現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第二十章 中枢迷宮

第百二話 残すために切る

　記録官リッチの顎が開いた。

　最初に出たのは老人の咳だった。

　次に子供の泣き声、知らない言葉の祈り、誰かを呼ぶ声が重なる。六万を超える記録のどれかを、一つの喉で順番もなく流している。

『退避先の生存圏を確認』

　最後に、システムと同じ声へ揃った。

『収容処理を再開します』

　頭蓋の中にある街の灯が一斉に明るくなる。

　吹き抜けを埋めていた都市断片が、俺たちのいる中央へ動き始めた。

「止めろ！」

　薫が銃を向ける。

「頭は撃つな」

　レオンがその前へ腕を出した。

「中にある灯が記録なら、壊した時に何が消えるか分かりません」

「じゃあ、どこを撃つの」

「それを今から見ます」

「今から？」

　薫の声が裏返った。

　撃てないまま、足元の坂が起き上がる。

　蓮が滑った。

　千紘が左手を伸ばし、上着の背をつかむ。その身体ごと傾き、ノアが千紘の腰帯を短剣の柄で引っかけた。

　俺は三人へ向かおうとした。

　白い骨の腕が床から生える。

　指一本が人間の胴ほどある。右側から上がってきた手の甲へ胸を押され、中央の椅子まで吹き飛ばされた。

　空中で身体を丸め、《衝撃分散》にMPを二十使う。背中が椅子へ当たった。

　衝撃の大半を脚から骨の床へ逃がしたが、肩と腰に残った。HPが三千八百三十まで落ちる。

　床へ触れた骨の手が砕ける。

　破片は止まらず、白い文字になって宙へ浮いた。

　俺の名前が混じっている。

　大月在真。

　年齢、種族、レベル、欠損した右目。さっき表示したばかりの数値まで、白い文字が勝手に並べていく。

『現行世界個体を記録』

　文字が椅子の背へ吸い込まれる。

　右腕の輪郭が薄くなった。

　身体が消えたのではない。自分の腕を、ここにあるものとして認識しにくくなる。

「記録を持っていかれてる！」

　レオンが叫ぶ。

　彼は《観測》を使わず、椅子の後ろへ回っていた。樹脂板の記録と俺の身体を何度も見比べる。

「白は記録です。青は生命維持。黒い線だけが、向こうの地球へ伸びている」

　椅子の下を見る。

　三色の線が一本の太い束に編まれていた。

　千紘が蓮を薫へ押し戻し、打音器を拾う。

「一回、全部聞く」

「さっき使っただろ」

「だから、これで最後」

　止める前に鳴らし、《音界地図》へMPを二十使った。

　椅子を中心に、床の骨、頭蓋の街、吹き抜けの都市が同時に響く。

　千紘が両耳を押さえた。

　鼻から血が落ちる。

「青は外から中へ来て、また外へ戻ってる。白は頭の中で回ってる」

「黒は？」

「こっちから、在真たちの地球へ出てる。三本が重なってるの、椅子の下」

　断つ場所は分かった。

　黒だけを切ればいいとは限らない。三色は途中で編まれ、椅子の真下では隙間がほとんどない。

　記録官リッチが右腕を上げる。

　今度は床だけではなかった。

　吹き抜けの病院から、学校から、住宅から、白い骨の手が生える。都市そのものが身体になり、中央へいる全員をつかもうとする。

　継続局の女が鉤を一本、薫へ投げた。

　薫は銃を下ろさず、左手だけで取る。

「使い方は」

「青い輪へ掛けて。黒は引かないで」

「そっちが黒を引いたら撃つ」

「今はそれでいい」

　五人が別々の街区へ散る。

　さっきまでエルマーを連れ去ろうとしていた連中が、病室と中央をつなぐ青い輪を支え始めた。

　ノアも隣には行かない。

　個体十二と学校側へ回り、落ちてくる青い線を短剣の腹で持ち上げる。

　ガルは椅子の下へ走った。

　黒い線へ牙を向ける。

「まだ切るな！」

　俺の声で止まったのではない。

　その奥にある青い脈を嗅ぎ、口を閉じた。

　個体十二が反対側から来る。

　二頭は椅子の脚を挟み、黒と青の間へ鼻先を入れた。片方が押し、片方が引くと、編まれた束に指一本分の隙間ができる。

「そこ、保てる？」

　千紘が聞く。

　ガルは答えない。

　前脚の爪が床を削り、個体十二の首布から青い光が漏れ始める。

　長くはもたない。

　エルマーが椅子へ近づく。

「私を青へ戻せ」

「戻したら中枢に使われる」

　レオンが止める。

「今も使われている。なら、使う場所くらい選ぶ」

　胸の穴へ自分の手を入れ、青い骨を一本引き出した。

　膝が崩れる。

　薫が支えようとして、途中でやめた。代わりにエルマーの外套をつかみ、椅子の横まで引きずる。

「三年前の分」

「何の話だ」

「あとで殴る」

「残っていれば」

　エルマーは青い骨を、生命維持線の束へ差し込んだ。

　街区ごとに乱れていた脈が揃う。

　ガルと個体十二が作った隙間が少し広がった。

「在真、今！」

　千紘の声が飛ぶ。

　骨の手がもう一度、目の前へ落ちる。

　正面から越える時間はない。《空歩》にMPを四十使い、骨の指の上へ一歩を置く。

　二歩目を椅子の背へ置き、頭蓋の横を越える。右目側から別の手が来たが、ガルの吠え声で首を左へ倒した。

　指先が角を掠める。

　椅子の下へ落ちた。

　黒い線が目の前にある。

　青と白は、二頭とエルマーが引いている。

　それでも一部は触れていた。

「青をこの場へ留める」

　俺は左手で生命維持の束をつかんだ。

　《係留》へMPを三十使い、青い脈を現在の層へ固定する。

　三秒。

　それより短いかもしれない。

　右手を黒い線へ入れる。

　向こう側の都市を、俺たちの世界へ重ねようとする接続だけを探す。

　指先へ冷たい継ぎ目が触れた。《断界》へMPを三十使うと、黒い線が切れた。

　記録官リッチの顎が大きく開く。

　六万を超える声が一度に漏れ、音ではなく圧力になって身体を押した。

　千紘が膝をつく。

　レオンの樹脂板から、手書きの文字が一行消える。

　薫は蓮へ覆いかぶさり、ノアは個体十二の首布を押さえたまま離さない。

　白い記録線が暴れる。

　俺の右腕はまだ薄い。

　名前を取られたまま黒い線だけ切れば、記録官は次の個体を接続先にする。

「レオン、俺の記録は」

「残っています。右腕も、右目も」

「右目はない」

「欠損した記録が残っています」

「ならいい」

　白い文字が集まる椅子の背へ、薄くなった右手を押しつけた。

　新しいものを切らない。

　持っていかれた現在の記録だけを、自分の身体へ戻す。

　《断界》は使えない。

　代わりに腕を引いた。

　真竜脈の熱が肩から指へ集まり、白い文字が骨の隙間へ引っかかる。皮膚が戻るのではなく、ここに腕があるという重さが少しずつ戻った。

　ガルが俺の袖へ噛みつく。

　個体十二もガルの首の後ろを引く。

　三人分の力で、白い文字の束を椅子から引き抜いた。

　頭蓋の街灯が一つずつ消える。

　病院や住宅の灯ではない。俺の名前と数値を写した分だけが消えていく。

　右腕の重さが戻った。

　記録官リッチの身体が椅子へ沈む。

　青い生命維持線だけが残り、黒い上書き線は床へ落ちた。

――――――――――

管理個体《記録官リッチ》を停止しました。

世界退避中枢の上書き処理を停止しました。

レベルが50から55へ上昇しました。

最大HPが3,940から4,240へ上昇しました。

最大MPが1,240から1,340へ上昇しました。

未配分能力値を200獲得しました。

スキルポイントを5獲得しました。

現在HP・MPは回復しません。

――――――――――

　千紘の表示も開く。

　レベル四十。最大HP三千百二十、最大MP千百。現在HP二千八百八十、MP九百八十。未配分は百六十、スキルポイントは三十八になった。

　喜ぶ声は出なかった。

　中枢の青い脈が、停止した椅子の下で弱くなっている。

　病院の窓にいる人たちの胸も、同じ速さで上下を失い始めた。

　エルマーが青い骨を押し込む。

「長くは保たない」

　椅子の背から、黒い外殻だけが外れた。

　中には青い核が残っている。

　黒い外殻へ触れると、三つの候補が表示された。

――――――――――

中枢迷宮核から継承する能力を選択してください。

《世界杭干渉》

　迷宮核の接続方向を変更する。

《記録複製》

　接触した記録を一時複製する。

《領域支配》

　中枢に接続した管理個体へ命令する。

選択できる能力は一つです。

――――――――――

　迷わなかった。

　命令する力はいらない。

　記録を増やしても、今ある身体を生かせるとは限らない。

　《世界杭干渉》へ触れる。

――――――――――

《世界杭干渉》Lv.1を継承しました。

《継承》がLv.8へ上昇しました。

――――――――――

　黒い外殻が崩れ、第零迷宮へ続く光へ吸い込まれる。

　青い生命維持核は椅子へ残った。

　それでも脈は弱い。

「どこへつなぎ直す」

　俺には、二つの方向が感じ取れた。

　一つは俺たちの地球。切ったばかりの上書き先。

　もう一つは、崩れかけた向こう側に残る複数の世界杭だった。

　安全な方ではない。

　元へ戻すだけだ。

「こっちへはつながない」

　青い核へ両手を当て、《世界杭干渉》へMPを八十使う。現在世界へ向いていた切断面が閉じた。

　青い脈は吹き抜けの外へ伸び、向こう側に残る世界杭へ分かれた。

　病室の老人の胸が、ゆっくり持ち上がる。

　ほかの七人も呼吸を続けていた。

　すべての街区が助かったかは見えない。

――――――――――

世界上書き：停止

生命維持接続：継続

接続元世界の崩壊進行により、維持状態は保証されません。

――――――――――

　期限は消えた。

　代わりに、いつまで保つか分からなくなった。

　継続局の女が、下ろしていた鉤を拾う。

「これで助けたつもりですか」

「今すぐ殺すのは止めた」

「明日崩れるかもしれない」

「なら、明日までに別の方法を探す」

「なければ？」

　答えは出なかった。

　薫もノアも、俺の代わりに言わない。

　エルマーは椅子へ背を預けた。胸の青い骨は生命維持線につながったままだ。

「帰還線が閉じる前に行け」

「お前は」

「半分はここに置いた。今さら全部は運べない」

　薫が拳を握る。

「殴る分は残ってる？」

「左頬なら」

「覚えとく」

　蓮が柱に残ったチョークを一本、エルマーの膝へ置いた。

　俺たちは中央を離れた。

　帰着経路の位置は頭に残っている。移動した街区の間を、千紘と薫が鐘の反響で戻し、ノアが崩れた近道を選んだ。

　帰還線の前で、個体十二が止まる。

　ガルと鼻先を触れ合わせた。

　前と同じように、どちらも相手を引かなかった。

　ガルは自分で黒い面を越える。

　レオン、千紘、俺が続いた。

　第零迷宮へ戻ると、帰還線は残り四時間以上を残して閉じた。

　核保管室の十一個目の窪みに、黒い外殻が収まっている。

　床の奥で、今まで聞いたことのない太い音が鳴った。

　千紘は血のついた鼻を押さえたまま、核保管室ではなく地上を見上げる。

「外でも鳴ってる」

　世界中の迷宮核が、同じ音を返し始めていた。