【シーズン１完結】蒸都ヴァルテリアと偽装記録の探偵〜記録が嘘をつく街で〜

第９話 死体は運河を遡る

第8節 ― 海水ではない水

　第三十七保税倉庫の事務室は、臨時の鑑定室に変わっていた。

　夜の運河へ面した窓には、細かな雨が斜めに打ちつけている。

　貨物用高架線を、黒い列車が倉庫の壁を震わせながら通過した。

　車輪の音が遠ざかると。

　封鎖された荷役機械の軋みと、地下から響く排水の音だけが残った。

　机の上には、三本の硝子瓶が並んでいる。

　一つは。

　ユリウス＝カーウェンの肺と気管から回収された液体。

　一つは。

　地下の藍殻染液保存槽から採取された保存液。

　そして、もう一つは。

　外港で採取された海水だった。

　三本の口には、市警、港湾医務官、税関の印が押された封蝋が残っている。

「これだけ印があれば、水も逃げられんな」

　グレアム警部が言った。

　壁際に立つ港湾医務官は、冗談として受け取らなかった。

「採取後、誰も開封していません。肺内試料は私が封じました」

「疑っとらん」

「先ほどから、疑っているような言い方を」

「疑っとらんと言っただけで、信用しとるとは言ってない」

「警部」

　ミラベルが間へ入った。

「始める前から、立会人を減らさないでください」

「減らしとらん。怒らせただけだ」

「それを減らしていると言うんです」

　レオンは三人の会話を聞かず、瓶の封蝋を片眼鏡越しに調べていた。

　封蝋の縁。

　印章の欠け。

　記録札。

　採取場所。

　採取時刻。

　一つずつ照合する。

「封印に異常はありません」

「最初から、そう言っています」

　医務官が答えた。

「あなたの言葉ではなく、封印を確認しました」

「同じことでしょう」

「違います」

「何が」

「封印は、確認されても感情を害しません」

　医務官が口を開いたまま止まった。

　ミラベルは手帳へ顔を伏せる。

　笑ったと悟られないためだった。

「先生」

「何です」

「続けてください」

　レオンは小型の封蝋切りを取り出した。

　肺内試料。

　保存槽の液体。

　外港海水。

　三本を順に開封する。

　肺から回収された液体は、ほとんど無色に見えた。

　光へ透かせば、わずかに青灰色を帯びている。

　保存液は、それより濃い藍色。

　瓶の底には、細かな沈殿物が溜まっていた。

　外港海水は薄く濁り、微細な黒い浮遊物を含んでいる。

「見た目は、全部違いますね」

　ミラベルが言った。

「肺へ入った液体は、体液によって薄まっています。時間の経過による変化もある」

　レオンは答えた。

「色だけでは比較できません」

「何から調べるんです？」

「塩分と、保存成分の比率です」

　机には、三本の細長い測定筒と、真鍮軸の比重計が用意されていた。

　レオンは試料を同量ずつ移し、比重計を浮かべる。

　液面で細い軸が揺れた。

　ミラベルが身を乗り出す。

「止まりました」

「液温が違います」

　レオンは温度計を確認した。

「同じ条件へ揃えなければ、数値を比較できません」

「同じ目盛りでも？」

「温度が違えば、同じ濃度とは限らない」

　ミラベルは、手帳へ書きかけた一行を消した。

「今、断定しかけましたね」

「途中でした」

「何と」

「塩分濃度が一致する可能性、と」

「可能性まで記録する必要はありません」

「あとから先生が、私は断定していないと言うからです」

「言います」

「だから書いています」

　グレアムが腕を組んだ。

「塩水より細かい連中だな」

　三本の測定筒を、同じ温度の水を張った金属槽へ入れる。

　温度が揃うまでの間。

　レオンは、港湾医務官から渡された検死記録へ目を通した。

「死亡推定時刻は」

「午後八時五十分から九時二十分の間」

　医務官が答えた。

「複数の所見を合わせれば、午後九時十分前後が最も可能性が高い」

「根拠は」

「深部体温。死斑。硬直の進行。胃の内容物。それから、肺へ入った液体の状態です」

　医務官は一度言葉を切った。

「ただし、保存液への浸漬と、その後の水中遺棄があります。九時十分というのは中心となる推定であって、数分単位まで確定できるという意味ではありません」

「範囲は八時五十分から九時二十分」

　ミラベルが確認する。

「ええ」

「保存液へ沈められた時点で、生きていた？」

「呼吸は残っていました」

　医務官は机の瓶へ目を向けた。

「肺胞の奥まで液体が入っている。死後に遺体を槽へ入れただけでは、同じ状態にはなりません」

「意識は」

「頭部に打撃痕があります。気絶していた可能性は高い」

「ですが」

　ミラベルの鉛筆が止まる。

「保存槽へ沈められた時点では、生きていた」

「ええ」

　事務室に、雨の音が満ちた。

　レオンは記録を閉じる。

「死因は溺死」

「正式に断定できます」

　医務官が言った。

「どの液体で溺れたかは、これからです」

　三本の測定筒を金属槽から取り出す。

　再び比重計を浮かべた。

　肺内試料と保存液は、近い位置で止まる。

　外港海水だけが、わずかに異なっていた。

「塩分は同じですか」

　ミラベルが尋ねる。

「肺内試料は、体液によって薄まっています」

　レオンは数値を記録した。

「単純な濃度では比較できない。塩分に対して、ほかの成分がどの割合で含まれているかを見ます」

　保存液に含まれる塩分量を基準として。

　丁子油。

　防腐樹脂。

　染料成分。

　それぞれがどの程度薄まったかを測る。

　肺内試料は、全体として保存液より薄い。

　だが。

　塩分に対する丁子油と防腐樹脂の割合は、鑑定器具の誤差範囲内で一致していた。

「同じ液体が、体内で薄まったような比率です」

　ミラベルが言った。

「その説明と矛盾しません」

　レオンが答える。

「外港海水は？」

「塩分はあります。丁子油と防腐樹脂は検出されていません」

　レオンは肺内試料を浅い硝子皿へ移した。

　別の皿へ保存液。

　三枚目には外港海水。

　細い試験紙を浸し、真鍮板の上へ並べる。

　下から弱い熱を加えた。

　水分が蒸発するにつれ。

　事務室へ匂いが立つ。

　塩気。

　湿った樹脂。

　そして。

　甘く、鋭い香り。

　ミラベルが顔を上げた。

「丁子油」

「どちらからだ」

　グレアムが尋ねる。

「肺の水と、保存液です」

　ミラベルは三枚の試験紙を順に確かめた。

「外港海水からは、しません」

　レオンは二枚の試験紙を別々の封筒へ収めた。

「肺内試料と保存液の双方に、同じ種類の丁子油が含まれています」

「港で丁子油は珍しくない」

　医務官が言った。

「市場にも薬品庫にもある」

「だから、次を見ます」

　レオンは三つの試料を細かな濾紙へ通した。

　外港海水の濾紙には。

　細かな貝殻砂。

　黒い藻の裂片。

　煤と石炭粉。

　剥がれた船底塗料の青緑色の粒が残った。

　肺内試料には、そのどれもない。

　代わりに残ったのは。

　細い青黒い繊維。

　薄い層を重ねたような表面。

　不規則に毛羽立った縁。

　レオンは濾紙を小型の拡大装置へ挟んだ。

「見てください」

　ミラベルがレンズを覗く。

　青黒い繊維の表面には、貝の組織を削ったような細かな層が重なっていた。

「海藻ではない？」

「藍殻貝の外套膜から剥がれた繊維です」

　レオンは保存液の濾紙へ交換した。

　同じ色。

　同じ形。

　同じ層状の構造。

　繊維の端には、琥珀色の膜が付着している。

「形状と表面構造が一致しています」

「外港には？」

「藍殻貝は生息していません」

　ミラベルが答えた。

「輸入された染料原料です」

　レオンは透明な溶剤を取り出した。

　肺内試料と保存液を、別々の試験管へ入れる。

　数滴ずつ加えると。

　二本の液体が白く曇り。

　やがて、琥珀色の沈殿が糸を引きながら底へ落ちた。

　外港海水には、同じ反応が起こらない。

「防腐樹脂」

　ミラベルが言った。

「保存槽へ加えられていたものと同じ反応です」

　机の上には。

　塩分と保存成分の組成比。

　丁子油。

　藍殻繊維。

　防腐樹脂。

　四つの一致が並んだ。

　外港海水にあるのは、塩分だけだった。

　反対に、海水へ含まれていた貝殻砂、黒藻、船底塗料、石炭粉は、肺内試料から見つからない。

「もう、偶然では説明できませんか」

　ミラベルが尋ねる。

「同じ組成の保存液が、外港に偶然存在したのでなければ」

「先生」

「存在しません」

　レオンは試験管を台へ戻した。

「カーウェンの肺へ入っていたのは、海水ではない」

　雨の向こうで。

　歯車運河の水が、倉庫の煉瓦壁へ打ちつけた。

「藍殻染液の保存液です」

　港湾医務官は、肺内試料の瓶を見つめていた。

　最初に海水だと考えられた液体。

　塩分を含み。

　海藻に見える繊維を持っていた。

　観察されたものは、本物だった。

　ただ。

　その所属先だけが違っていた。

「ユリウスさんは、保存槽の中で液体を吸った」

　ミラベルが言った。

「生きた状態で沈められた」

　医務官が答える。

「意識はなかったかもしれません。ですが、呼吸は残っていた」

　グレアムの拳が、机の端で固くなる。

「殺害場所は、地下の保存室か」

「少なくとも」

　レオンは、第三十七倉庫の保存液が入った瓶を示した。

「この保存液と同じ調合の槽です」

「同じ設備を持つ倉庫は」

「税関に照会中です」

「それでも、この倉庫を示す証拠はほかにもある」

　グレアムは、机の隅へ置かれた鑑定報告を取り上げた。

　ユリウスの靴底から採取した赤い粉。

　第三十七倉庫の地下階段から採取した赤煉瓦粉。

　二つを市警の鑑定室で比較した結果だった。

　レオンが報告書を開く。

「赤い粘土と焼成粒子の比率が一致しています」

「それだけか」

「煉瓦へ混ぜられた黒鋼炉滓の微粒子」

　黒い砂状の欠片。

「壁面へ塗られた防湿剤の結晶」

　針のように細い透明な粒。

「それぞれの含有比率も、鑑定誤差の範囲内で一致した」

「同じ材料を使った煉瓦は、ほかにもあるんじゃないですか」

　ミラベルが尋ねる。

「同じ煉瓦だけなら」

　レオンは報告書を閉じた。

「黒鋼炉滓と、後年に塗られた防湿剤の組合せまで一致する地下区画は、第三十七倉庫の改修記録以外に確認されていません」

「ユリウスさんは、この地下へ入っていた」

「靴底の粉は、そう示しています」

　グレアムが次の報告書を机へ置いた。

「大型洗浄排水渠は？」

「内側格子へ、新しい工具傷」

　警官が答えた。

「格子の下部から、藍殻繊維と保存室の床泥を採取しました。排水渠の奥にも、同じ泥が続いています」

「それだけか」

「黒色の繊維も見つかりました」

　警官は、封印された硝子板を机へ置いた。

　細く。

　水と泥によって潰れた、黒い織物繊維。

「カーウェンの外套から採った対照試料と比較しました。糸の太さ、撚り、染料、表面の摩耗状態が一致しています」

　ミラベルが硝子板へ目を落とす。

「ユリウスさんの外套が、排水渠の内側へ触れた」

「その可能性は非常に高い」

　レオンは大型洗浄排水渠の見取図を開いた。

　保存槽。

　そこから三歩先の傾斜床。

　内側格子。

　赤煉瓦の水路。

　上流運河の外口。

　遺体が発見された場所。

「格子は最近外されている。保存室の床泥、藍殻繊維、被害者の外套と一致する黒色繊維が、格子の内側に残っていた」

「なら、死体はここを通された」

　グレアムが言った。

「排水渠へ入ったことは、強く示されています」

　レオンは答えた。

「ただし、いつ通されたか。外口までどのように動いたかは、閘門と排水の記録を合わせる必要があります」

　ミラベルは見取図を見た。

　保存槽で殺され。

　三歩先の大型洗浄排水渠へ運ばれ。

　暗い水路を通って。

　上流運河へ出された。

　死体は海を遡っていない。

　倉庫の地下から、運河へ押し出されたのだ。

「灰色の紙片は？」

　レオンが尋ねた。

　港湾医務官は別の証拠袋を取り出した。

　ユリウスの右手から、指ごと乾燥させたあとで外された耐水紙。

　破断面。

　円形圧印の一部。

　連続番号の断片。

　裏面の縁に残る、淡い青黒い染み。

「染みの成分検査が終わっています」

　医務官が言った。

「塩分。丁子油。防腐樹脂。それから、微量の藍殻染料」

　レオンは証拠袋を灯へ透かした。

「保存液と同じ組合せです」

「水中で遺体へ絡んだ紙ではない？」

　ミラベルが尋ねる。

「破断面と、指に挟まれていた部分の内側へ成分が入り込んでいます」

　レオンが答えた。

「少なくとも、紙片は保存液へ触れています」

「ユリウスさんが、保存槽へ沈められたときに握っていた？」

「その可能性があります」

「何の書類なのかは」

「破れた相手を見つけるまで確定できません」

　レオンは証拠袋を机へ戻した。

「ですが、この紙片も、殺害場所と無関係ではありません」

　保存液。

　赤煉瓦粉。

　大型洗浄排水渠。

　黒色繊維。

　灰色の紙片に残った保存成分。

　別々に見つかった証拠が。

　第三十七倉庫の地下で、同じ場所へ重なっていた。

「ソーンを連れてこい」

　グレアムが扉を開いた。

　　　　　＊

　マレク＝ソーンは、数分後に事務室へ連れてこられた。

　昼間と同じ濃紺の上着。

　だが、首布は緩み。

　整えられていた髪も崩れていた。

　長時間の封鎖と聴取によって。

　管理人らしい端正さが、少しずつ剥がれ始めている。

　机の硝子瓶を見た瞬間。

　マレクの足が止まった。

「これは何です」

「カーウェンの肺から出た液体と、地下保存槽の液体だ」

　グレアムが答えた。

「比べた」

　マレクはレオンを見る。

「結果は」

「塩分と保存成分の比率」

　レオンは測定記録を示した。

「丁子油。藍殻繊維。防腐樹脂。すべてが、第三十七倉庫の保存液と一致しています」

　マレクの顔から色が引いた。

「外港海水には、その組合せは存在しません」

「だからといって、この倉庫とは――」

「靴底の赤煉瓦粉も一致した」

　グレアムが鑑定報告を机へ落とす。

「黒鋼炉滓。防湿剤。粒子組成までだ」

　次に。

　黒色繊維を封じた硝子板。

　大型洗浄排水渠の見取図。

　灰色の紙片を入れた証拠袋を並べる。

「排水渠の内側から、カーウェンの外套と一致する繊維が出た。カーウェンが握っていた紙からは、地下保存液と同じ成分が検出された」

「同じ設備を持つ倉庫が――」

「なら、名前を挙げろ」

　マレクは答えなかった。

「もう一度聞く」

　グレアムは椅子を引いた。

「ユリウス＝カーウェンは、事件当夜、この倉庫へ来たか」

「来ていません」

　昼間と同じ答え。

　だが。

　声が掠れていた。

　ミラベルは鞄から、一枚の写しを取り出した。

　黒い第二帳簿の原本ではない。

　ニアの同意を得て。

　彼女の立ち会いのもと、該当する頁だけを書き写したものだった。

「午後六時二十分」

　ミラベルは読み上げた。

「第三十七保税倉庫。内陸側受付。独立監査官ユリウス＝カーウェン。一名」

　マレクの目が、紙へ落ちる。

「これは、公式帳簿ではありません」

「そうです」

「私的な覚え書きだ」

「公式帳簿では、ユリウスさんは来ていないことになっています」

　ミラベルは紙を机へ置いた。

「だから、実際に見た人と時刻を残す第二帳簿が作られたんです」

「計数員の記憶違いかもしれない」

「名前だけではありません」

　ミラベルは続けた。

「午後六時二十分。監査用の書類鞄を持った男性一名。内陸側受付を通過。倉庫管理人へ面会を求めた」

　マレクの喉が動く。

「ニアさんは、あなたがユリウスさんを地下へ案内するところも見ています」

　沈黙。

　グレアムが身を乗り出した。

「ソーン」

　マレクは荒い息を吐いた。

「……来ました」

「何時だ」

「六時二十分頃です」

「最初から、そう言え」

「言えば、帳簿を調べられる」

「人が死んどる！」

　グレアムの怒声に、机の瓶が小さく震えた。

「何を調べていた」

「灰鷺号の貨物です」

「午後四時十分に、内陸側から入った貨物か」

　マレクは顔を上げた。

　ミラベルは第二帳簿の別頁を机へ置かない。

　だが。

　時刻を口にしただけで。

　マレクには、どの記録が残っているのか分かったらしい。

「ユリウスは、貨物が入港前から倉庫にあると知っていた」

　レオンが言った。

「ええ」

「誰と会うために残っていた」

　マレクは答えない。

「誰を隠しているんです」

　ミラベルが尋ねた。

「自分だけですか」

「私は殺していない」

「まだ、あなたが殺したとは言っていません」

「だが、そう思っている！」

「あなたが、殺害場所を隠す嘘をついたことは確認できました」

　レオンの声は変わらない。

「殺した者が別にいたなら、名前を言うべきです」

　マレクは両手を握り締めた。

「ローデリック＝ヴェイン理事です」

　雨音だけが残った。

「何時に来た」

　グレアムが問う。

「午後八時四十分」

「正面から？」

「裏口です」

「なぜ裏口を使わせた」

「ユリウスとの面会を、ほかの職員に知られたくないと」

「誰が言った」

「ヴェイン理事が」

「二人をどこへ通した」

「地下の荷役確認室です」

「保存槽のある区画か」

　マレクは目を伏せる。

「同じ地下です」

「そのあと」

「私は事務室へ戻りました」

「なぜ」

「二人だけで話すと言われた」

「誰に」

「ヴェイン理事に」

「カーウェンが出るところは」

「見ていません」

「ヴェインは」

「裏口から出ました」

「時刻は」

「……覚えていません」

「倉庫管理人が、裏口から理事を出しておいて？」

「時計を見ていなかった」

　グレアムの顔が険しくなる。

「帳簿へ書かなかったから、時刻まで存在しないと言う気か」

　マレクは唇を噛んだ。

「私は、殺されるところを見ていません」

「見ていないことは、起きていない証明になりません」

　レオンが答えた。

「ですが、見たと嘘をつく必要もない」

　マレクが顔を上げる。

「現在、あなたの証言で確認できるのは」

　レオンは指を一つ立てた。

「午後六時二十分。カーウェンが倉庫へ入った」

　二つ目。

「午後八時四十分。ローデリックが裏口から入った」

　三つ目。

「二人が、保存槽と同じ地下区画へ入った」

　四つ目。

「カーウェンが出るところを、あなたは見ていない」

「私は殺していない」

「その点は、まだ証明されていません」

　安心させる言葉ではない。

　だが。

　マレクの肩は、わずかに下がった。

「あなたは殺害場所を隠しました」

　レオンは続けた。

「貨物記録の改竄についても、これから調べます」

　グレアムが扉の警官へ命じる。

「ヴェインを呼べ。任意の挨拶じゃない。重要参考人だ」

　　　　　＊

　ローデリック＝ヴェインは、夜が深くなってから倉庫へ現れた。

　雨に濡れた馬車を降り。

　黒い傘を従者へ預け。

　警官に案内されて事務室へ入る。

　五十二歳。

　銀の混じる髪は乱れていない。

　濃灰色の礼装にも、ほとんど皺がなかった。

　胸元には、港湾慈善会の青い錨章。

　人を待たせたことを詫びるような、穏やかな微笑を浮かべている。

「グレアム警部」

「遅かったな」

「慈善会の会合を終えてから来たものですから」

　マレクの顔が強張った。

　ローデリックは、それを見た。

　驚いた様子はない。

「ソーン君まで。封鎖への対応で、随分疲れているようだ」

「理事……」

「話すな」

　グレアムが遮った。

「質問には、俺が聞いた順で答えろ」

「もちろんです」

　ローデリックは机の瓶へ目を向けた。

「死因の検査が終わったのですか」

「何の検査か知っとるのか」

「港湾監査官が亡くなった。西港では、すでに噂になっています」

「カーウェンとは、事件当夜に会ったか」

「いいえ」

　返答は滑らかだった。

　マレクが顔を上げる。

「理事」

「ソーン君」

　ローデリックは、静かな視線を向けた。

「混乱しているなら、無理に話さなくていい」

「午後八時四十分」

　レオンが言った。

「あなたは、この倉庫の裏口から入った」

　ローデリックは初めて、レオンを正面から見た。

「レオン＝クラウス氏ですね」

「質問への答えを」

「誰の証言でしょう」

「それで答えが変わりますか」

「信頼性を確認したいだけです」

「ソーンが認めた」

　グレアムが言った。

　ローデリックはマレクを見る。

　責める表情ではない。

　むしろ。

　残念そうだった。

　その穏やかさに、マレクの顔がさらに青ざめる。

「なるほど」

　ローデリックは短く息を吐いた。

「確かに、倉庫へ立ち寄りました」

「今、カーウェンとは会っていないと言ったな」

「倉庫へ来たことと、彼に会ったことは別です」

「何のために来た」

「保税貨物の確認です」

「慈善会の会合中に？」

「急ぎの連絡がありました」

「誰から」

「事務局を通じた伝言だったかと」

「裏口を使った理由は」

「表側が混雑していた」

「違います」

　マレクが言った。

「理事は、カーウェン監査官との面会を――」

「黙れと言っただろう！」

　グレアムの怒声が飛ぶ。

　マレクは口を閉じた。

　ローデリックの表情は崩れない。

「ソーン君が、訪問の目的を誤解したのでしょう」

　グレアムは、一枚の時刻表を机へ置いた。

　港湾慈善会の会合記録。

　受付簿。

　会場係の証言。

　馬車の所要時間を確認した、市警の実走記録。

「会合は、午後八時に始まった」

「ええ」

「あんたは、開会の挨拶をした」

「出席者が証言するでしょう」

「午後八時二十四分。会場の横扉から出たところを、受付係が見ている」

　ローデリックの微笑が、わずかに薄くなる。

「仕事上の連絡へ対応しただけです」

「慈善会館から、この倉庫まで」

　グレアムは次の紙へ指を移す。

「夜の馬車で十五分から十七分。市警が同じ時刻に走らせて確かめた」

　午後八時二十四分に会場を出る。

　午後八時四十分に倉庫へ着く。

　マレクの証言と矛盾しない。

「会場へ戻ったのは、午後九時五十六分」

　グレアムは受付係の記録を叩いた。

「午後十時の最終決議には署名している」

「つまり」

　ローデリックは穏やかに言った。

「会合へ出席していたことが確認されたわけですね」

「開始時と、終了時にはな」

　レオンが答えた。

「午後八時二十四分から九時五十六分まで。あなたの会合記録には空白がある」

「一時間半ほど席を外したからといって」

「カーウェンの死亡推定時刻は、午後八時五十分から九時二十分」

　港湾医務官が言った。

「中心となる推定は九時十分前後ですが、数分単位の確定ではありません」

　ローデリックの視線が、医務官へ移る。

「その時間帯に」

　ミラベルが言った。

「あなたは、慈善会館にはいなかった」

「倉庫へ来ていた」

　グレアムが続ける。

「殺害場所と考えられる地下区画へ、カーウェンと二人で入った」

「ソーン君の証言だけです」

「第二帳簿もある」

　グレアムが言った。

「カーウェンが、この倉庫へ入った時刻を記した帳簿だ」

「それは、私が彼と会った証明にはならない」

「ええ」

　レオンが答えた。

「あなたがカーウェンを殺した証明にもなりません」

　ローデリックの微笑が、わずかに戻った。

「では、アリバイは成立している」

「それも違います」

　ミラベルが言った。

「慈善会に出席していたことは事実です。でも、会合の間じゅう会場にいたわけではない」

「空白があることは、罪の証明ではありません」

「ええ」

　ミラベルは頷いた。

「でも、会合への出席は、倉庫へ来られなかった証明にもなりません」

　グレアムは、マレクとローデリックを交互に見た。

「今、分かっとることを整理する」

　太い指が、机を一度叩く。

「カーウェンは海で死んでいない」

　二度目。

「午後八時五十分から九時二十分の間。第三十七倉庫地下の保存液と同じ液体を吸い、溺死した」

　二十分の間。第三十七倉庫地下の保存液と同じ液体を吸い、溺死した」

　三度目。

「ソーンは、カーウェンが倉庫へ来ていないと嘘をついた」

　四度目。

「ヴェインは午後八時四十分に倉庫へ来た。死亡推定時刻を含む時間、慈善会場にはいなかった」

　そして。

　五度目。

「排水渠には、カーウェンの外套と一致する繊維が残り、カーウェンの握っていた紙片にも保存液の成分が付いていた」

　グレアムは、今度は机を叩かなかった。

「だが」

　マレクとローデリックを見据える。

「誰がカーウェンを殴り、保存槽へ沈めたか。それを直接示す証拠は、まだない」

　マレクは俯いたまま。

　ローデリックは、レオンから視線を外さなかった。

「そうです」

　レオンが言った。

「殺害場所と、死体が運河へ出された経路は、ほぼ第三十七倉庫の地下へ絞られた」

　保存液。

　藍殻繊維。

　赤煉瓦粉。

　大型洗浄排水渠の黒色繊維。

　紙片の保存成分。

「殺害が可能だった人物も絞られています」

　マレク。

　ローデリック。

　地下区画へ出入りできた者。

「ですが、可能だったことと、実行したことは同じではない」

「ならば」

　ローデリックの声には、わずかな安堵が混じった。

「今夜、これ以上お答えする必要はありませんね」

「帰すとは言ってない」

　グレアムが答える。

「倉庫の帳簿と、《灰鷺号》の関係を聞く」

「殺人とは別件です」

「別件なら、別件として調べる」

　グレアムの声は低かった。

「俺は、都合のいい事件を一つへまとめる趣味はない」

　ローデリックは初めて。

　グレアムを、露骨な苛立ちとともに見た。

　レオンは、肺内試料の瓶を持ち上げた。

　ほとんど透明な液体。

　塩分を含み。

　丁子油と防腐樹脂を持ち。

　海藻に見える藍殻繊維を漂わせていた水。

　何一つ。

　偽物ではなかった。

　ただ。

　海水という、誤った名を与えられていた。

「海は消えました」

　ミラベルが瓶を見ながら呟いた。

「ええ」

　レオンは答えた。

「残ったのは、この倉庫です」

　だが。

　殺害場所が分かっても。

　死体の通った水路が分かっても。

　その場所へ入った者の名が分かっても。

　まだ。

　殺人者の名にはならない。

　窓の外では。

　歯車運河の水が。

　変わらず、海へ向かって流れていた。