【迷惑度：災厄級】聖教会を引き抜いて摺り下ろせば、聖水などいくらでも作れる。――三千年の眠りから覚めた男は、一瞬で迷宮を水没させた。| 騙された環境破壊系ミニマリストは世界を初期化する。

最終章 真実の検証

よくわからん手続き

静寂を、泥の足音が踏みにじる。

がらんとした大理石の床に、へし折れたままの円柱が長い影を落とす。

。

その背後では、怒号を上げる群衆と、彼らを必死に抑え込む兵士たちの軋轢が、爆発寸前の熱気となって渦巻いている。

民の怒りは正しい。その鎮圧を指揮する重装騎士、ヴァルターの忠誠心は軋んでいた。

――キュッ、ギュム、キュイッ！

神経を逆撫でする摩擦音が、張り詰めた空気を無残に切り裂く。

泥の付いたサンダルが、大理石を無造作に擦り、王家の紋章の上に汚濁を塗りつけていく。

バイザー越しに注がれる無数の殺意を、アダムスは堂々と踏み越えて王座へ進んだ。

「来たぞ。本を寄こせ」

アダムスの声は低い。

ただ、面倒な呼び出しから早く帰りたいという、気怠さだけがあった。

「おい、早く、終わらせてくれよ」

その後ろに佇む巨躯、キリアン。

左右に控える近衛騎士たちが、槍を交差させ、鋭い金属音を響かせる。

「……ッ、貴様……礼節をどこへ置き忘れた」

「よい、控えよ」

ウィリアム王は静かに制止した。

辺境伯アリストンは想定通りの「表敬訪問」を前に、失笑を押し殺した。

ヴァルターの篭手の中で、握りしめられた鞘がミシミシと悲鳴を上げていた。

鞘が鋼鉄の指に押し潰され、油脂の焼けたような微かな匂いを放つ。

だが、柄を握る手は、凍傷に噛まれたように力が入らない。

フォン・レギール王家の兄弟は、始祖の予言書に現れる男――アダムスと再び対峙した。

その背後で、カサンドラが溜め息を付いていた。

「……ご足労、感謝する」

「ああ」

王が右手を差し出すと、アダムスは「寄こせ」と言わんばかりに無造作に手のひらを広げた。

『お前、王の御前だぞ！』

王族の格式高い表敬訪問に、最初の怒号が飛び交った。

ウィリアム王は諦念を滲ませながら王冠を外すと、王冠台に置いた。

躊躇の無い兄王の様子に、ヴァルターは武人としての反吐がこみ上げた。

「控えよ。彼は伝承に伝わる災厄の男。ここに足を運ぶだけでも、奇跡なのだ」

冷や水を浴びせられたような静寂が降りた。

辺境伯アリストンは、この後に起こるであろう展開を想像すると、押し殺すように咳払いをした。

「……両家の永きにわたる紐帯を証せん。互いの富と敬意を、今ここに示されよ」

「フォン・レギール家が至宝、『始祖バルトロメウスの手記』をここに」

竜騎士ベルカが丁重に所作で手記を台座に収めた。

「ああ、懐かしいな、それだ」

回廊の上、豪華な服を着崩した老貴族が、手すりから身を乗り出して叫んだ。

『手記だと？ そんな高貴なものを、景色を盗んだコソ泥に渡すというのか！』

ヴァルターが老貴族を取り押さえると、貴族は重装騎士の肩に刻まれた紋章にしがみ付いた。

『貴様！ 王族の誇りは無いのか！ この紋章が、貴様の不義理を見ているぞ！ 偽り者！』

唾を吐き捨てた貴族を配下に引き渡すと、拳を握りしめる。

アダムスが作法に囚われず、手記を鷲掴みにすると、パラパラと捲る。

間違いなく、あの懐かしいバルトロメウスの直筆だった。

「……、静粛に。儀式の最中である。……受納。しかと受け取られた。次は、アダムス殿より、返礼の儀である」

騎士たちは微動だにしない。

だが、その背中からは、声に出せぬ殺意が陽炎のように揺らめいている。

アダムスはポケットから何かをゴソゴソと取り出す。

「返品だ。本人はゴミだと言ってたな。一度も使われなかった」

アダムスは伝承を洗いざらい暴露しながら、剣を差し出した。

それは手から離れた瞬間に元のサイズを取り戻すと、鈍い光を放つ古びた剣へと姿を変えた。

伝承に伝わる、災厄の男を討ったとされる、バルトロメウスの剣。

回廊の上からでも、重装騎士は伝承の剣を見抜いていた。

柄を視れば分かる、本当に一度も使用された様子が無かった。

ヴァルターの信仰した討伐伝承は、ただの虚言だった。

辺境伯が我を取り戻すと、王に言葉を促した。

「この手記を贈り、汝の即位を祝す。汝の統治に繁栄と、我が国との絶えざる友誼があらんことを――」

「帰る」

◇ ◇ ◇

その一言が合図だった。

ついに、堰を切ったように罵声の豪雨がアダムスに降り注ぐ。

『水も！ 麦も！ もうどこにも無いんだぞ！ 「お前」のせいだぞ！』

『認めるか！ バカ野郎！ 盗人め、我が一族の城をどこへやった！』

『吊るせ！ こんな悪魔は火あぶりにしろ！』

アダムスは、頭上から降り注ぐ憎悪の嵐を、春の小雨程度にさえ感じていなかった。

民衆の憎しみを全て受け止め、重装騎士が制圧していく。

ヴァルターの顔を見ると、憎悪に歪む者、絶望する者。

息が、苦しかった。

限界が来た。

騎士の一部が剣を引き抜き、アダムスに突進する。

ヴァルターが立ち塞がり、裏切者と罵る騎士を切り払った。

「止めよ」

辺境伯の騎士たちが一斉に抜剣し、その切先が暴徒へと向けられる。

鋼鉄と鋼鉄が噛み合い、重い鎧がぶつかり合う「ガシャリ」という濁った衝撃音が、高い天井に反響しては、槍のように耳の奥を突き刺す。

回廊からは次々と魔法陣が展開されていく。

アダムスを護衛する騎士達の盾となり、洪水のような魔法を受け止めていく。

鎧を貫く魔法が、体を引き裂いていく。

だが、その騎士の一人も、アダムスに剣を突き立てようとしていた。

「ああ？ お前、本気じゃねえだろ？」

「……ッ！」

大斧が叩き落とされる。

「兄上ッ！ どうか、お止めください！」

だが、その衝撃が、事態を次の段階に押し上げた。

アダムスを護るはずの騎士たちが、ついにアダムスに刃を向けた。

ヴァルターが騎士たちを吹き飛ばすと、アダムスを直接護衛した。

全ての憎悪が、王族なのに仇する者の側に立つヴァルターに、向けられた。

ヴァルターは、ふと、周りを見渡す。

王はもはや、ただの叫ぶだけの初老の男に成り下がっていた。

辺境伯は、ただその光景を冷たく観察している。

視線が合うと、口角を上げた。

「私は、何を……」

「うるさいな。お前等、魂は盗られてるのだろ？」

アダムスが気怠そうに両手を掲げた。

その瞬間、謁見の間に短い絶叫が響き渡ると、すべてが巨大な渦となって吸い込まれ、同時に彼らの視界で世界が急激に膨張していく。

僅か１センチのサイズにまで「縮小」された人々の前に、突如として現れた巨大なアダムス。

その手のひらの上で、人々はみな情けなく腰を抜かした。

そこはもはや荘厳な謁見の間ではなく、キイキイと鳴く羽虫のような小人たちが這い回る、静まり返った広間に過ぎない。

「……私は、何を、守って……」

瞳に映るのは、ただ命乞いをする人々。

あれほどの憎悪はとっくに消え失せ、王族の誇りも欠片も残らず、ただ我が身の恋しさに騒ぐ。

ヴァルターは力なく崩れ落ちると、そのまま、手のひらから落ちた。

魂を繋ぐ鎖が、悲鳴をあげる。

落下しながら大きなアダムスを見上げると、いかに小さなものに縛られていたかが分かった。

地面に打ち付けられると、その衝撃が精神も鎖も完全に砕いた。

アダムスは人々を床に降ろすと、王冠で蓋をするように被せた。

「仲良く被ってろ」

即席の牢獄。

「アダムス様！ やり過ぎです、戻してください」

「いや、これでよいのだ」

カサンドラが驚愕して振り向くと、辺境伯アリストンとその娘が居た。

「我ら王族の歴史を消すことなどできない。不可侵であるべきだ、そのために必要な失敗の儀式だ」

カサンドラが鎖を引き抜く。

――無い。

「……え？ あ、アリストン……？ 鎖が……」

「ええ、ありませんよ？ 陛下。ははは、流石にもう付き合ってられませんな、――抜剣」

辺境伯の騎士が剣を引き抜く衝撃が、城内に響き渡った。

先ほどまで「反乱の振り」をした辺境伯直属の騎士が全て、カサンドラに反旗を翻した。

「……勝手ながら、私のやり方でこの国の復興に励ませて頂こうかと」

アダムスはバルトロメウスの手記を読みながら歩いている。

ガシャリ。

カサンドラの足元では、重装騎士が、鎖が軋みを上げ、アダムスの力を弾き返しながら、体躯を取り戻していく。

重装騎士が、焦点の定まらない目で、その背中を、這いながら、追いかける。

そして、手のひらの上で鎖が砕ける瞬間を見送ると、彼女は唇を噛み締めた。

「ああ？ お前、なんか、可哀そうだな？」

キリアンの高笑いに震えるカサンドラ。