【シーズン１完結】蒸都ヴァルテリアと偽装記録の探偵〜記録が嘘をつく街で〜

第８話 墓碑には別人の名がある

第12節 ― 死者の場所を売った男

　地下第二納骨環へ降りる階段を、警官たちの蒸気灯が一つずつ照らしていった。

　先頭はグレアム警部。

　その後ろを、レオンとミラベル。

　続いて、マレク＝ドーン、エマ＝グリス、ゴルム＝ホルツが下りる。

　霊廟に残されたセシリアとリディアには、別の警官が付いていた。

　これから行われるのは、封じられた石棺の実演ではない。

　その石棺へ死体を送り込む前。

　一人の男が殺された場所の検分だった。

　階段の下には、湿った冷気が溜まっている。

　古い蒸気配管。

　緑青の浮いた冷却用通風管。

　赤錆に覆われた排水溝。

　骨箱を運んだ水平軌道。

　携帯灯の明かりが進むたび、地下施設の輪郭が闇から切り出されていった。

　マレクは逃げなかった。

　黒い礼服の裾を汚さないよう足元を確かめ、警官の指示に従っている。

　その姿は。

　遺族を墓へ案内する記録主任と、何も変わらなかった。

　昇降機室の前には、市警の技師と検視官が待っていた。

　巻上げ輪の脇。

　白い検分布の上へ、固定用の鉄棒が置かれている。

　長さは、ドワーフの腕ほど。

　先端には、昇降機の歯車軸へ差し込むための丸い固定穴があった。

「これが、台を止める固定棒ですか」

　ミラベルが尋ねる。

「上げ下げの途中で台が落ちんよう、歯車を固定する」

　ゴルムが答えた。

「穴へ留め金を通して使う」

　彼は鉄棒へ指を向けたが、触れなかった。

　表面は黒ずんでいる。

　油。

　錆。

　長年使われた機械部品にしか見えない。

「表面は洗われていた」

　グレアムが言った。

「油を落としすぎたせいで、かえって周囲よりきれいになっとる」

　レオンは固定棒の中央を見た。

　最初の検分で。

　そこだけ埃が薄いことは確認されていた。

「血も、髪も、表面には残っていない」

　マレクが静かに言った。

「表面にはな」

　グレアムは検視官へ顎を動かした。

　検視官が、細い金属棒と硝子皿を取り出す。

「固定穴の内側には、洗浄水の届きにくい窪みがあります」

　丸い穴の奥へ道具を差し入れる。

　内壁を静かに擦ると。

　乾燥した黒褐色の小片が、硝子皿へ落ちた。

「錆ではありません」

　検視官は携帯灯へ皿を近づける。

「人血への反応が出ています。付着してから、長い年月を経たものでもありません」

　地下の空気が、さらに冷たくなったように感じられた。

　ミラベルは鉄棒を見る。

　外側には何もない。

　洗われなかった穴の中にだけ、血が残っている。

「シラスさんの血だと分かるんですか」

「現段階で、個人まで断定はできません」

　検視官が答えた。

「ですが」

　彼は、シラスの後頭部を記録した見取図を広げる。

「損傷部は、細長く、片側に丸みを持つ鈍器によって形成された可能性が高い。この固定棒の端部は、その幅と形状に一致します」

「同じ形の物で殴られた」

　ミラベルが言う。

「少なくとも」

　レオンが答えた。

「この棒には新しい人血が残り、シラスの傷を作り得る形と重さがある」

「それだけでは、凶器と決められない」

　マレクが言った。

「それだけならな」

　グレアムは、昇降機室の床へ携帯灯を向けた。

「次だ」

　床全体は、薄い灰色の埃に覆われている。

　閉鎖から十五年。

　誰も使っていない部屋なら、不自然ではない。

　だが。

　巻上げ輪と固定棒の置かれていた場所の間だけ。

　埃の状態が、周囲と違っていた。

　レオンが境目へ膝をつく。

「ここから、ここまで」

　指で囲んだ範囲は。

　人一人が横たわれるほどの広さだった。

「前にも、埃が均一すぎると言っていました」

　ミラベルが隣へしゃがむ。

「ああ」

　レオンは、周囲から採取した埃と、中央部の試料を並べた。

　長く床へ積もっていた埃には。

　煤。

　錆。

　砂。

　天井から剥がれ落ちた、白い石灰片が混じっている。

　中央部から採取された埃は。

　煤も。

　錆も。

　色も似ている。

　だが。

　白い石灰片が、ほとんど含まれていなかった。

「床を洗ったあと」

　ミラベルが言う。

「別の場所から古い埃を集めて撒いた」

「見た目だけ、長く放置された床へ戻した」

　レオンが答える。

「だが、天井から年月をかけて落ちる石灰片までは戻せなかった」

　グレアムが靴先で、排水溝を示した。

「洗った水は、ここへ流した」

　赤褐色の泥が溜まっている。

　だが、昇降機室の前だけ。

　泥の層が途中で切れていた。

　古い堆積を一度洗い流し。

　その後に流れてきた泥が、表面を薄く覆っている。

「排水溝なら、普段から水が流れているのでは」

　マレクが尋ねた。

「流れるだけなら、層は途中で切れない」

　レオンは立ち上がった。

「この部屋の床と排水溝は、最近、一度洗われている」

「ゴルムが清掃した可能性もあります」

「わしは、こんな掃除はせん」

　ゴルムが吐き捨てた。

　グレアムが老人を見る。

「自慢することか」

「排水を通すなら、泥を掻き出す。床へ付いたものを洗い、古い埃まで撒いて隠す必要はない」

　洗われた固定棒。

　穴の内部に残った血。

　シラスの後頭部と合う形状。

　洗浄された床。

　撒き直された埃。

　洗い流された赤土。

　個別なら。

　古い機械室で起きた、別々の出来事として説明できるかもしれない。

　だが。

　すべてが、人一人を横たえられる同じ場所へ集まっていた。

「シラス＝モーンは、この部屋で殴られた」

　ミラベルが言った。

「その可能性が極めて高い」

　レオンが答える。

「殺害は、午後七時前後」

　マレクの目が、わずかに動いた。

　正確な時刻は。

　まだ、証拠だけでは決められない。

　　　　　◇

　グレアムが巡査へ合図した。

　新しい検分布が広げられる。

　その上へ。

　死体移送に関わる証拠が、一つずつ並べられた。

　最初は、シラスの靴底から採取した赤土。

　隣には、地下第二納骨環の排水溝から採取された試料。

「検査結果だ」

　グレアムが紙を開く。

「鉄分、石灰分、油の混入。いずれも一致した」

「シラスさんの靴は、ここへ触れていた」

　ミラベルが言う。

「本人が生きて歩いたか、死後に運ばれたかは、土だけでは分からない」

　レオンは、次の記録を示した。

　死斑。

　身体の左側へ偏り。

　発見時の仰向けの姿勢とは一致していない。

「シラスは死後、一定時間、左側を下にして置かれていた」

　昇降台の幅は狭い。

　成人男性を載せるなら。

　横向きにする方が安定する。

　次は、昇降機の歯車から採取された潤滑油。

　十五年前のものではない。

　最近、機械が動くよう整備されたことを示している。

　石棺底部の新しい擦過痕。

　木製底板の上面へ、古い内張りを固定し直した新しい縫い糸。

　地下側から留め具を解除すれば。

　昇降台で、底板と内張りを一体のまま持ち上げることができる。

　成人一人が通れる開口部を作り。

　台を下げれば、底板は内張りとともに鉄枠へ戻る。

　地下側から留め具を掛け直せば。

　石棺内へ人が残る必要はなかった。

　そして。

　外套内側の湿気。

　左袖に残った緑青。

　体表温度と、硬直の進行との不一致。

「シラスの身体は、地下の低温環境へ一定時間置かれていた」

　レオンが言った。

「衣服内側の湿気と、袖の緑青が、それを示している」

「発見直後は、その環境が分かっていなかった」

　グレアムが続ける。

「だから、現場での死亡時刻は暫定的に見積もられた」

「体表温度だけでは、死亡時刻を確定できない」

　ミラベルが言った。

「ああ。体表温度と硬直の進行が一致していなかった」

　レオンは、再検分の報告書を示した。

「地下の低温環境を考慮して検分し直した結果、死亡時刻は午後七時前後まで遡った」

「つまり」

　グレアムがマレクを見る。

「午後七時五十分からの予算委員会は、殺害時刻のアリバイにはならん」

「見かけ上のアリバイだった」

　ミラベルが言う。

「シラスは、委員会より前に殺された」

「午後七時前後だ」

　レオンが答える。

「この部屋で殺害され、低温環境へ置かれた。初期検分を混乱させたあと、昇降台へ横向きに載せられた」

　彼は縦坑を見上げた。

「地下側で、石棺底板の固定具を解除する。昇降台を上げ、底板と内張りを一体のまま持ち上げる。シラスの身体を石棺内へ移し、胸元へノアの札を置く」

　次に。

　床と同じ高さへ戻された昇降台を見る。

「台を下げれば、底板は鉄枠へ戻る。地下側から留め具を掛け直せば、入口は消える」

「上蓋にも、封印にも触れずに」

　ミラベルが言った。

「ああ」

　さらに。

　ローデン家の石棺は。

　翌朝、修復工事のため、正式に開封される予定だった。

　その日程は、墓苑の管理予定へ組み込まれていた。

　記録主任であるマレクも、当然把握している。

「死体が長く発見されない危険はなかった」

　レオンが言った。

「翌朝には、石工が正式な手続きで上蓋を開ける」

「すると」

　エマが石棺のあった方角を見る。

「封印されたままの石棺から、新しい死体が見つかる」

「上蓋を破らずに死体を入れたという異常だけが、確実に残る」

　ミラベルが言った。

「誰かが偶然開けてくれるのを待ったわけではない」

「開封されると分かっている石棺を選んだ」

　レオンが答えた。

「方法と機会は分かった」

　グレアムが言った。

「次は、その男と記録をつなぐ」

　　　　　◇

　墓苑記録室から、手動打刻機が運び込まれた。

　鋳鉄製の台。

　数字の金型を並べた回転盤。

　真鍮札を固定する枠。

　普段は、記録主任室で使われている機械だった。

「ノア＝フェルの札を」

　グレアムが命じる。

　証拠袋から、真鍮札が取り出された。

　ノア＝フェル。

　第三環・共同墓地区Ｅ三一八。

　享年十七。

　シラスの胸へ置かれていた札。

　区画番号には。

　元の数字へ重ねて打刻した痕跡がある。

　古い輪郭と。

　その上へ打たれた、新しい線。

　それとは別に。

　享年欄の「七」は、ほかの数字よりわずかに右へ傾き。

　上端の角が、小さく欠けていた。

「札は、すべて同じ機械で作るんですか」

　ミラベルが尋ねる。

「年代によって異なります」

　エマが答えた。

「この機械は、記録主任室で札の再発行や訂正に使われています」

「書記も使える？」

「使えます。ただし、札の再発行には主任の承認が必要です」

　市警の技師が、新しい真鍮片を枠へ置いた。

　回転盤を「七」へ合わせる。

　取っ手を下ろした。

　金属音が響く。

　真鍮片へ、一つの数字が刻まれた。

　わずかに右へ傾いた七。

　上端には、同じ欠け。

「ノアの札の、享年欄にある七と同じです」

　ミラベルが見比べる。

「同じ傾きと、同じ欠損を持つ金型で打たれている」

　レオンが言った。

「区画番号には重ね打ちの痕跡がある。そして、享年欄の七は、この打刻機の金型と一致する」

「この打刻機で、札が訂正された可能性は極めて高い」

　グレアムが言った。

「打刻した者が、私だという証明にはなりません」

　マレクが答える。

「まだな」

　レオンはエマへ向いた。

「台帳を」

　エマが、区画台帳の写しを検分台へ広げる。

　ノア＝フェルの欄にあった。

　短い横線。

　それを囲む半円。

　小さな年号。

　正式な移転記録ではない。

　墓苑の記号規程にも存在しない。

　地下移管の候補や処理を示すため、非公式に使われていた鉛筆印。

「この印がある頁を、確認できる範囲で抽出しました」

　エマが言った。

「記入者か主任確認者の欄に、マレク＝ドーンの署名があります」

　別の記録官だけが記入し。

　別の主任だけが確認した頁には。

　同じ印は、見つかっていない。

「私は記録主任です」

　マレクは静かに答えた。

「多くの頁を確認しております。署名があること自体は異常ではございません」

「それだけならな」

　レオンが言う。

「だが、この印は正式な記号ではない。確認された範囲では、あなたが記入した頁か、あなたが確認した頁にだけ現れている」

「ほかの職員も使っていました」

「自分が使ったと認めた者はいない」

「忘れているのでしょう」

「それも可能性の一つだ」

　レオンは、ノアの札を示した。

「だが、非公式な移管印がある墓から、遺骨が消えている」

　次に、打刻機。

「その死者の札は、主任室の機械で訂正されている」

　シラスの照合表。

「同じ印や札の不一致を、シラスは二百十四名の調査対象の中から拾っていた」

　最後に。

　一枚の予定票。

　午後六時半。

　《灰環大墓苑・マレク＝ドーン主任――最終確認》

　翌朝九時。

　《局長報告。不整合照合表提出》

「シラスは、報告前夜にあなたと会う予定だった」

　エマが言った。

「墓苑側へ、最後に説明の機会を与えると話していました」

「予定表は、実際に会った証明にはなりません」

　マレクの声は、まだ穏やかだった。

「そのとおりだ」

　レオンは認めた。

「予定だけでは証明にならない」

　洗われた固定棒を見る。

「だが、彼は報告前夜に、この地下で殺された」

　ノアの札。

「殺害後、あなたが管理する記録室の打刻機で訂正された札が、死体へ置かれた」

　鉛筆の移管印。

「その札の持ち主は、あなたが関わった非公式な移管記録を持つ」

　シラスの照合表。

「翌朝の報告が行われれば、ノア一人では終わらなかった」

　二百十四名。

　ただし。

　全員が不正移転の被害者と確定したわけではない。

　その中に。

　墓碑と遺骨の不一致。

　移転記録の欠落。

　札の再打刻。

　不自然な無縁化。

　マレクが長年守ってきた墓苑の運営と。

　台帳上の整合性を崩す疑いが並んでいた。

「あなたには、シラスの報告を止める理由があった」

　レオンが言った。

「旧設備の記録へ触れる権限も」

　ミラベルが続ける。

「翌朝、ローデン家の石棺が正式に開封されると知る立場も」

　さらに。

「札を再発行させる権限も」

　エマが言う。

「シラスさんと会う予定もあった」

　グレアムが、マレクの前へ立った。

「凶器と見られる固定棒には、最近の人血。床は洗われ、痕跡を隠すため埃が撒かれた」

　地下へ響く声で。

「方法」

　一つ。

「機会」

　二つ。

「動機」

　三つ。

「そして、殺人と記録操作を結ぶ札がある」

　マレクは、何も言わなかった。

　レオンは勝ち誇らない。

　犯人を追い詰めた喜びも。

　謎を解いた高揚もなかった。

　ただ。

　正しい記録を、正しい者へ戻すように。

　一つずつ事実を置いていた。

「証拠から言えるのは、ここまでです」

　レオンが言った。

「シラスは午後七時前後、この地下で殺害された。地下の低温環境が初期検分を混乱させ、暫定的な死亡時刻の推定を誤らせた」

　縦坑を見上げる。

「死体は旧昇降機で、翌朝開封される予定だったローデン家の石棺へ運ばれた。ノアの札は、記録主任室の打刻機で訂正されている」

　マレクを見据える。

「そして、そのすべてによって最も守られる立場にいたのは、あなたです」

　地下の遠くで、水が落ちた。

　一滴。

　また一滴。

　マレクは長い息を吐いた。

　逃げ道を探す息ではなかった。

　終わりを受け入れる息にも聞こえない。

　ただ。

　言葉を整えるための呼吸だった。

「午後七時十分でした」

　彼は言った。

　誰も動かなかった。

「シラス＝モーンが、この部屋へ来た時刻です」

　証拠だけでは分からなかった時刻が。

　犯人の供述によって、初めて一分単位の記録となった。

「最終確認という名目でした」

　マレクは、固定棒を見る。

「彼は、報告を取り下げませんでした。二百十四名すべてを調べると。墓を開き、遺骨と札を一つずつ照合すると」

「それで殴った」

　グレアムが言う。

「はい」

「何で」

「その固定棒です」

　マレクは目を逸らさなかった。

「一度でした。倒れたあと、脈を確かめました」

　エマの指が、シラスの照合表へ食い込む。

「床と棒を洗った」

「はい」

「古い埃を撒いた」

「はい」

「身体を冷却用通風管の下へ置いた」

「委員会へ向かう前に、初期検分を混乱させる必要がありました」

　マレクは言った。

「発見時の体表温度だけを見れば、死亡時刻の判断が揺らぐと考えました」

「昇降機へ横向きに載せた」

「はい」

「地下側から、石棺底板の固定具を解除した」

「はい」

「底板と内張りを昇降台で持ち上げ、シラスを石棺へ入れた」

「はい」

「台を下げたあと、底板を鉄枠へ戻し、地下側から固定具を掛け直した」

「はい」

「内張りは」

　ミラベルが尋ねた。

「底板へ、あらかじめ固定してありました」

　マレクが答える。

「板を戻せば、布も元の位置へ戻ります。棺内から縫い直す必要はありません」

「なぜ、ローデン家の石棺を選んだ」

　グレアムが尋ねた。

「翌朝、修復工事のため正式に開封されると知っていたからです」

　マレクは、静かに答えた。

「死体が長く発見されず、腐敗する危険はありません。封印も上蓋も破られていない石棺から、新しい死体が確実に発見される」

「誰にも開けられていない石棺へ、死体が現れたように見せられる」

　ミラベルが言った。

「はい」

「ノアの札を胸へ置いた」

　マレクは、そこで初めて短く黙った。

「リディア＝フェルへ疑いを向けるためか」

「それもありました」

「それも？」

「シラスがノアの墓を調べていたことを、捜査へ示すためでもあります」

　ミラベルの顔が強張る。

「自分の不正へつながる札を、なぜ置くんです」

「ノア一人の問題に見せるためです」

　マレクが答えた。

「姉が監査官を殴った。弟の墓を巡って脅した。その弟の札が、監査官の死体から見つかる」

「墓苑全体の記録不正ではなく」

　ミラベルが言う。

「一人の遺族による復讐へ、事件を所属させた」

「そのつもりでした」

　一枚の札。

　本物の名前。

　本物の墓地番号。

　そこへ。

　別の意味を与えた。

「あなたが十六年間、墓苑でしてきたことと同じだ」

　レオンが言った。

　マレクは否定しなかった。

　　　　　◇

「どこから、お話しすればよろしいでしょう」

　マレクが尋ねる。

「最初からだ」

　グレアムが答えた。

「墓苑を維持するには、金が要る」

　マレクは、骨箱の列を見た。

「墓地は増え続ける。死者は減らない。ですが、都市の土地には限りがあります」

　声は、依然として穏やかだった。

　ただ。

　そこには初めて。

　長年聞かれなかった者が、自分の正しさを説明するときの熱があった。

「十六年前。共同墓地区には、新しい棺を入れる場所がほとんど残っていませんでした。地下納骨環は水漏れを起こし、外壁は崩れ、蒸気灯の交換費さえ市は出さなかった」

　誰も口を挟まない。

「それでも、毎日死者は運ばれてくる。遺族は、今日中に埋めろと言う。名を間違えるな。花を枯らすな。墓碑を磨け。壁を直せ。けれど、費用は払えない。市も、土地も増やさない」

「だから、古い墓を空けた」

　ミラベルが言った。

「無縁として処理できる墓です」

「無縁ではありませんでした」

「台帳上は」

「人が来ていました」

　ミラベルの声が強くなる。

「花を置く人が。苔を落とす人が。文字を書けなくても、墓へ来た家族が」

「書面へ名がなかった」

「あなたは知っていたでしょう」

　マレクの目が、ミラベルへ向く。

「墓苑を訪れる人の顔と、死者の名前を覚えていた。リディアさんが毎月来ていたことも」

「知っていました」

「それでも、ノアさんの遺骨を動かした」

「正式な更新はなかった」

「書面の話をしているんじゃありません」

「私は記録主任です」

　マレクの声が、初めて鋭くなった。

「書面以外の何を基準にしろと？」

「人です」

　ミラベルは即座に答えた。

「墓の前に立っていた人を見ればよかった」

「一人の職員の記憶で、墓所権を決めれば、それこそ不正になります」

「だから、見なかったことにしたんですか」

　マレクは答えなかった。

　代わりに。

　地下納骨環の骨箱へ視線を向ける。

「私は、墓苑を救った」

　彼は言った。

「名も残した。遺骨も捨ててはいない」

　墓碑は残した。

　台帳も消さなかった。

　遺骨も、墓苑の外へは捨てていない。

　ただ。

　骨を移し。

　札を付け替え。

　空いた区画を、別の家へ売った。

「あなたが守ったのは、墓碑と台帳だ」

　レオンが言った。

　マレクが彼を見る。

「区画を再販売するために墓碑を書き換えれば、元の死者が消える。台帳を別の名前へ変えれば、同じ区画を二度売ったことが露見する」

　レオンは。

　ノアの札を示した。

「だから、あなたは名前を動かさなかった」

　次に。

　地下の骨箱。

「動かしたのは、遺骨と札だ」

「墓碑と台帳が一致していれば、墓所は維持されています」

　マレクが答える。

「名前は消えていない。遺骨も、この墓苑内にある」

「あなたは死者の名を消してはいない」

　レオンの声は静かだった。

「だから、自分は何も奪っていないと思った」

　マレクの唇が、わずかに動く。

「だが、あなたが奪ったのは名前じゃない」

　レオンは。

　真鍮札でも。

　台帳でもなく。

　地下の天井を通して。

　その上に並ぶ墓碑を見るように顔を上げた。

「その人が、そこにいたという場所だ」

　マレクは答えなかった。

「死者に、場所が分かるとお思いですか」

「分からないかもしれない」

　レオンは答えた。

「だが、生きている者には分かる」

　ノアの墓へ花を置いたリディア。

　返事のない弟へ。

　十七年間、語りかけた姉。

「人は、骨に話しかけるんじゃない」

　ミラベルが言った。

「その人がいると信じた場所へ話しかけるんです」

　マレクの目が、わずかに伏せられる。

「あなたは、名前を残した」

　ミラベルは続けた。

「その名前へ戻る道だけを、売ったんです」

「土地を再販売した金で、墓苑は維持されました」

　マレクは言った。

「排水設備も直した。崩れた墓壁も。新しい共同墓地区も作った。私が何もしなければ、もっと多くの死者が、埋葬される場所さえ失っていた」

「だから、シラスさんを殺したんですか」

　エマの声だった。

　小さい。

　だが。

　地下室のどの音より、はっきり届いた。

「墓苑を救うために？」

　マレクの顔から、言葉が消えた。

「監査官は、すべてを壊そうとした」

「戻そうとしていました」

「すべては戻せません」

　マレクは断言した。

「骨は移り、札は打ち直され、記録は分かれた。全員を正しく戻すことなど、もうできない」

「だから、調べる人を殺した」

　エマの目に、涙はなかった。

「できないと決めたのは、あなたです」

　マレクは、彼女を見られなかった。

「シラスの照合表にある二百十四名」

　グレアムが尋ねる。

「全員へ、お前が手をつけたのか」

「分かりません」

「どういう意味だ」

「照合表には、単なる記録漏れや、古い検分記録の誤りも含まれております」

　マレクは、紙束へ目を向けた。

「私が移した遺骨が何体含まれるかは、台帳、現存する札、骨箱、過去の移転記録を照合しなければ確定できません」

「ノアの遺骨は」

「現在の所在は分かりません」

「ローデン家のアーネスト＝ローデンは」

「同じです」

「ノアの墓から出た老女は」

「名前までは分かりません」

　セシリアと。

　リディアへ渡すべき答えは。

　犯人を捕らえても、まだ戻らなかった。

　グレアムが巡査へ手を出す。

　鉄製の拘束具が渡された。

「マレク＝ドーン」

　記録主任が姿勢を正す。

「シラス＝モーン殺害。死体遺棄。埋葬記録の不正操作。墓所侵害。そのほか、今後確認されるすべての容疑で逮捕する」

「一つ、訂正を」

　グレアムの太い眉が寄る。

「何だ」

「死体を捨てたことはありません」

　地下の空気が、凍った。

「私が移した遺骨は、すべて墓苑内にあります」

　グレアムは。

　しばらく何も言わなかった。

　それから、マレクの両手を取る。

　拘束具を掛けた。

　金属が閉じる音がした。

「その言い分は、取調室で記録してやる」

　マレクの腰から、墓苑の鍵束が外される。

　地下第二納骨環。

　記録主任室。

　区画台帳庫。

　埋葬札保管箱。

　三十年以上。

　彼が管理してきた場所の鍵だった。

「連れていけ」

　マレクは歩き出した。

　昇降機室の出口で、一度だけ足を止める。

　骨箱の列を見た。

　番号は整然と並んでいる。

　札も。

　棚も。

　記録上は、何一つ乱れていない。

　だが。

　その中で眠る死者の名を。

　もはや誰も、確かに呼ぶことができなかった。

　警官たちの足音が、階段の方角へ遠ざかる。

　残されたのは。

　洗われた床。

　穴の奥へ血を残した固定棒。

　欠けた七を刻む打刻機。

　そして。

　死者の名前と場所を、別々に保存した台帳だった。

　ミラベルは記録帳を開く。

　逮捕時刻。

　逮捕場所。

　容疑。

　マレクが逃走も抵抗もしなかったこと。

　供述によって、シラスとの面会時刻が午後七時十分と確定したこと。

　一つずつ記していく。

　最後に。

　ペン先が止まった。

「何を迷っている」

　レオンが尋ねる。

「事件は解決した、と書くべきかどうかです」

　彼女は骨箱の列を見た。

「犯人は捕まりました。でも、ノアさんがどこにいるかは分かっていません」

「なら、解決とは書くな」

「でも、殺人事件は」

「殺人の構造は解けた」

「墓苑の事件は？」

　レオンは答えなかった。

　答える代わりに。

　マレクが確認した区画台帳を手に取る。

「まだ、始まったばかりだ」

　ミラベルは、新しい頁を開いた。

　そこへ。

　解決ではなく。

　確認された事実を書いた。

　――マレク＝ドーン、逮捕。

　――シラス＝モーン殺害を認める。

　――照合表に記された二百十四名のうち、不正移転の対象者数は未確定。

　――移された遺骨の所在は、現在も調査中。

　地下では。

　古い排水路を流れる水だけが。

　死者たちの名を知らぬまま。

　暗い運河へ向かっていた。