【迷惑度：災厄級】聖教会を引き抜いて摺り下ろせば、聖水などいくらでも作れる。――三千年の眠りから覚めた男は、一瞬で迷宮を水没させた。| 騙された環境破壊系ミニマリストは世界を初期化する。

第四章 構造の崩壊

丸ごと回収

王国は、もはや人の住まう場所ではなかった。

崩落した尖塔の影で、騎士と冒険者が泥にまみれ、寄生しようとする黒い肉の波――ヒルの軍勢を必死に剣で払う。

振り下ろされる刃の音、死に際の喘鳴。

だが、それすら降臨した「不完全な創造主」によって、掻き消される。

天から降り注ぐ、澄んだ聖歌。

創造主がその滑らかな指先を、慈悲の欠片もなく動かした。

――本物の魔法。

一輪の徒花を摘むかのように、収束する魔力をねじ切りると、世界が色彩を取り戻し、騎士と冒険者の頭部が宙を舞った。

ついに、創造主が王宮へ舞い降りた。

ウィリアム王の騎士団が築いた数千の「生きた壁」の前で、二つの終焉が牙を剥いた。

「……ッ、何なのよ、貴方……！」

カサンドラの絶叫に合わせ、数千の「罪人の魂」が最後の一滴まで搾り取られる。

耳の奥で、千の喉が同時に圧し潰されるような粘りつく断末魔が響き、空間が腐肉のように引き千切られた。

収束するのは、血の臭気を纏った『渇望の槍』。

対する神が放つのは、空気を強制的に「浄化」する透明な聖歌。

天空に開いた神の眼差しが、理を書き換えるための『天罰の槍』を編み上げる。

渇望と天罰。

二つの終焉が、真正面から噛み合った。

溶ける騎士達の盾。

鉄の雫となって地面を焼く。

網膜が焼け、白しか映らない。

超高熱の奔流が鋼鉄の鎧を剥ぎ取る。

その下の、肉も、脂も、骨も、焼け落ちる。

「生きた壁」は、その役目を果たす前に消失した。

王宮を護っていた防御障壁が、窓硝子のように脆く、美しく砕け散った。

カサンドラの肉体は、その暴威の濁流に翻弄される木の葉に過ぎなかった。

バルコニーから後方へと吹き飛ばされ、石畳に叩きつけられるたびに硬質な音が鼓膜を揺らす。

跳ね、転がり、肉の袋と化した彼女が動きを止めた時、その端正だった顔立ちには、誇りの欠片も残っていなかった。

ただ、口端から溢れ出す黒い鮮血だけが、彼女の命がまだ「そこにある」ことを証明していた。

「カサンドラ様！」

兵士たちの絶叫は、もはや戦場の喧騒ではなく、塗り潰しようのない絶望の合唱だった。

だが、その絶望を燃料として、王都の北にそびえる王国魔術院が脈動を始める。

「――連結、開始。……命を捧げよ」

数百人の魔導士たちが、自らの血管を、神経を、魂の根幹を術式へと差し出す。

世界樹に喰らいつく歯茎さえも砕け散らす、文字通りの『決死』の命令。

塔の頂が放つ、太陽さえも凍りつく蒼炎の極大熱線。

地平線を引き裂き、一閃。

直撃した創造主の白い肌が、神の平穏を保っていた肉体が、音を立てて爆ぜる。

藻掻く腕。

引き裂かれる聖なる皮膚。

顔の半分が炭化し、崩落していくその様は、あまりに無残で、あまりに美しい「神殺し」の光景だった。

「……遅いのよ、早く、撃ちなさいよ……」

王国軍が至る所から咆哮を上げる。

だが、それは希望ではなく、絶望の予兆となった。

創造主は、裂かれた右腕を不快そうに見つめると、ただ片手を塔の方向へ突き出した。

言葉も、前触れもない。

聖歌と共に天から降り注いだ一本の光の柱が、魔術院の巨塔を「根元から」蒸発させた。

歴史と英知の結晶であった塔が、音もなく光の塵となって消えていく。

――王国から、罪人と魔術師は、消滅した。

市街地の東区画。

そこは今、英雄たちの血で綴られる無残な叙事詩の舞台となっていた。

「ああ？ お前――誰だ？」

虚ろな瞳で大斧を振り下ろすキリアン。

聖剣でそれを受け止める弟の視界が、火花と涙で白く染まった。

「兄上ッ、キリアン兄上ッ！ ……お願い申し上げるッ、私を、私を思い出して頂きたいッ、我が名は、ヴァルター・フォン・レギール――！」

圧し折れんばかりの聖剣。

だが、壊れた兄に残っているのは、飢えだけだった。

「ははッ、知らねえなッ」

そこへ滑り込む、執行官――ザックの影。

六翼龍の短剣。

その喉笛を引き裂いた。

眼を見開く、ヴァルター。

だが、キリアンは鮮血を撒き散らしながら、歪んだ笑みを浮かべる。

「あれ？ 致命傷なんだけど？」

確実な死を刻んだはずだった。

「はあ？ お前、面白れえな」

血の泡を吹きながらも、狂戦士の豪腕は止まらない。

その執念さえも、上空から降り注ぐ創造主の審判が蹂躙した。

◇ ◇ ◇

「……もう、これしかないのね」

満身創痍で立ち上がったカサンドラは、空を見上げた。

街は燃え、王国軍は力尽き、空は突如として現れた『怪物』の手に落ちてかけている。

彼女は、自らの内に流れる「ノス・グラード」の血を呪い、そして愛おしんだ。

「……ああ、ごめんなさい。私が欲しかった王国を、私の手で壊すことになるとはね、……あははっ」

彼女が禁忌の術式を起動させた瞬間、王都の石畳が、壁が、そして大気が、どす黒い内出血を起こしたように赤黒く脈打ち始めた。

――ジャラララッ！

虚空から現れたのは「魂」を縛り上げる鎖。

世界樹の種へと繋がるその鎖は、王国に住まう民、騎士、王族の魂を数珠繋ぎにし、巨大な血管のように鼓動を繰り返す。

虚空に鎖が浮かび上がる。

収穫を待つ果実の目録。

――50万、100万、200万

「……全部で205万698」

それは王国の歴史。

愛、憎しみ。

その全てをひとまとめにした「総量」。

王国の残りの「魂」。

眼前の創造主。

――神を殺す見積もり、総量97万842の「魂」

鎖という鎖が立ち込める。

――パチンッ

乾いた音。

その刹那。

王都を埋め尽くしていた喧騒、呼吸、心拍音。

その半分が、糸を切られた人形のように。

前触れもなく転がった。

断末魔すら許されない。

手のひらの上に集束した、どす黒い塊。

放たれたのは『世界の崩壊（アポカリプス）』。

「さようなら……」

数瞬前まで愛を語り、明日の希望を夢見ていた魂。

今は憎悪の濁流。

「生きたい」という渇望を、死してなお「離さない」という執着を束ねたどす黒い波動は、神の光さえも「餌」として喰らい尽くす。

「……グア、ア！？ ……アダアア、ウ……、バ、ウッ、オッ……」

止めどなく集まり、喰らいつき、執着する。

聖なる肉を、絶対の法を、怨嗟が噛み砕く。

それはもはや攻撃ではない。

膨大という亡者が、神の体を引き千切り、道連れにしようとする執念の群れだった。

そして、大気に溶けていった。

――静寂だけが残された。

カサンドラは膝を突き、荒い息を吐く。

王国軍は辛勝した。

だが、その代償はあまりにも大きかった。

王都の地下広場には、魂を使い果たして倒れ伏す無数の国民たちの姿があった。

「……勝った。守ったわ、私たちの世界を……」

カサンドラが勝利を確信し、ふと、足元の違和感に気づいた。

足元から伝わってくるはずの、大地の「震動」がない。

彼女が守ったはずの王都の中心。

その地下深くに眠っていた、人類の母体たる「原初の荒野」。

彼女が恐る恐る地底を透視したとき、そこにあったのは――完璧な球体にくり抜かれた、巨大な『虚無の穴』だった。

遥か上空。

半分以上が消失し、ボロボロになった「半壊のワンルーム」の中で、男は最後の一片――「漆黒のジオラマ宝石」を手にしていた。

――パチンッ

世界のレプリカへと静かに嵌め込んだ。

戦場の喧騒が嘘のように遠い、静かな音。

「完成だ」

男は、完成した「完璧な世界」を愛おしげに抱くと、もはや用済みとなった地上の惨状を一度も振り返ることなく、雲の彼方へと消えていった。

そこは「レプリカ」ではない「新世界」。

――残された外は、旧世界。

魂を抜かれた国民と、心臓を盗まれた大地。

そして、自分が「空っぽの器」の支配者になったことを悟ったカサンドラの沈黙。

壊れた王国の上空。

「救援を開始する。急げ、地上は地獄だ」

アリストンの号令と共に、竜騎兵たちが急降下を開始する。

巨大な翼が戦場の煤煙を蹴散らし、泥に塗れた生存者たちを救助していく。

「アリストン様」

ベルカの問いかけに、アリストンは眼下の惨状を眺めながら、感情の欠片もない声で返した。

「ああ、分かっている。交渉にも有利だからな」

ベルカは頷くと、迷いなく地上へ向かった。

「……さて、まずは身内のお膳立てからか」

アリストンは崩壊した王宮庭園へ降り立つと、割れた噴水の縁に降下した。

「……陛下、申し訳ございません。奴を取り逃がしました」

カサンドラは虚空を見つめ、力なく首を振った。

その瞳にはもはや、王国の再興を願う光はない。

「……そう。もういいわ。終わりね、この世界」

「いえ、まだ一つだけ可能性があるかと。『交渉』ができるかもしれません」

「交渉？ あはは、あの男に会話なんて、一切通じないわよ」

絶望に濡れたその言葉を、アリストンは微笑で受け流す。

「陛下、その大役、私にお与えいただけませんか」

カサンドラは自嘲気味に笑い、その全権を彼に委ねた。

（さて、この想定以上の損失……。『手記』以外にも手土産が必要か）

アリストンは再び竜に乗ると、天へと飛翔した。