

　グレアムの声は低かった。

「それに代わる、筋の通った説明を出せ」

　沈黙。

　ローデリックは。

　机上の灰色の紙片を見つめただけだった。

　レオンは地下へ続く鉄扉へ向かった。

「死体が運河へ出た経路も、確認しておきます」

　全員が、赤煉瓦の階段を下りた。

　冷たい湿気。

　丁子油の甘く鋭い匂い。

　藍色の保存槽。

　床は、槽から三歩先の大型洗浄排水渠へ向かって緩やかに傾いている。

　内側格子の固定金具には、新しい工具傷。

　水路の内側からは。

　保存室の床泥。

　藍殻繊維。

　そして、ユリウスの外套と一致する黒色繊維が採取されていた。

「ユリウスの死体は」

　グレアムが言った。

「保存槽から、この排水渠へ入れられた」

　レオンは、暗い水路の奥を見る。

　大型洗浄排水渠は。

　上流運河の外口へ続いている。

　外口の近くで。

　死体は発見された。

「海から流れてきたのではありません」

　レオンが言った。

「第三十七倉庫の地下から、短い排水路を通っただけです」

「だから」

　ミラベルは、事件の始まりを思い返した。

「運河を遡っていない」

　水は。

　事件の夜も。

　死体が見つかった朝も。

　上流から海へ向かって流れていた。

　異常な逆流など、一度も必要なかった。

　死体が外口の格子から外れた正確な時刻と、水量の変化については。

　運河管理局と倉庫側の記録照合が、なお続いている。

　だが。

　死体が海から複数の閘門を遡ったという不可能は。

　すでに消えていた。

　レオンは保存槽の前で振り返った。

「灰鷺号は、港へ来ていない」

　その声が、赤煉瓦の壁へ反響する。

「ユリウスも、海から来ていない」

　霧笛は倉庫で鳴り。

　檣は岸へ固定され。

　船籍票は投函索を通り。

　船名票だけが閘門を通った。

　貨物は内陸側から運ばれ。

　死体は倉庫地下から、上流運河へ出された。

　船も。

　死体も。

　水の上を、語られたほどの距離は進んでいない。

「船と死体を運んだのは、水ではない」

　レオンは、階段の上へ視線を向けた。

　船籍簿。

　入港申告書。

　船荷証券。

　船員名簿。

　倉庫受領簿。

　保険証書。

　物と人間の出発地点を。

　別の場所へ移した紙が並んでいる。

「記録だ」

　しばらく。

　大型洗浄排水渠を流れる水音しか聞こえなかった。

　ローデリックは、やがて小さく息を吐いた。

「あなた方は、港を理解していない」

　声は再び穏やかになっていた。

「貨物を一つ止めれば、工場が止まる。過去の労災をすべて認めれば、港湾組合は補償で破綻する。保険契約を崩せば、幾つもの商会が倒れる」

「だから、港の中で死んだ人間を海へ出した？」

　ミラベルが尋ねる。

「損失を整理したのです」

「人間を？」

「港全体を守るために」

「ユリウスさんも」

　ローデリックは答えなかった。

「あなたが守ったのは、港ではありません」

　マレクが顔を上げていた。

　声は震えている。

　それでも。

　ローデリックから目を逸らさなかった。

「港から利益を受け取る者の記録だ」

　ローデリックの目から。

　最後の穏やかさが消えた。

　グレアムが警官へ合図する。

「ローデリック＝ヴェイン」

　警官たちが、両側から腕を取った。

「ユリウス＝カーウェン殺害の容疑。船籍記録改竄。保険金詐欺。税関記録偽装。労働災害記録の隠蔽」

「正式な令状は」

「殺人容疑で身柄を押さえる。残りの令状は、今ごろ市警本部で束になっとる」

　グレアムは、ローデリックの胸元の青い錨章を見る。

「港を守ったという話は、法院で好きなだけしろ」

　警官はローデリックの両手へ拘束具を掛けた。

　ローデリックは抵抗しなかった。

　だが。

　階段の上へ並ぶ貨物箱と。

　壁際の油灯へ。

　ほんの一瞬だけ、視線を向けた。

　レオンだけが、その動きを見ていた。

「警部」

　低く呼ぶ。

「油灯を遠ざけてください」

　グレアムが振り返る。

　その瞬間。

　倉庫の外で、警笛が鋭く鳴った。

　押収部隊が到着した合図。

　地上階で大勢の靴音が重なり。

　封鎖された荷役場が、一時に騒がしくなる。

　ニアは第二帳簿を胸へ抱いたまま動かなかった。

　ミラベルが隣へ立つ。

「これで、名前を戻せます」

「全部、戻せますか」

「すぐには無理です」

　ミラベルは正直に答えた。

「でも、《灰鷺号》へ乗ったままにはさせません」

　ニアは、小さく頷いた。

　遠くで。

　本物の船の霧笛が鳴った。

　船体が水を押し。

　機関が動き。

　船員が甲板へ立ち。

　水面へ、確かな航跡を残している。

　《灰鷺号》だけが。

　一滴の水も押し退けることなく。

　三年間。

　紙の上を航海していた。