【シーズン１完結】蒸都ヴァルテリアと偽装記録の探偵〜記録が嘘をつく街で〜

第８話 墓碑には別人の名がある

第5節 ― 死者を運んだ機械

　地下第一納骨環へ通じる扉は、管理棟の裏手にあった。

　地上から見れば、小さな石造りの倉庫にしか見えない。

　壁には蔦が這い、屋根の排気筒から白い蒸気が細く漏れている。扉の中央には、骨箱を運び込むための幅広い引き戸。その脇に、人一人が通れる鉄扉が設けられていた。

　扉の前で待っていたのは、一人の老ドワーフだった。

　背はグレアムより少し低い。

　肩幅は広く、油と煤の染みた革の作業着を着ている。灰色の髭は短く刈られていたが、眉は長く、両目の上へ庇のように垂れていた。

　腰には工具袋。

　右手には鍵束。

　左手には、真鍮枠の携帯蒸気灯。

「ゴルム＝ホルツ」

　グレアムが名を呼ぶ。

　老人は制帽へ触れる代わりに、太い指で額を掻いた。

「墓苑設備管理人です」

「何年ここにいる」

「三十六年」

「地下設備については」

「わしより知っとる奴がおるなら、そいつに案内を頼め」

「口は元気だな」

「墓の下で働くには必要だ。黙っていたら、いつの間にか棚へ入れられる」

　ゴルムはそう言ったが、笑わなかった。

　視線はグレアムとレオンの間を行き来し、最後にミラベルへ止まる。

「そっちの若い娘も降りるのか」

「降ります」

　ミラベルは即答した。

「観光坑道じゃないぞ」

「観光で墓苑を封鎖する警察はいません」

「足元を見ろ。転んでも、わしは拾わん」

「記録には残しておきます」

　ゴルムの眉が少しだけ上がった。

「クラウス。お前の助手は、お前より口が回るな」

「俺の助手ではない」

「まだ、そこを訂正しているんですか」

　ミラベルが言う。

「事実だからな」

「では、相棒で」

「それも訂正が必要だ」

「地下へ入る前に、二人とも置いていくぞ」

　グレアムが唸った。

　ゴルムは鍵束から一本を選び、鉄扉の錠へ差し込んだ。

　鍵が回る。

　内部から、低い金属音が返った。

　扉を開けた瞬間、冷たい空気が地上へ流れ出した。

　湿った石。

　錆。

　古い油。

　長く日の光へ触れていない場所の匂いだった。

　狭い階段が、闇の中へ下りている。

「地下第一納骨環までは、蒸気灯が生きている」

　ゴルムが携帯灯を掲げた。

「第二へ入れば、壁灯は当てにするな。配管も古い。触る場所を間違えれば、蒸気で皮が剥ける」

「十五年前に閉鎖されたんじゃないのか」

　グレアムが尋ねる。

「閉鎖と、設備が消えることは違う」

　ゴルムは階段を下り始めた。

「墓苑の記録では、撤去済みになっとる」

「記録を書く奴は、鉄管一本外したことがない」

「便利な言い分だな」

「便利だから役人は使う」

　グレアムは顔をしかめたが、それ以上は言わなかった。

　レオンがゴルムの後へ続く。

　ミラベル。

　最後にグレアム。

　鉄扉が閉まり、地上の灰色の光が細い線となって消えた。

　　　　　◇

　階段は、墓苑の深さを測るように長く続いていた。

　壁には太い蒸気配管が走っている。

　何度も塗り直された黒い防錆塗料。

　接合部を締める真鍮環。

　古い圧力計の針は零を指し、硝子の内側へ曇りが張りついていた。

　数段ごとに、壁の奥から低い振動が伝わってくる。

　地上を走る蒸気乗合車か。

　それとも、灰霧運河沿いの工場機械か。

　判別できないほど遠い音だった。

「この配管は何に使っていたんですか」

　ミラベルが尋ねる。

「灯り。排水ポンプ。棺の昇降設備。古い時代は、骨箱を乾かす温風にも使った」

　ゴルムは振り返らずに答えた。

「今は？」

「第一納骨環の灯りと排水だけだ」

「第二へ続く管も、まだつながっています」

　レオンが壁を見ながら言った。

　配管の分岐には、閉鎖を示す赤い封印塗料が塗られている。

　だが、管そのものは切断されていない。

「弁を閉じてある」

「開けば蒸気が通る？」

「配管が破裂しなければな」

「つまり、使えないのではなく、使っていない」

　ゴルムが足を止めた。

　携帯灯の明かりが、横顔の深い皺を照らす。

「同じことだ」

「機械にとっては違う」

「お前は機械に聞いたのか」

「機械は記録より素直だ」

　グレアムが後ろから言った。

「そいつの前で機械を褒めるな。ますます調子に乗る」

「警部が現場を褒めるのと同じだ」

「現場は余計な口を利かん」

「見る側が読み違える」

「それを防ぐために、お前を呼んどる」

　グレアムは不機嫌そうに答えた。

　だが、レオンを急かしはしなかった。

　階段の終わりに、鉄格子の扉があった。

　ゴルムが二つ目の鍵を使う。

　扉の向こうへ、地下第一納骨環が広がった。

　石造りの長い回廊。

　天井は低く、鉄骨のアーチで支えられている。

　両側の壁際には、骨箱を納めた棚が果ての見えないところまで並んでいた。

　一つ一つの箱に、真鍮札。

　番号。

　氏名。

　移転元の区画。

　蒸気灯の青白い光が、札だけを順番に浮かび上がらせている。

　死者たちは墓碑を失っても、ここでは番号を持っていた。

　回廊の中央には、幅の狭い軌条が敷かれている。

「骨箱を運ぶ台車の線路ですか」

　ミラベルが尋ねる。

「骨箱も、小棺も運んだ」

　ゴルムが答えた。

「地上から搬入口へ下ろしたあと、この軌道で各区画の下まで運ぶ。古い名家霊廟には、それぞれ専用の縦坑があった」

「一つの昇降機から、複数の霊廟へ枝分かれするわけではない？」

「違う。地下の軌道は横へ走る。棺を載せた台車を運び、目的の霊廟の下にある縦坑へ入れる。縦に上げる機械は、霊廟ごとに別だ」

　レオンは軌条を見た。

「なら、ローデン家の下にも専用の縦坑が残っている可能性がある」

「古い霊廟ならな」

　ゴルムの返答は短かった。

　レオンは軌条の脇へ膝をつく。

　石床の窪みに、赤褐色の泥が溜まっていた。

「よく似た色ですね」

　ミラベルも足元を見る。

　ローデン家の石棺に横たわっていたシラス＝モーン。

　その靴底へ付着していた赤土。

　乾いたあとも強く色を残す、粘りのある土だった。

「似ている」

　レオンは断定を避けた。

「霊廟で採取した試料と照合するまでは、同じ土とは言えない」

「この赤土は、どこから？」

　グレアムがゴルムへ尋ねる。

「地下水が壁の鉄分を運ぶ。排水溝の泥と混ざれば、ああなる」

　ゴルムが灯りを床へ向ける。

　軌条と並んで、細い排水溝が走っていた。

　溝の底には濁った水が流れ、その縁に赤い泥がこびりついている。

「第一納骨環全体にあるのか」

「奥へ行くほど多い。第二はもっとひどい」

「シラスの靴が、この地下へ触れた可能性は高くなった」

　レオンが言った。

「歩いてか」

　グレアムが聞く。

「それはまだ分からない」

　ミラベルが先に答えた。

　レオンが彼女を見る。

「前に聞きました」

「記憶していたか」

「記録者ですから」

　ミラベルは小さく胸を張った。

「靴がこの土へ触れたことは分かる。でも、本人が歩いたのか、死後に運ばれたのか、靴だけを汚されたのかまでは分からない」

「最後の可能性は、ここへ来なくても作れる」

　レオンは立ち上がった。

「だが、石棺の底部が縫い直されていたことと合わせれば、地下経路を調べる理由にはなる」

「理由にはなる。答えではない」

「そうだ」

　グレアムが二人を見た。

「弟子が育っとるな、クラウス」

「誰の弟子でもありません」

　今度はミラベルが訂正した。

「面倒なところだけ似たな」

　グレアムは溜息をついた。

　　　　　◇

　地下第二納骨環との境には、厚い防火扉があった。

　扉の表面へ、十五年前の日付を刻んだ金属板が打ちつけられている。

　《設備廃止につき閉鎖》

　その下には、市政記録局と墓苑管理部の印。

　ゴルムは三本目の鍵を出した。

　鍵穴へ差し込む前に、グレアムが手を伸ばす。

「待て」

「何だ」

「閉鎖されてから、この扉を開けたことは」

「点検で何度か」

「最後はいつだ」

「去年の冬だ。排水が詰まった」

「記録は」

「管理棟にある」

「本当にあるんだろうな」

「記録主任に聞け」

　ゴルムは苛立ったように鍵を鳴らした。

「わしの仕事は水を流し、灯りを点け、棚を腐らせんことだ。紙を増やすことじゃない」

「その紙が、お前がいつここへ入ったかを証明する」

「わしは毎日ここにいる。証明してどうする」

「昨夜もか」

　ゴルムの手が止まった。

　ほんの一拍だった。

「昨夜は来とらん」

「誰かに鍵を貸したか」

「貸してない」

「複製は」

「ない」

「なくしたことは」

「ない」

　グレアムは老人の顔を見つめた。

　ゴルムも目を逸らさない。

「開けろ」

　鍵が回った。

　防火扉は、底を石床へ擦りながら内側へ開いた。

　冷たい空気が流れ出す。

　第一納骨環より、さらに温度が低い。

　湿気を含んでいるのに、肌から熱だけを奪うような風だった。

　ゴルムの灯りが、壁の上部へ向けられる。

　太い銅管が、天井近くを横切っていた。

　管の表面には緑青が浮き、いくつもの細い吹出口が並んでいる。

「これは？」

　ミラベルが尋ねた。

「旧冷却通風管だ」

　ゴルムが答える。

「夏場に骨箱と棺を傷ませんよう、外気を地下へ引き込んでいた。蒸気式の送風機は外されとる」

「風が出ています」

　ミラベルの髪が、わずかに揺れた。

「地上と地下の温度差で、自然に空気が流れる。送風機がなくても、完全には止まらん」

　レオンは吹出口の下へ立った。

　冷気が外套の襟へ入り込む。

　管の接合部から落ちた水滴が、壁を細く濡らしていた。

「緑青も落ちるな」

　彼は、管の真下にある床を見た。

　青緑色の粉が、赤い泥の上へわずかに散っている。

　ミラベルは、シラスの左袖へ付着していた汚れを思い出した。

「似ていますね」

「色はな」

　レオンが答えた。

「採取した袖の汚れと照合するまでは、それ以上は言えない」

「外套の内側の湿気も、この空気なら」

「説明できる可能性はある」

「身体が冷えていたことも？」

「可能性を三つ並べても、まだ事実にはならない」

「分かっています」

　ミラベルは記録帳へ、通風管の位置と状態だけを書いた。

　旧冷却通風管。

　自然通風あり。

　緑青と結露。

　誰の死体へ、いつ影響したかは未確認。

　三人の携帯灯だけが、地下の闇を押し退けていく。

　古い排水路が床を横切り、ところどころ鉄格子の蓋を失っていた。

　壁面には、使われなくなった蒸気配管が蜘蛛の巣のように走っている。

　外された弁。

　切断された細管。

　金具だけが残る支持台。

　骨箱の棚よりも、機械の残骸が多い。

　かつて死者を運び。

　墓を整え。

　地下水を排出していた設備。

　役目を終えたあとも撤去されず、地上の記録からだけ消された機械たちだった。

「市の台帳では、ここの設備は撤去済みになっている」

　グレアムが壁を見回した。

「主要部品は外した」

　ゴルムが言う。

「主要部品の定義が、ずいぶん狭いな」

「蒸気機関を外せば機械は動かん。配管と台座まで持っていく金が、市にあると思うか」

「動力は完全に切られているのか」

　レオンが尋ねる。

「蒸気動力は切られとる」

「手動機構は？」

　ゴルムは答えなかった。

　レオンが携帯灯を上げる。

　光の先に、太い鉄柱が二本立っていた。

　柱の間には鎖と歯車。

　床へ沈む方形の台。

　壁際には大きな巻上げ輪があり、その軸が縦坑の上方へ伸びている。

　水平軌道は、その昇降台の手前で途切れていた。

　棺を台車ごと運び。

　ここで縦へ持ち上げる。

　一つの霊廟に一つ設けられた、旧式の棺昇降機だった。

「これは、どこの霊廟へ通じている」

　グレアムが尋ねる。

「停止位置札を見ろ」

　ゴルムは、鉄柱の側面へ灯りを向けた。

　錆びた真鍮板へ、家名が刻まれている。

　《ローデン》

「ローデン家専用の縦坑か」

「そうだ」

「十五年間、動かしていない？」

「正式には廃止されとる」

「聞いたのは、いつ動かしたかだ」

「点検以外では動かしとらん」

「最後の点検は」

「覚えとらん」

　レオンは二人の応酬を聞きながら、昇降機の周囲を歩いた。

　床の泥。

　鎖。

　巻上げ輪。

　歯車箱。

　切り離された蒸気管の接合部。

　機械全体は、確かに長く放置されたように見える。

　鉄柱には赤錆。

　台の隅には埃。

　鎖の表面も黒く乾いている。

　だが。

　歯車箱の一部だけが、灯りを鈍く返していた。

「灯りを、こちらへ」

　ミラベルが携帯灯を寄せる。

「もう少し低く」

「紙ではありませんから、焦げませんよ」

「油の状態が変わる」

「本当に注文が多い」

　文句を言いながら、ミラベルは灯りを歯車へ合わせた。

　錆びた歯の谷に、黒褐色の油が残っている。

　乾ききっていない。

　周囲を覆う埃の膜も、そこだけ途切れていた。

「新しい油ですか」

　グレアムが尋ねる。

　レオンは、別の歯車へ固着した古い油と見比べた。

　古い油は黒い蝋のように固まり、粉塵を抱き込んでいる。

　問題の歯車へ塗られたものは粘りを保ち、濡れたように光っていた。

「少なくとも、十五年前のものではない」

　ゴルムの顔が強張る。

「点検用だ」

「閉鎖された機械へ？」

「使わん機械でも、錆びつかせんために油を差すことはある」

「いつ差した」

「何度かだ」

「最近は？」

「覚えとらん」

　レオンは返事をせず、巻上げ輪の脇へ移った。

　歯車を固定するための太い鉄棒が、壁の受け金へ掛けられている。

　先端には、固定軸へ差し込む丸い穴。

　全体は黒く錆びている。

　だが、中央から握り部分にかけてだけ、周囲より埃が薄かった。

「これも点検したのか」

　レオンが尋ねる。

　ゴルムが鉄棒を見る。

「固定棒だ。台を途中で止めるときに使う」

「表面が妙にきれいだ」

「手で持つ場所だからだろう」

「十五年間、使っていない機械の部品を？」

「点検で触る」

　グレアムが巡査へ目を向けた。

「動かすな。表面も拭くな。あとで検分する」

「固定棒までか」

　ゴルムが言う。

「触られて困る理由があるのか」

「機械をばらばらにされれば、点検ができん」

「殺人現場かもしれん場所で、普段どおり点検される方が困る」

　ゴルムは黙った。

　レオンは、固定棒の下の床へ視線を落とした。

　巻上げ輪と昇降台の間。

　人一人が横たわれるほどの範囲だけ、石床の色がわずかに違っている。

　周囲には、煤と錆と石灰片を含んだ古い埃が積もっていた。

　その部分にも埃はある。

　だが、厚みが均一すぎる。

　天井から落ちた白い石灰の欠片も、ほとんど混じっていなかった。

「ここを掃除したか」

　レオンが尋ねる。

「排水が溢れれば床も洗う」

　ゴルムが答える。

「いつ」

「去年の冬か、それより前だ」

「その上から、埃を撒いたように見える」

　ミラベルがしゃがみ込み、触れずに床を見た。

「周りの埃には白い欠片があります。ここには少ない」

「掃除した時期が違えば、積もり方も違う」

　ゴルムの声には、わずかな苛立ちが戻っていた。

「その可能性はある」

　レオンが認める。

「だが、調べる価値もある」

　グレアムが床へ印を置かせる。

「この区画の埃と排水溝の泥を採取しろ。採るまでは誰も踏むな」

　巡査が縄を張る。

　ゴルムは、その作業を横目で見ていた。

　新しい潤滑油。

　埃の薄い固定棒。

　周囲と状態の違う床。

　どれも、それだけでは昨夜の使用を証明しない。

　だが。

　十五年間、完全に放置された場所の姿とも一致していなかった。

「動くか確かめる」

　グレアムが言った。

「待て」

　ゴルムが巻上げ輪の前へ立つ。

「上にはローデン家の石棺がある。台を上げすぎれば、底を壊す」

「だから、少しだけ動かす」

「鎖が腐っていれば切れる」

「お前が点検していたんだろう」

「点検と安全保証は違う」

「便利な言葉だな」

　グレアムが言い返す。

　レオンは縦坑の内壁を見上げた。

　高さを示す目盛り。

　停止位置。

　巻上げ輪と安全爪。

「台が浮くところまででいい。昇降機が動作することを確認したら、一度止める」

「上へ到達するかは？」

　ミラベルが尋ねる。

「地上側と連絡を取り、接触する直前から一目盛りずつ上げる」

「底を開くんですか」

「今日は開かない」

　レオンが答えた。

「この縦坑が、石棺の直下へ達しているかを確かめるだけだ」

　地上のローデン家霊廟へ、巡査が走らされた。

　シラスの遺体はすでに検視のため搬出され、石棺は警察の管理下にある。

　内張りにも。

　底部にも。

　許可なく触れないよう命じられていた。

　地下と地上を結ぶ古い伝声管が試される。

　雑音の向こうから、霊廟側の巡査の声が返った。

『こちら、ローデン家霊廟。石棺周辺、準備できています』

　ゴルムが巻上げ輪へ短い鉄棒を差し込んだ。

　安全爪を外す。

「一人で回せるのか」

　グレアムが尋ねる。

「空の台ならな」

　老人が力を込める。

　巻上げ輪は、すぐには動かなかった。

　鉄棒が軋み。

　ゴルムの靴が赤い泥を滑る。

　グレアムが反対側から手を貸した。

　二人のドワーフが、同時に鉄棒を押す。

　がちり。

　歯車が一枚、噛み合った。

　続いて。

　がちり。

　鎖が張る。

　床と同じ高さへ沈んでいた昇降台が、指一本分だけ浮き上がった。

　錆の粉が落ちる。

　歯車の谷に残る新しい油が、ゆっくりと広がる。

「動いた」

　ミラベルが呟く。

「手動ではな」

　ゴルムが荒い息の間から言った。

「荷を載せれば、もっと重い」

「成人男性一人を載せられる幅はある」

　レオンは昇降台を見た。

　骨箱だけを運ぶには大きい。

　小棺を載せるための台。

　その上へ。

　人間一人を横たえることもできる。

「上げるぞ」

　グレアムが言った。

「一目盛りずつだ」

　レオンが縦坑を見上げる。

　歯車が回る。

　鎖が巻き取られる。

　昇降台が、暗い縦坑の中へ入っていく。

　一目盛り。

　停止。

『異常なし』

　二目盛り。

　停止。

『まだ音はありません』

　三目盛り。

　金属の擦れる音が、縦坑の中を昇る。

　ゴルムの肩が上下する。

　グレアムの靴が床を滑る。

「次は半目盛りだ」

　レオンが言った。

　鉄棒が、わずかに押される。

　上方から。

　鈍い音が落ちてきた。

　木と鉄の間へ、重いものが触れた音。

「止めろ」

　グレアムとゴルムが、同時に手を止めた。

　安全爪が掛かる。

　歯車が震え。

　やがて静まった。

　数秒後。

　伝声管から、巡査の声が届いた。

『石棺の底で音がしました』

「変化は」

　レオンが伝声管へ尋ねる。

『底部の内張りが、ごくわずかに持ち上がりました。側面の布は動いていません』

　ミラベルが顔を上げた。

「内張りだけが？」

『いえ。布の下にある板と一緒に動いたように見えます。まだ隙間は開いていません』

　レオンは暗い縦坑を見上げる。

　光は見えない。

　底板も開いていない。

　だが。

　地下から押された力に合わせて。

　内張りと、その下の木板が一体で動いた。

「霊廟で見た縫い線は」

　ミラベルが言った。

「石棺の側面へ布を戻した跡ではなかった？」

「底板の輪郭に沿っていた」

　レオンが答える。

「古い内張りを、可動する板の上面へ固定し直した可能性がある」

「板が動けば、布も一緒に動く」

「ああ」

「死体を入れたあと、棺の中から縫い直さなくてもいい」

「最初から、動く底を普通の布張りに見せておけばな」

　グレアムが縦坑を見上げた。

「板を留めるものは」

　ゴルムが、灯りを上へ向ける。

「古い型なら、底面側に留め金がある。縦坑から解除して、戻すこともできる」

「上から触る必要はない？」

「構造が残っとるならな」

　レオンが短く言った。

「下げろ」

「底面の留め具まで確かめなくていいのか」

　グレアムが尋ねる。

「今日は、板が動く可能性まで確認した。これ以上動かせば、底部の固定状態や擦過痕を変える」

「完全に開くのは」

「構造を記録し、関係者を立ち会わせてからだ」

「慎重だな」

「証拠を壊してから、開いたと言っても遅い」

　ゴルムとグレアムが鉄棒を逆へ回す。

　昇降台がゆっくりと下りてくる。

　地上から、巡査の声が届いた。

『底板は元の位置へ戻りました。内張りも、見た目には先ほどと変わりません』

　床と同じ高さまで台が下がると、ゴルムが安全爪を掛け、固定棒へ視線を向けた。

　だが。

　グレアムが先に、その前へ立った。

「触るな」

「固定しなければ危ない」

「巡査にさせる。お前は手を出すな」

　ゴルムの顔に、苛立ちが浮かんだ。

「わしの機械だ」

「墓苑の機械だ」

「記録上は、もう存在せん」

「なら、誰の物でもない機械へ、ずいぶん執着するんだな」

　ゴルムは口を閉じた。

　レオンが、外された配管と歯車軸を見た。

　取り外し方が揃っていない。

　一方は継手から外され。

　別の管は途中で切られ。

　小歯車の軸には、工具が滑った跡が残っている。

「市が撤去した部品ばかりじゃない」

　レオンが言った。

「何を根拠に」

「正式な工事なら、同じ規格で処理する。ここは外し方も、工具の跡も違う。作業者と時期が一つではない」

　グレアムがゴルムを見る。

「売ったな」

　老人は黙った。

「墓苑の備品を持ち出して、売った」

「使わんものだ」

「誰が決めた」

「市は撤去済みと記録した！」

　ゴルムの声が、地下へ響いた。

　骨箱の棚の奥で、何度も反響する。

「記録の上では、ここに機械はない！　部品もない！　保守費も出ん！　なのに排水が止まれば、骨箱が水に浸かる。灯りが消えれば、わしが責められる！」

　老人の胸が大きく上下した。

「予備の弁。小歯車。使わん真鍮管。いくつか持ち出して、石工や古物商へ売った。その金で、生きとる排水ポンプの部品を買った」

「横領を修理費へ回したと？」

　グレアムの声は冷たかった。

「好きに記録しろ」

「記録はする」

「殺人犯とも書くか」

「それは証拠が出ればな」

　ゴルムがグレアムを睨む。

「わしは、こいつを昨夜動かしていない」

「誰かが動かしたことを知っているか」

「知らん」

「第二納骨環の鍵は、お前が管理している」

「そうだ」

「複製はないと言った」

「ない」

「では、誰が入れた」

「知らん！」

　再び声が響く。

　ミラベルは、怒りの下にあるものを見た。

　部品の横流しを隠していた恐れ。

　閉鎖設備が事件へ使われたかもしれないと知った動揺。

　そして。

　自分が最も疑われることへの焦り。

　どれも、殺人を証明しない。

　だが、彼がすべてを話している証明にもならなかった。

「昨夜は、どこにいたんですか」

　ミラベルが尋ねた。

　ゴルムの目が彼女へ向く。

「設備小屋だ」

「一人で？」

「一人だ」

「何時から？」

「日が落ちる前から寝とった」

「それを証明できる人は」

「墓地の機械屋が、寝るところまで立会人を呼ぶと思うか」

「では、アリバイはない」

「そうなるな」

　ゴルムは吐き捨てた。

　レオンが昇降機から目を離し、老人を見る。

「お前が部品を売ったことと、昨夜この機械が使われたことは別だ」

「なら、警部にも言ってやれ」

「だが、お前が嘘をついた理由が部品の横流しだけかどうかは確かめる」

　ゴルムは答えなかった。

「この昇降機の操作方法を知る者は」

「昔の職員なら何人か」

「現在も墓苑にいる者は」

「わしだけだ」

「図面を読めば動かせるか」

「機械を知る奴なら」

「鍵を使わず、第二納骨環へ入る経路は」

「ない」

　レオンは、暗い回廊の奥へ視線を移した。

　旧排水路。

　閉鎖された棺搬入口。

　途中で切られた配管。

　ゴルムが知らないと言えば、それだけで存在しないことになるのか。

　地下の構造は、地上の区画台帳ほど整然としていなかった。

「ないことは、これから確かめる」

　レオンが言った。

　グレアムは巡査へ命じた。

「昇降機と縦坑を封鎖。歯車の油、床の埃、排水溝の泥を採取しろ。固定棒も、そのまま保全する。誰にも拭かせるな」

「仕事ができん」

「殺人現場かもしれん場所で、普段どおり仕事をされる方が困る」

「かもしれん、だろう」

「そうだ」

　グレアムは認めた。

「ここが殺害現場とも、死体を運んだ場所とも、まだ断定はせん」

　彼は昇降台と、その上に続く縦坑を見た。

「だが、記録上は撤去された機械が残り、手動で動く。ローデン家石棺の底まで通じている。それは確認した」

　レオンは、三つのものを順に見た。

　新しい潤滑油。

　表面だけ埃の薄い固定棒。

　周囲と積もり方の異なる床。

　どれも。

　それだけでは、昨夜の出来事を語らない。

　だが。

　十五年間、何も行われなかった場所だとも語っていなかった。

「ミラベル」

「はい」

「書いておけ」

　彼女は記録帳を開く。

「旧棺昇降機は、十五年前に廃止され、撤去されたと記録されている」

　ペンが走る。

「実際には残っている。手動で動作する。歯車には比較的新しい潤滑油がある」

　次に。

　冷却用通風管。

　固定棒。

　床。

「機械の周囲には、最近人の手が触れた可能性のある箇所が複数ある。ただし、いつ、何のために触れたかは未確認」

「そして」

　ミラベルは、縦坑を見上げた。

「昇降台は、ローデン家霊廟の石棺底部へ接触した。底部の板と内張りは一体で、わずかに動いた」

「完全には開いていない」

「はい」

「地下側の留め具が、実際に解除できるかも未確認だ」

「それも書きます」

　彼女は最後の一文を書いた。

　――封印された石棺の下には、記録から消された機械と、動く可能性のある底が残っている。

　頭上では。

　地上の巡査たちが、石棺の底を検めているのだろう。

　伝声管の奥から。

　足音と。

　低い話し声が、途切れながら落ちてくる。

　昇降台は、もう動いていない。

　それでも。

　冷たい風だけが。

　名のない地下道から、ローデン家の墓へ向かって流れ続けていた。