現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第二十四章 誰にも従わない

第百十七話 命令する側

　俺の足元だけ、道が太くなっていた。靴幅ほどしかなかった線が黒い床へ変わり、世界杭統括竜の前まで真っ直ぐ続いている。

　ほかの道は細いままだ。千紘の足元も、神崎さんたちの足元も。

　十四人へ続く線は、少しずつ暗闇へ沈み始めていた。

「その権限は承認しない」

　表示へ触れずに言った。

　変化はない。

　統括竜は頭を下げたまま、用意された答えだけを待っている。

「表示が聞こえてないのか」

「聞こえているでしょう」

　エルマーが後ろから言う。

「拒否を選択として認めていません」

「こういう権限、前にもあったな」

　帰還か処分しかなかった回収記録。

　統合か消去か破壊しかない最終選択。

　並んでいるのは、用意した側が選ばせたい答えばかりだった。

「触れば元へ戻せる？」

　千紘が聞いた。

「触れば、たぶん戻せる」

「たぶんで全迷宮はやめて」

「分かってる。触らない」

「その手を下ろしてから言って」

「さっき灯さんにも止められてた」

　灯さんが十四人の後ろで頷いた。

「してた」

　触れる前に止められ、少し腹が立った。その程度の感情が残っていることに、息が抜ける。

「管理権限があれば、全部切り分けられるかもしれない」

　俺が言うと、千紘は否定しなかった。

「そうかもね」

「通常迷宮も、向こうの人も」

「うん」

「命令を消したあと、権限を捨てればいい」

「捨てられなかったら？」

　黒い床の下で、無数の入口が動く。

　俺が右足を前へ出すと、それだけで近くの道がこちらへ寄った。

　命令していない。それでも適合しただけで、迷宮側が俺の動きを待っている。

「在真」

　千紘は俺の腕を掴まない。

「私は、在真に決めてもらうためにここまで来たんじゃない」

「今度こそ分かってる」

「結婚しても、たぶん同じ」

「それは――」

「本当に分かってる？」

　一度、口を閉じる。

「今度のことは分かってる」

「なら、今はいい」

　千紘は太い床へ乗らなかった。

　自分の細い線へ残り、受信器を握る。

「外の人たちも待ってない」

　掌から振動が続いている。

　一回だけの場所。

　十回以上重なる場所。

　救助終了の三回と短い一回を返さず、別の打ち方を始めた入口もある。

　各地が、自分たちの核に合う方法を試していた。

「俺が持つ必要はない」

　統括竜の頭へ向かって言う。

「ここへ返さず、それぞれの迷宮へ戻す」

――――――――――

全迷宮管理権限は分割できません。

単一管理者を指定してください。

――――――――――

「俺は承認しない」

　表示が消えた。

　統括竜の首が上がる。

　左右で形の違う角が、星の道を引っかけた。

　翼に巻きついていた入口線が一斉に張る。

　年配の女の前にあった石の入口が、暗闇へ引かれた。

　向こうで手を上げていた子供の姿も遠ざかる。

「待って！」

　女が線へしがみつく。

　五人分まで太くなった道が、細い糸へ戻っていく。

　ほかの入口も同じだった。

　統括竜は俺たちを攻撃していない。

　拒否された権限を、自分へ戻している。

「残ってる杭をくれ」

　神崎さんが残った黒杭を持ってくる。

「刺すなよ」

「誰に言ってる」

「自分に言った」

「なら声に出すな」

　神崎さんは杭を投げず、黄色い縄の端を解いて、黒い棒だけを俺の足元へ滑らせた。

　統括竜から回収した物ではない。搬送管理個体の背に刺さり、通常核を終端へ運んでいた杭だ。まだ管理権限の流れが残っている。

　右手で触れる。

　竜の翼へ集まる無数の線と、黒杭がつながった。

「何する？」

　神崎さんが聞く。

「集まる向きを変える」

「どこへ返す」

「元の入口、全部へ」

「相変わらず雑だな」

「細かく分ける時間がない」

「なら急げ」

　《世界杭干渉》を使う。

　翼へ向いていた流れを、黒杭から外へ押し返す。

　一本に集められた権限を、元の無数の入口へ押し戻す。

　右腕の内側へ、今までで一番重い感触が入った。

　水ではない。

　駅の振動、土の湿り気、潮の圧力、凍った空気。知らない迷宮の熱や匂いまで、皮膚の下へ押し込まれる。

　MPが六百八十へ落ちた。

　統括竜が咆哮する。

　音は耳から来なかった。

　足元の道が縦に割れ、身体の中を下から突き上げた。

　神崎さんの防壁が開く。

　一枚ではない。

　俺たちの足場と十四人の足場へ、別々の半透明な板が立った。

　竜の咆哮は板を砕きながら進む。

　最後の一枚が割れる前に、フロストジャイアントの掌が横から入った。

　巨人は咆哮を受け、指二本を失う。

　氷の欠片になった指が暗闇へ落ちた。

　それでも手を引かなかった。

「あの竜、胸が空いてる！」

　蓮が叫ぶ。

　十一個の窪み。

　収容核を入れるための穴だ。

　今は何も入っていない。

　空だから、世界中の線を吸い込める。

「あの窪みを塞げばいい？」

　薫が銃を拾い直す。

「弾じゃ無理です」

　レオンは記録板を胸へ戻し、黒杭の端を掴んだ。

「これを入れます」

「また運ばせるのか」

「いいえ。所有者なし、搬送先なしの記録を入れる」

　前の一本を救急車へ渡したときと同じ記録。

　命令を運ぶ杭なのに、命令する者も行き先もない。

　統括竜が二度目の咆哮を溜める。

　翼から線が外れ、一本ずつ鞭のように振られた。

　千紘が打音器を鳴らす。

　《音界地図》。

　暗闇へ広がる音を追わず、竜の胸だけへ向けていた。

「窪み、十一個じゃない」

「今度は何個だ」

「奥で一つになってる。入れるなら真ん中」

　真ん中の窪みは、右目のない側だった。

　首を動かしても見えない。

「同じ場所を二回鳴らす」

　千紘が言った。

「音の方へ投げて」

「杭は投げられない」

「なら持っていく」

　空へ踏み出し、《空歩》を使う。一歩目で黒杭の中央を蹴り上げ、左腕を使わず右肩へ担いだ。

　黒杭の重さに、足場のない二歩目で身体が右へ傾く。そこへ咆哮が来た。

　《衝撃分散》で受けたが、黒杭ごと後ろへ押され、胸当ての左側が開いた。傷へ入った風で、熱ではなく急に冷える。

　HPは三千六百、MPは六百二十。

　落ちる。下に道はない。

　黄色い縄が腰へ当たった。身体へは結ばれていない。神崎さんと薫が両端を持ち、暗闇へ渡している。

　黒杭を縄へ載せた。

「レオン！」

「記録しています！」

「長い！」

「所有者、なし。搬送先、なし。使用目的――」

　レオンが言葉を止めた。

　使用目的まで決めれば、杭へ別の命令を入れることになる。

「未定です」

　黒杭の表面から、残っていた光が消えた。ノアが縄の中央へ右腕を置き、焼けた帯から移した火で管理印だけを焼く。

　ガルが反対側から噛みつき、そのまま押した。俺は縄を足場にし、杭の端を右手で持つ。

　千紘の打音が二度鳴った。見えない窪みの位置へ、黒杭を押し込む。

　統括竜の胸が閉じた。十一個の空窪みが内側から一本の黒い棒に塞がれ、翼へ集まっていた線も止まる。

　黒杭を離さず、《係留》を使った。権限をこちらへ引くのではなく、誰のものでもない状態をその場へ残す。

　三秒。

――――――――――

全迷宮管理権限に所有者が存在しません。

権限競合を確認しました。

単一管理者を再指定します。

――――――――――

　適合者の欄に、俺の名前が出る。

　すぐ下に千紘。

　神崎さん、灯さん、レオン、薫、ノア、蓮。

　十四人の名前。

　数え切れない通常迷宮の入口名。

　表示が書き換わり続ける。

　一人へ絞ろうとするたび、別の名が押し返してくる。

　統括竜の閉じていた目が、右だけ開いた。