現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第二十三章 すべての迷宮の先

第百十三話 同じ床に立てない

　最初に動いたのは、海面だった。

　薄い水の板が足首を通り抜け、膝の高さまでせり上がる。濡れた感触はない。代わりに身体が軽くなり、靴底が線路から浮いた。

「踏ん張るな」

　神崎さんの声と同時に、氷が割れた。

　足元の白い筋が一気に枝分かれする。

　右足を引こうとしたが、踵だけが道路へ貼りついた。上半身は海へ浮き、左足は氷に残される。

　三つの方向から引かれ、左肩の奥で留め直したばかりの傷が脈を打つ。

「在真」

　千紘の手が胸当てへ届く前に、その姿が横へずれた。

　離れたわけではない。俺の左手は千紘の腕へ触れている。それなのに目に見える千紘は、線路二本分向こうの枝の上に立っていた。

「触ってる？」

「触ってる」

「私も」

　指先の体温と、見えている位置が合わない。

　ガルの低い唸りが足元から響いた。

　姿は海面の下にいる。前脚だけが道路へ出て、尾は樹海の枝へ巻きつくように曲がって見えた。

「動くな。全員、今触れてる床を言え」

　神崎さん自身は、腰から下が氷へ沈んでいる。

「線路と海が重なってる」

「枝の上。たぶん道路も重なってる」

「私の足元は氷」

　灯さんはしゃがんでいた。

　右膝は氷へついているのに、左足は何もない場所を踏んでいる。

「私の左足、どこ？」

「道路です」

　レオンが答えた。

　声はすぐ横から聞こえるのに、本人は遠くの海面へ胸まで沈んでいる。

「私の右手は枝です。左足が線路。見えている位置を基準にしないでください」

「無茶言うな」

　神崎さんが黄色いロープへ手をかける。

　灯さんの袋へ留めたままだった端を引き、俺へ投げようとした。

　縄は手を離れなかった。

　神崎さんの指から一メートルほど先で五本に分かれ、それぞれ別の床へ垂れる。

「この重なりを切る？」

　灯さんが聞く。

「待て」

　切れば戻るかもしれない。その逆もある。俺たちを六人と認識しているのが、あの縄だけなら。

　考えたところで、氷の割れる音が下から上へ走った。

　腰が落ちる。

　咄嗟に掴んだのは線路だった。冷たい鉄へ右手を回すと、海の浮力が強まり、今度は肩から上へ引かれる。

「ガル！」

　黒い毛が視界を横切る。

　ガルは俺ではなく、五本に分かれた黄色い縄へ噛みついた。

　首を振る。

　一本が枝から外れ、灯さんの左足が何もないところから道路へ落ちた。

「そういうこと？」

　千紘が耳当ての上から左耳を押さえる。

「床が分けてるんじゃない。私たちの方を、前に通った場所へ分けてる」

　遠くで発車ベルが鳴った。

　線路が後ろへ走り出す。

　握った右腕ごと持っていかれそうになり、指を離した。落ちると思った身体は落ちず、樹海の枝へ背中からぶつかる。

　葉が肌を擦った。今度は本物だった。濡れた土と青臭い樹液の匂いが鼻へ入り、五つのうち樹海だけが急に厚みを持ったと分かる。

「枝！」

　俺が叫ぶより早く、灯さんが医療袋を投げた。

　袋は空中で三つに分かれ、そのうち一つだけが枝へ落ちる。

　灯さんは残った肩紐へ両腕を通したまま引かれ、樹海の板へ滑り込んだ。

「来れる人だけ来て！」

「どうやってだよ」

「知らない！」

　灯さんは袋を抱え、太い枝へ身体を押しつける。

　いつもなら処置の順番を崩さない人が、どう来るかをこちらへ投げ返した。

　神崎さんは黒杭を一本、肩から下ろした。

　先を床へ向けない。

　横に寝かせ、五本へ分かれた黄色い縄をまとめて巻きつける。

「杭として使うなよ」

「見りゃ分かる」

「言っとかないと刺すだろ」

「誰に向かって言ってる」

　言い合いながら、神崎さんが黒い棒を回した。

　分かれていた縄が一本へ寄る。完全には重ならず、黄色い繊維の間から海水と氷片と枯れ葉が同時にこぼれた。

　レオンが海面から腕を伸ばし、棒の反対側を掴む。

「これは、石狩の記録にはありませんね」

「なくていい。持て」

「持っています」

　千紘が枝の上で膝をついた。

　見えている姿はまだ遠い。だが、俺の左手には腕の感触が残っている。

「在真、引いて」

「どっちへ引くんだ」

「私の手」

「見えてない」

「触ってるでしょ」

　言われて、指へ力を入れた。

　細い手首が返してくる。

　見えている千紘ではなく、触れている方を引く。何もない空間から肩が現れ、次に髪、耳当て、顔が戻った。

　千紘は俺の胸へぶつかり、そのまま枝の上へ倒れ込む。

「痛い」

「悪い、力を抜く」

「強くなりすぎ」

「今言う？」

「今だから」

　息を吐いた千紘の向こうで、海面が薄くなった。

　樹海の板が厚くなるたび、ほかの四枚は透けていく。

「順番がある」

　千紘は床へ耳をつけなかった。

　打音器も出さない。

　枝の震えを靴底で確かめ、神崎さんの黒杭へ続く縄を見た。

「五つとも、厚くなるときがある。今はここ」

「次はどこへ行く？」

「まだ分からない」

「聞けば――」

「今は聞かない」

　千紘が俺を見る。

　強く言ったわけではない。それで十分だった。

「分かった」

　神崎さんとレオンが黒杭を引く。

　縄に触れていた灯さんの姿が一つへ戻り、ガルが枝の下から這い上がった。

　最後にレオンが海面から抜ける。

　神崎さんだけが氷へ腰まで残った。

「先に行け」

「その言い方、やめた方がいいです」

　灯さんが枝を滑り、神崎さんの腕を掴む。

「何がだ」

「置いていけに聞こえる」

「先に縄を引けって意味だ」

「そう言って」

　レオンが黒杭へもう一巻き加え、俺も棒の中央を掴んだ。

　引く。

　神崎さんの身体が氷から抜けた。

　右足だけが最後まで白く透けていたが、ガルが靴の踵を鼻先で押すと、黒い作業靴へ戻った。

　六人が同じ枝に乗った瞬間、枝が裏返った。

　腹が浮く。

　葉も土も頭上へ落ちていき、俺たちの身体だけが樹皮へ張りついた。

「次、来る！」

　千紘が叫ぶ。

　枝の奥から、車の走行音が近づいていた。

　道路の板が厚くなり始める。

　俺たちは黄色い縄を離さず、枝が薄くなる前に足を移した。

　道路へ着いた途端、頭上を走っていた土が消えた。

　濡れたアスファルトが靴の下へ戻る。

　前方に、古い救急車が停まっていた。東京救急三十八号。後部扉は開いているが、中には誰もいない。

　空のストレッチャーの上へ、銀色の指輪が一つ置かれていた。

　注文したものとは違う。

　幅も、傷も、俺は知らない。

　千紘が俺の左手を掴んだ。

「触らないで」

「触らない」

　指輪がひとりでに転がった。

　車内の床へ落ちる前に消え、右手首の受信器が一度だけ強く震える。

　救急車の運転席で、誰かが息を吸った。