搾取され続ける人生は終わりにします さようなら、殿下

１１ 祝福解除

「そこまで話させて黙っているのも卑怯だから、俺もきみに名乗ろう。俺の名はジルフォード・リジェリア」

「え……」

　名前に国名が付いている。

（ということは、この人は――）

　呆然としていると、彼は続けた

「獣人族の国、リジェリアの王だ。皆は俺のことを竜王と呼ぶ」

「……！」

　貴人だろうとは予想していたけど、まさか竜王だとは思っていなかった。

（だから見た目が人間に近いんだわ）

　普通の獣人は頭に獣の耳があったり、お尻に尻尾があったりするらしい。

　でも竜人族は魔力が強くて、かなりうまく人間に化けられると聞いたことがある。

　私は慌てて頭を下げた。

「も、申し訳ありません……！　まさか国王陛下だとは気づかず、無礼に話しかけてしまって……」

　わたわたして口が上手く回らない。

　でも彼は穏やかに笑い、「気にするな」と言った。

「レニアにいなかったのなら、俺が国王だと知る訳がない。俺たちは五年前からレニアでランドルト軍と対峙していたが、将であるマルヴィン王子の怪我が軽すぎておかしいと思っていた。いくら矢を放っても、彼は軽傷だったからな……。きみが怪我を引き受けていたからか。よく五年も耐えたな」

「耐えるべきじゃなかったんです。そしたら戦争はもっと早く終わっていたかもしれません」

　最初の頃にもう嫌だと泣きながら拒んでいたら、私はきっと神殿に帰されていただろう。

　それを阻止するためにマルヴィン殿下は婚約を持ちかけ、私はまんまと彼の策略に引っかかってしまった。

　我ながら馬鹿だったと思う。

　私は過去を思い出し、口元に苦い笑みを浮かべた。

「マルヴィン殿下はどうして五年もレニアに拘《こだわ》ったんでしょうか。奪われた土地を戻したいと言っていましたが……」

「――奪われた？」

　陛下が怪訝そうに眉根を寄せ、私は何かおかしなことを言っただろうかと首を傾げた。

「奪われたと、マルヴィン王子が言ったのか？」

「は、はい。そう聞きましたけど」

　私が答えると、陛下は忌々し気に視線を強めた。

「それは嘘だ。レニアは元からリジェリアの領土だ」

「……え？」

「恐らく、きみを納得させるために偽の情報を教えたんだろう。レニアには魔石が豊富に採れる魔鉱山がある。奴はそれを狙って戦争を起こしたんだ」

　私は怒りのあまり、陛下の言葉は半分ほどしか聞こえなかった。

　心臓がどくどくと激しく鼓動して、怒りの熱が全身を駆け巡っている。

（どこまでも私を馬鹿にして……。絶対に許さない）

　ぐっと顔を上げ、「陛下」と呼んだ。

「今は陛下と呼ばれるのは困るな。ジルと呼んでくれ」

「では、ジル様。祝福の解除方法をご存じありませんか？」

　私としてはジル様が知っていたら助かるな、くらいの軽い気持ちで口にした問いだった。

　もし彼が知らなくても、何とかしてリジェリアに入国して、かの国で調べればいい。

　しかし私に問いかけられた彼はあっさりと答えた。

「ああ、それは簡単だ。両手を組んで「祝福解除」と唱えればいい」

　あまりのあっけなさに、私はしばらく放心した。

（そんな簡単なことだったんだ……）

　神殿には何か月かいたのに、誰も教えてくれなかった。

　他の聖女も神官も、私のことを『マルヴィン王子のための駒』くらいにしか考えていなかったのだろう。

　あるいは私が婚約者になったから、結婚するまで解除は必要ないと考えていたのか。

「どうかしたのか？」

　急に放心状態になった私を、ジル様が心配そうに見ている。

　私は苦笑して「何でもありません」と答えた。

「あんまり簡単で、驚いただけです。祝福解除」

　ジル様に教えられた通りにすると、ぶつんと何かが途切れる感覚があった。

（マルヴィン殿下との繋がりが切れたんだわ）

　これでやっと、彼に搾取され続ける人生から解放される。

　嬉しくて泣いてしまいそうだ。

　お礼を言うためにジル様に視線を向けると、彼の背中の辺りに不思議な赤いモヤが見える。

（あれは何？）

　よくよく目を凝らせば、背中ではなく腰のようだ。そこに赤いモヤが集中している。

「もしかして、腰の辺りに怪我をしていませんか？」

　ただの勘で口にした言葉だったけど、ジル様は目に見えて狼狽《うろた》えた。

「どうして分かった？　服で隠れているから、気づかないはずなのに」

「祝福を解除したら、赤いモヤが見えるようになったんです。それでもしかしたらって……」

　あの赤いモヤは多分、そこに炎症が起きているというサインだろう。

「祝福は普通、一つだけのはずなんだがな……。時々死にかけたことで祝福に目覚める者もいるらしいが」

　ジル様が言い、私はある可能性に気づいた。

（一つの人格に一つの祝福だとしたら辻褄が合うわ。私は死にかけて前世を思い出したから、祝福が二つになったのかもしれない）

　でもそれを誰かに説明しようとは思わなかった。

　前世の記憶があるなんて言っても、大概の人は信じられないだろうから。

　私としても変人扱いされるのはごめんだ。

　ベッドから降りて、床に置かれていた靴を履く。

「私に回復薬を作らせてください」

「いや、しかし……病み上がりだろう」

「さっきの回復薬で完治しました。レニアで手に入れたと仰いましたけど、あれは私が作った物です」

「……そうか、どうりでよく効く訳だ。きみは聖女だったな」

「助けてくださったお礼をしたいんです。お願いします」

　頭を下げると、ジル様は仕方なさそうに「分かった」と了承した。

　すかさずお礼を言って、玄関から外に出る。

「材料はベニレンゲ、ワタゲソウ、そしてアオユリの花粉。どれも今の時期なら生えているはず……」

　まず日当たりのいい場所に生えるワタゲソウを取り、次は半日蔭で群生するベニレンゲの花を取る。

　最後に川辺に行くと、予想通りそこにはアオユリの見事な大輪が並んでいた。

　今回は一人分でいいから、大量に採取する必要はない。

　私は手早く草花を摘んで山小屋に戻った。