現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第二十四章 誰にも従わない

第百十八話 一人にしない

　統括竜の右目に、俺の顔が映っていた。

　正面にいるのに左半分しか見えず、映っているのは右目を失う前の顔だった。

　黒杭を握る右手へ、細い線が巻きつく。

　全迷宮管理権限。拒否しても、俺は最初の候補から外れていない。

「この候補線だけ切る」

「待って」

　千紘が言ったが、《断界》を使った。

　自分の手首へつながる線だけを切る。

　MPが五百六十へ減る。

　統括竜の右目から俺の顔が消えた。

　代わりに千紘が映る。

「だから待ってって言った」

　千紘の左手首へ、黒い線が巻きついた。

「次へ移るのか」

「私を切っても神崎さん。その次、灯さん」

　候補は一人ずつ選び直される。ここにいる全員が拒否しても、世界中の誰かへ移るだけだ。

「もう切らないで」

　千紘は自分の線を掴まなかった。

　受信器を黒杭へ押し当てると、世界中の振動が統括竜の胸へ流れ込んだ。

　右目の中で千紘の顔が乱れ、神崎さん、灯さん、レオン、見知らぬ人間、ゴブリン、コボルト、オーガへ変わっていく。

　何千もの姿が重なっては、一人分の輪郭へ押し込まれる。

　統括竜が前脚を上げた。

　星の道が沈む。

「千紘、離れろ！」

「まだ離れられない」

　黒杭から手を外さない。

　右目のない側から、竜の爪が落ちてくる。

　見えない。

　神崎さんの黄色い縄が胸当てへ当たり、身体を後ろへ引いた。

　同時にガルが千紘の腰へぶつかる。

　二人で爪の下から外れた。

　爪は黒杭を踏まない。

　寸前で軌道を変え、周囲の細い道だけを三本切った。

　統括竜自身も、胸の権限を失う攻撃だけは避けている。

「胸は守る！」

　薫の銃声が二度響く。

　弾は竜の翼の付け根へ当たり、巻きついた入口線を一本弾いた。

　ノアが落ちてきた線を焼けた右腕で受ける。

　火は線を燃やさず、表面に浮いた管理者候補の文字だけを消した。

「全部それで消せる？」

　蓮が聞く。

「私の腕が先になくなる」

「じゃあ少しずつ」

　蓮は暗闇へ落ちかけた線へチョークを擦りつけた。

　白い印が一つ残る。

「消したやつ、これ」

「同じに見えます」

　レオンが印の横へ、自分の樹脂板を差し込んだ。

「名称を書いてください」

「迷宮の？」

「そこにいる人でも、魔物でも」

「全員は知らない」

「分かる範囲でいい」

　蓮は線の先を覗き込み、見えたものを書き始める。

　入口名ではない。

　赤い帽子の人。

　片腕のゴブリン。

　寝ている二人。

　名前が分からないものを番号へ戻さず、見えたまま残していく。

　レオンも別の線へ移った。

　記録板一枚へ世界中を収めることはできない。一枚へまとめず、書ける入口から始めている。

　統括竜の翼が振り下ろされた。

　海面と氷が一緒に押し寄せる。

　息を吸うより先に灰色の水へ沈み、足が凍った。

　《衝撃分散》。

　水圧を道へ逃がす。

　氷の亀裂が星の入口へ走り、いくつかの線が大きく揺れた。

　HP三千三百八十。

　MP五百四十。

　左肩のガーゼが水を吸う。

　赤く滲む前に灯さんが剥がした。

「次」

　新しいガーゼを当てる。

「処置してる場合か」

「してないと次がない」

　灯さんの足元も水へ沈んでいる。

　自分の安全帯を俺の腰へ通し、両手だけを傷へ使っていた。

「千紘の方は？」

「自分で立ってる」

　見ると、千紘はガルの横で膝をついていた。

　黒い線はまだ左手首にある。

「聞こえる？」

　俺が声を上げる。

「音が多すぎる」

「いったん音を切るか」

「まだ切らない」

　千紘は耳当てを外した。

　鼻から血が一筋落ちる。

　《音界地図》を使う。

　黒杭ではなく、そこから伸びた一本一本の先へ音が走った。

「返事して！」

　誰に向けた声か分からない。

　受信器の向こうだけではなかった。

　星の入口へ向かって、千紘は同じ言葉を繰り返す。

「今いる場所、鳴らして！　人じゃなくてもいい！」

　最初に返ったのは、三回、短く一回の金属音だった。次は木を叩く音。水面を尾で打つ音。石同士をぶつける音。

　人間の設備がない迷宮からも返ってくる。

　どれも乱れ、同じ合図ではない。揃っていないから、一つの命令にはできない。

　統括竜の右目が激しく揺れた。

　千紘の顔を保てなくなり、今度はガルを映す。

　首の古傷へ黒い線が伸びる。

　ガルは避けなかった。

　線へ噛みつく。

　引きちぎるのではなく、口にくわえたまま黒杭へ歩く。

　自分へ向けられた候補線を、噛んだまま中央へ返している。

「ガルに命令権限を渡す気か」

　神崎さんが縄を巻き取る。

「そういうことじゃない」

　ノアはガルの前へ立たなかった。

「あいつ、返しに行ってる」

　統括竜が口を開き、喉の奥に十一個の黒い光が並んだ。収容核の形をした炎が吐き出される。

　道を焼く火ではない。触れた入口を、統括竜の胸へ強制的に引き戻していく。

　ガルの前へ出て、《世界杭干渉》を使った。十一の炎を止めず、統括竜へ戻る線だけを入口同士の横のつながりへ流す。

　右手の皮膚が裂け、血が暗闇へ丸く散った。MP四百六十。

　炎のうち九つが、別々の入口へ吸い込まれる。残る二つが右側から来た。

　空へ踏み出し、《空歩》で一つを越える。もう一つは避けられない。

　フロストジャイアントが腕を差し込み、炎を受けた。青白い腕へ黒い文字が這い、巨人の顔が統括竜の右目に映る。

　次の管理者候補。

　巨人は自分の腕を反対の手で掴み、胸から遠ざけた。命令線を受け入れず、肘から先を自分で折る。

　大きな腕が、炎ごと暗闇へ落ちた。

　後ろの三体が身体を支えた。誰も俺を見ず、どうするかも聞いてこない。

「もう一回、向きを変える！」

　言う前から、周りは動いていた。

　神崎さんが黄色い縄を黒杭へ巻き直し、薫が反対側を取る。

　ノアは焼けた帯を杭の管理印へ押しつける。

　レオンは樹脂板へ一行だけ書いた。

『各迷宮のことは、そこにいる者が決める』

「大きすぎる記録です」

　エルマーが言う。

「それは分かっています」

「このままでは固定できない」

「あなたなら固定できる？」

　レオンに聞かれ、エルマーは透けた左側を見た。

「三年前なら、できないと言った」

「今ならできます」

「書く場所を分けます」

　エルマーは樹脂板を受け取らず、最も近い入口へ右手を入れた。

　向こう側の壁へ、指先で同じ一行を書く。

　薫、ノア、蓮。

　十四人。

　入口の向こうにいる人間や魔物まで、見える場所へそれぞれの言葉で残し始める。

　黒杭へ集まった振動が統括竜の身体へ逆流し、鱗の一枚ずつに別の入口名が浮かぶ。

　一つへまとめようとする右目だけが、形を保てない。

「千紘！」

「聞こえてる！」

　二度の打音で、右目の位置が分かる。

　空中でもう一歩踏み、統括竜の顔へ近づいた。左腕は下げたまま、右手を眼球の表面へ押しつける。

　硬くない。何千もの名前と入口が、皮膚の下で入れ替わっていた。

　《係留》で、一人を選ぼうとする瞬間だけを止める。

　三秒の間に、揃わないままの振動が各入口から流れ込んだ。右目へ映る人間も魔物も消え、最後に俺の顔が一度戻る。右眼のある姿から、今の欠けた顔へ変わった。

　眼球へ亀裂が走る。

　統括竜の身体は崩れなかった。翼がゆっくり閉じ、入口線を一本ずつ放していく。

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単一管理者の指定に失敗しました。

全迷宮管理権限を廃止します。

通常迷宮固有核：

各接続先の判断記録へ管理を返還します。

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　胸の黒杭が床へ落ち、十一の空窪みが開いた。その奥に白い階段が現れる。

　統括竜は道を塞がなかった。

　右目を失った顔を伏せ、星の入口群の間へ身体を横たえる。

　階段の先で、三つの選択が待っていた。