現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第二十三章 すべての迷宮の先

第百十四話 搬送先なし

　運転席で、もう一度息を吸う音がした。

　深くはない。眠っていた人間が目を覚ましたときのような、喉の奥で引っかかる呼吸だった。

「望月さん？」

　千紘が呼ぶ。

　返事はなかった。

　助手席側から回り込もうとした神崎さんを、灯さんが肘で止める。

「後ろ」

　開いていた後部扉が閉まり始めていた。

　ガルが鼻先を差し込む。扉はその背へ当たって止まらず、黒い毛を透けて進んだ。ガルの身体ではなく、道路の記録だけを閉じようとしている。

「中へ入れる気はあるみたいだな」

「親切ではないでしょうね」

　レオンが扉の縁へ記録板を挟んだ。

　今度は止まった。

　空のストレッチャーには、指輪が転がった跡だけが残っていた。

　銀色の細い筋を覗き込むと、二つへ分かれた。片方は病室の白い壁へ続き、もう片方は知らない台所の床へ伸びていた。

　壁際には子供用の椅子がある。誰の家かは分からない。ただ、テーブルへ置かれた黒い耳当てと、取っ手の曲がった古鍋には見覚えがあった。

　視線を外す。

　台所は消えた。

「何が見えた？」

　千紘が聞いた。

「家が見えた」

「どこの家だ」

「分からない。ガルの鍋があった」

「指輪はどうなった」

「見たことない指輪」

「私も。私の指には大きかった」

　千紘にも見えていた。

　同じものを見せられたわけではない。

「俺には、はめてるところまで見えてない」

「私もそこまでは」

　少し間が空く。

「なんで張り合ってるの」

「張り合ってない」

「ならいいけど」

　運転席で布の擦れる音がした。

　女が振り返る。

　紺色の救急服。後ろで束ねた髪。東京救急三十八号に乗っていた望月志保と同じ顔だった。

　以前に見た記録とは違い、胸が呼吸で動いている。目も、俺たちを順に追った。

「三十八号、搬送対象あり。乗員六名」

　声を聞いたガルが、後部扉から離れた。

「搬送対象は誰です」

　灯さんが尋ねる。

　望月の視線が空のストレッチャーへ落ちる。

「搬送対象あり。乗員六名」

「名前」

「記録なし」

「怪我の記録は」

「記録なし」

「生きてる人なの？」

　望月の口が開いた。

　声は出ない。

　代わりに俺の右手首が強く震え、千紘が左手を押さえた。

「今の、私じゃない」

「外から聞こえたのか？」

「違う。もっと近い」

　厚くなっていた道路の端で、氷の板が白さを増していた。

　その奥に人影がある。一人ではない。吹雪に消え、数までは見えなかった。

「先に氷へ渡るか」

　神崎さんが黒杭へ巻いた縄を解く。

　道路から氷までは三メートルもない。

　けれど、一歩踏み出したレオンの爪先が道路へ戻ってきた。本人は前へ進んでいるのに、二歩目も同じ場所へ落ちる。

「距離が記録されていません」

　レオンは足を止めた。

「この車で搬送しなければ、次の場所が決まらない」

「誰か寝かせるの？」

　灯さんがストレッチャーを見る。

「嫌ですよ」

「私も嫌。聞いただけ」

　神崎さんは残った二本の黒杭を路面へ置いた。片方には黄色い縄が巻きついたままだ。もう片方を持ち上げ、ストレッチャーへ載せる。

「これでどうだ」

　固定金具がひとりでに閉じた。

　黒杭の中央へベルトが二本かかる。

　望月が前を向く。

「三十八号、搬送対象あり。乗員六名」

「変わらないな」

「対象の記録がないからです」

　レオンが後部へ乗り込み、固定された黒杭を記録板で軽く叩く。

「名称、世界杭搬送管理個体から回収。黒杭一。状態、機能残存。所有者なし」

　天井の照明が赤から白へ変わった。

「搬送対象一。乗員――」

　望月の声が止まる。俺たちは、まだ外にいる。

「乗らなければ六名にならない」

　レオンは降りようとしなかった。

「私だけが乗れば、乗員一名になるのか。残り五名を道路へ置いたまま六名と数えるのか。確認できます」

「確認して違ったら？」

　神崎さんが聞く。

「扉を開けてください」

「それは確認じゃなくて賭けだ」

「記録は大抵そうです」

　神崎さんが顔をしかめる。

　俺より先に後部へ乗った。

「扉は俺が持つ。灯、外を見てろ」

「私も乗る」

「見てろって」

「中から見た方が早い」

　灯さんは医療袋を先に放り込んだ。

　千紘が俺の左に立つ。

「分かれても同じだった」

「今度は同じ車に乗れって？」

「たぶん。嫌だけど」

「俺も同じだ」

　ガルは乗らない。後部の金具を嗅いで道路の端へ戻り、氷の向こうにいる人影へ低く唸った。

「置いていけない」

「乗せる必要はないかもしれない」

　千紘が車体を指で叩いた。薄い振動が道路へ流れ、ガルの足元で一度返る。

「車の中と外が同じ床。さっきみたいに見えてる場所だけ違う」

　俺は黄色い縄を自分の安全帯へ通した。反対側は黒杭に巻かれ、その先をガルが踏んでいる。

「走り出したら離すなよ」

　言ってから、誰に向けたのか自分でも分からなかった。

　ガルは顔を上げない。

　俺と千紘も後部へ入ると、扉が閉まった。

「搬送対象一。乗員六名」

　望月が言った。

　ガルを含めて数えている。

　エンジンがかかる。車体は走り出したが、窓の外の道路は動かず、速度計だけが二十、四十、六十と上がる。

　荷室の床が細かく震え、左肩のテープが皮膚を引いた。

「右へ曲がります」

　望月が告げる。

　前方には道がない。

　右は海面だった。

　ハンドルが切られ、救急車の前半分が灰色の水へ入る。水はフロントガラスへ当たらず、車体の下で道路に変わった。

　次は樹海だった。枝が屋根を貫き、荷室の壁から葉が生える。灯さんは頭を下げるより先に、医療袋を足元へ抱き寄せた。

「次、下がる！」

　千紘の声で全員がベルトや手すりを掴む。

　氷原へ落ちた。

　身体が一瞬だけ浮き、黒杭が固定具の中で跳ねる。

　左肩へ熱が走った。

　息を止める。

　HPは減っていない。

　灯さんはこちらを見たが、車が傾いている間は手を伸ばさなかった。

「開いてない？」

「たぶん、開いてる」

「止まってから見る」

「ちゃんと止まればね」

「俺が止める」

　救急車は五つの床を横切るたび、形を少しずつ失った。ミラーが消え、窓がなくなり、荷室の壁が白く透ける。

　最後に残ったのは運転席とストレッチャーだけで、望月の背中も薄くなる。

「搬送先を入力してください」

　前方に三つの文字が浮かんだ。

《世界統合》

《全迷宮消去》

《中枢破壊》

　どれかを選べば、この車はそこへ行く。

　今なら、たぶん最深部まで届く。

「入力しない」

　俺が言うと、望月の顔が少しだけ左へ向いた。

「搬送先がありません」

「途中で降ろして」

　灯さんが答える。

「搬送先がありません」

「目の前でいい」

「搬送先が――」

　神崎さんが前席の背を叩いた。

「救急車だろ。患者が行き先を決められないなら、運転してる方が安全な場所を探せ」

　望月は黙った。

　記録だから理解しないはずだった。

　それでも、ハンドルを握る指が動いた。

「路上停車します」

　ブレーキがかかる。

　壁を失った荷室から五人の身体が氷へ投げ出され、ガルは最初からそこにいたように俺たちの横へ着地した。

　ストレッチャーだけが車内へ残った。

「残ってる杭は」

　神崎さんが立ち上がる。

　透明になった救急車の中で、黒杭が望月と一緒に遠ざかっていた。

「ここへ置いていく」

　もう追えない。

　一本は黄色い縄と一緒にこちらへある。神崎さんは残った方を担ぎ直した。

　吹雪が弱くなり、氷の向こうにいた影がこちらへ歩いてきた。

　千紘が数える。

「入口に十四人いる」

　先頭の二人は薫とノアだった。

　二人の間で、半身のないエルマーが肩を借りている。

　その後ろに蓮と、見覚えのない十人。

　全員の胸から、青い線が消えていた。